— Уф, да я бы не отказался от… — мужчина закинул ноги на соседний стул.
— Вина? — вклинился де Панса.
— Красного? Белого? — Хью покачивался на стуле, раскручивая на столе монетку.
— Я в Раю? — поинтересовался Оливье.
— Сегодня проставляется наш Бастиан, так что, думаю, да, — Александр развел руками. — Учения кончились, так что теперь мы можем спать спокойно.
— Ну до весны уж точно.
— Георг — монстрище, — де Хьюго ладонью прихлопнул упавшую монету.
— Будто что-то изменилось, он был таким всегда, — Александр пожал плечами, задумчиво озираясь в поисках разносчика еды и питья. — Сегодня тут негусто, я смотрю…
— Еще бы, такие морозы ударили, это мы с вами к такому привычные, — лейтенант фыркнул, заправляя за ухо светлые пряди.
— К слову, привычные мы к этому благодаря нашему зверюге Жоэлу, — сделал неутешительный для обоих друзей вывод де Монти, и те почти синхронно тоскливо вздохнули.
— Учитывая, какими изуверскими методами он действует, то, думаю, мы могли бы выходить на улицу в одном нижнем белье и не мерзнуть. Все же привычка — дело нехитрое, — Александр потер свои раскрасневшиеся щеки.
— И не особо приятное, — Себастьян потянулся.
— Нового ефрейтора, кстати, у нас не планируется? — де Панса, стащив с рук перчатки, кинул их на стол и закурил.
— А то я уже готов входить в должность, — Себастьян демонстративно поправил воротник своего пальто.
Оливье хохотнул:
— Мечтай-мечтай, а пока-то нас будет строить генерал, Маршал видимо решил попридержать кредиты доверия до новой своей женитьбы, а то надоверялся, — он подмигнул внезапно растерянно замолкшему Александру.
— Ты о чем-то знаешь? — тот нахмурился и склонился к адъютанту.
— Это, — Оливье запнулся, осознав, что сболтнул лишнего. — Если только совсем между нами, идет?
Де Хьюго накрутил прядь на палец, с любопытством наблюдая за вышедшей с кухни девушкой с подносом, уставленным стаканами:
— Мы — могила, Монти, мы — могила.
Тем временем девушка приближалась к их столу. Сама по себе выглядела она недурно: совсем тоненькая, невысокая, с копной густых длинных волос, острыми угловатыми чертами лица. Она остановилась, чтобы о чем-то переговорить с пожилой парой, занимавшей соседний стол, и звонко рассмеялась, отходя от них с грязной посудой на подносе.
— В общем, дело было так…
— Ох, какой сюрприз, — де Панса вдруг отвлекся, оборачиваясь.
— Сандро? — казалось, девушка растерялась. Она, было, чуть не выронила поднос, но, удержав посуду на месте, неуверенно подошла к столику, смущенно зардевшись, смотря на старого знакомого большими удивленными глазами. — Давно не виделись, — девушка пожала худыми острыми плечами. — Даже слишком давно.
На ее щеках едва-едва виднелись пятна веснушек. Взгляд беспокойно скользил по сидящим за столом мужчинам.
— Не ожидал увидеть здесь, — де Панса какое-то время с мягкой улыбкой смотрел на нее, ожидая ответа.
— Но увидел, — дрогнувшая улыбка все же нарисовалась на девичьем лице, обозначив ямочки на щеках. — Что господа будут заказывать?
— Да подожди ты, — махнул рукой Александр.
— Не думаю, что у меня есть время ждать, — девушка, с трудом державшая тяжелый поднос, шмыгнула носом.
— Возможно, дама нуждается в нашей помощи, а мы сидим, — де Хьюго поднялся. — Давайте я Вам помогу?
— Можно я просто приму ваш заказ и сама отнесу поднос на кухню? — та, обиженно насупившись, выпятила нижнюю губу, переступив на месте.
— Три бутылки красного. Сядь, Себастьян, — де Монти, которому не терпелось продолжить свой рассказ, закатил глаза.
Девушка, ободрившись, кивнула и быстро удалилась.
— Чего вы вообще к ней пристали, человек свою работу работает, у нее нет времени прохлаждаться.
— Да уж, глупо вышло, наверное… — Адександр сконфуженно потеребил сигарету в пальцах.
— Кто это вообще? Она слишком милая, чтобы работать в таком месте, а ты видел, какая она… — все это время внимательно следившей за разносчицей де Хьюго, толкнул явно не слушавшего его друга в плечо. — Эй!
— Да Скарлетт, разве не знаешь ее?
Себастьян лишь недоуменно приподнял брови, отвлекшись от увлеченного созерцания входа на кухню.
— Да не может быть, — прапорщик почесал затылок.
— Поверь, может. Так что делись информацией.
— Может, меня послушаете, наконец? — де Монти сложил руки на груди.
— Погоди, тут, кажется, рассыпается пылкая любовь Себастьяна к Ро, — со смехом отмахнулся де Панса. — Это — сестра Наполеона, конечно.
— Да ты шутишь?! Что это за такое «конечно»? — де Хьюго изобразил в голосе такое потрясение, что на момент это же потрясение отразилось у Александра в глазах, но тот быстро пришел в себя:
— Не шучу я, Бастиан, упаси тебя… — прапорщик жестом попросил говорить тише.
— У такого гада - и такая сестра, — сделал вывод Себастьян.
— Эт с чего это ты решил? — Оливье скептически приподнял бровь.
— Видимо, дела у ребят совсем разладились, раз такая хрупкая, милая…
— Спокойнее с эпитетами, Хью, — отрезал де Монти.
-…девушка идет работать в эту отвратную забегаловку.
— А ничего, что мы пришли праздновать именно в «эту отвратную забегаловку»? — де Панса тихо рассмеялся.
— Не суть важно.
— И с чего ты вообще взял, что она пришла сюда работать именно из-за этого? — он снова подвязал волосы лентой.
— Это та самая история, которую я вам пытаюсь рассказать уже минут десять, — адъютант страдальчески вздохнул.
— Дама в беде, у дамы проблемы.
— А Себастьян у нас — мастер решать проблемы дам, не так ли? — подтрунивал над товарищем Александр.
Скарлетт вернулась быстро: опустила на стол бутылки и бокалы и хотела, было, идти, но ее снова задержали:
— Не боишься здесь работать? — де Хьюго усмехнулся, буквально перехватив чужую руку, на что девушка, сначала немного помедлившая, нервным движением ее высвободила.
— Нет, — она прижала круглый поднос к груди, смотря в пол.
— Выгодная партия бы решила все твои проблемы, — де Панса разливал вино. — Я могу предложить свою кандидатуру, как посмотришь на это?
— Что же ты говоришь, Александр, ты же знаешь…
— Я так же готов поставить свою, если дама не против. Принципиальная, как и братец, смотрите-ка, — хохотнул Себастьян.
— Вы знаете Наполеона? — покрасневшая Скарлетт невольно подняла взгляд на светловолосого мужчину.
— Служили вместе, — небрежно бросил тот, подняв бокал. — Он при нас с Сандро даже письма твои читал…
— Не вслух, — поправил друга де Панса, на что тот кивнул. — Как он там поживает?
Девушка подняла худощавую руку и отправила выбившийся локон за ухо:
— Все в порядке, — она улыбнулась, поджатыми губами, несколько смущаясь, ощущая пристальный взгляд Себастьяна.
Правда…
***
Дженивьен осторожно села.
Несмотря на ночь, проведённую в непривычном, пахнущем жухлой травой и деревом месте, ее плечи все ещё сохраняли невидимое тепло чужих рук и, кажется, даже не леденели, как это случалось обычно. Женщина удивленно посмотрела на свои бледные худые ладони. На кончиках пальцев ощущалась пульсация сердца.
Из прически, безнадежно испорченной, выбивались в разные стороны чёрные рваные прядки, свисая на лицо и плечи, и торчали травинки и сено, поэтому, недолго думая, Джен принялась выуживать из смоли волос шпильки и маленькие заколки. Прядь за прядью падала на ее плечи, волнисто подвиваясь.
Женщина сделала судорожный вздох, она вздрогнула, услышав приближающиеся шаги сверху, но к ней так никто не спустился, шепотом продолжая что-то быстро говорить. Наполеон, видимо послушавшийся мудрого совета своего друга, понизил голос настолько, что его слов теперь было практически не разобрать, но даже так вещал он уверенно и бодро, пусть и не очень внятно.
Распустив волосы, какое-то время Джен сидела без движения, молча смотря перед собой, но, спохватившись, вытянула последние несколько шпилек и отложила небольшую их горстку на пол, отодвигая ногой подальше.
