***

Когда Нил возвращается домой спустя несколько часов, Эндрю не волнуется. Он точно знает, где тот и что делает, с кем он встречается, но то, насколько Нил бледен заставляет его засомневаться, что этих данных достаточно. Он уже убрал квартиру и допек несчастные маффины, помыл кота, который успешно порвал повязки, нашел новые, принял душ, почитал книжку, посмотрел какой-то ролик на ютубе, полежал и совершенно измаялся.

Поэтому он даже в некоторой степени рад, что, когда Нил закрывается от него в ванной, не давая никаких объяснений, в квартиру практически вламывается Аарон. Он заваливается на диван, одной рукой хватает виски и пытается влить в себя сразу половину бутылки. Эндрю встает у окна, прикуривая сигарету и готовясь к худшему.

— Как ты понял, что ты гей?

Эндрю смотрит на улицу, где люди лениво переходят дорогу, улыбаясь уже холодному солнцу. Конечно, им же не предстоит самый неловкий разговор в их жизни. Он откашливается, не зная, с чего начать, и убеждает себя, что он хороший человек. И когда брату нужна помощь, даже такая, это ему по силам.

Он поворачивается, чтобы попытаться сформулировать ответ, но Аарон перебивает его:

— Мне всегда нравились девушки. Понимаешь, девушки? Не знаю, как тебе объяснить. Они такие приятные, милые, так нелепо хихикают, и это так естественно. А потом появился Кевин. И что мне теперь с ним делать?

Аарон допивает бутылку, и Эндрю точно знает, что ему станет плохо примерно сейчас. Никто не может выпить столько виски за раз и остаться в сознании.

— Эндрю, он такой красивый. Я вот просто смотрю на него… и все. И все, о чем я могу думать, это как обнять его, поцеловать, как сделать так, чтобы еще раз увидеть его тупую улыбку, или чтобы он меня потрогал, Эндрюююю…..

Все, Аарон готов. Теперь он полулежит на диване и тянется руками к несуществующему Кевину.

— И ведь понимаешь, я никогда этого не понимал. Я тебя не понимал, тем более Ники со всеми его этими рюшечками и соплями… — Аарон вздыхает, ему уже тяжело говорить, он слова размазывает слова, не понимая их смысл. — И эта свадьба тупая, Эрик тупой, а Кевин не тупой, понимаешь?

Лицо Аарона расплывается в настолько блаженной улыбке, что Эндрю становится не по себе. Он выбрасывает окурок, так и не докурив сигарету до конца, садится напротив в кресле, подобрав под себя ноги.

— И что именно тебя смущает? — Эндрю все еще не понимает сути проблемы, ему нужна точная постановка вопроса.

— Как мне с этим жить? — Аарон беспомощно смотрит на него, словно Эндрю эксперт по отношениям.

— С чем?

— С тем, что я люблю его.

После этого Аарон отворачивается лицом в подушку и грустно вздыхает.

От растерянности Эндрю начинает перебивать в руках ножи, когда наконец из ванны выходит Нил. Он завернут в огромный халат, на волосах полотенце, от него пахнет клубничным гелем для душа и ванилью, и Эндрю залипает на несколько минут просто разглядывая его. Нил смотрит в ответ, быстро оглядывая Аарона, а затем также молча спрашивает разрешения. Эндрю кивает, убирая ножи обратно в повязки, но Нил останавливает его и забирает один себе.

— Что с ним? — он указывает на Аарона, садясь к Эндрю на колени.

— Его немного накрыло осознанием того, что он, возможно, бисексуален.

— Возможно? — Нил немного расслабляется, но не отпускает нож.

Эндрю пожимает плечами и стягивает полотенце с волос, плавными движениями пытаясь их просушить.

— Ты когда-нибудь думал о том, что тебя могут арестовать?

Эндрю не понимает, откуда такой внезапный вопрос, но догадывается, что это как-то связано с Джереми.

— Нет смысла думать обо всем плохом или хорошем, что может с тобой случиться. Или со мной. Мы не всегда можем на это повлиять. Я обещал тебе, что к концу года выведу все в белую, и я это сделаю.

— А Рико?

Эндрю вздыхает. Он не может решать за Рико, но не представляет того никем, кроме главы мафиозной семьи. С Рико будет сложно.

Аарон резко вздрагивает и садится, но тут же хватается руками за голову. Нил удивленно хмурится:

— У него не может быть похмелья, он буквально только что выпил.

— Проблемы с ферментацией, — хмыкает Эндрю. — Он всегда плохо переносил виски, особенно в таких количествах.

— И что нам теперь с ним делать?

Эндрю несколько раз щелкает пальцами, привлекая внимание брата к себе:

— Аарон, слушай меня очень внимательно. Ты би, и это нормально. Тебе нравится Кевин, и это тоже нормально. Вообще все, что не наносит вреда другим людям — нормально. Перестань загоняться из-за таких вещей и просто поговори с Кевином. Или не говори, мне все равно, но ты не можешь прятаться от него каждый раз, когда он слишком мило улыбается.

Аарон фыркает.

Они вливают в него максимум воды, дают пару маффинов и помогают подняться с дивана. Аарон согласен вернуться, если они его отвезут и посидят немного в гостях. Пока Нил переодевается, Эндрю пишет Рико смс с приказом перестать сходить с ума и поехать с ними.

Так они втроем оказываются на крыше.

***

Когда Эндрю получает сообщение от Ники, он быстро показывает его Рико, прежде чем кинуться бежать. Путь до крыши занимает меньше минуты, и он успевает как раз на признание в работе на Интерпол. Ситуация становится немного понятнее, но еще есть шанс — совсем небольшой, — что Эрику хватит только Рико.

Ники не оборачивается, но по тому, как опускаются его плечи, Эндрю понимает, что Ники знает, что он здесь.

Эрик все еще держит в руке пистолет.

Эндрю обещал, что с Ники ничего не случится. Он сдержит свое слово. Легким привычным движением Эндрю достает нож, но Эрик держит в руках пистолет, и Ники стоит прямо между ними. Здесь бы не помешала помощь, например… Нил протягивает открытую ладонь, Рико кивает, и Эндрю вкладывает в руку нож.

Итого: два пистолета и шесть ножей на четверых. Больше всего на свете Эндрю хочет, чтобы Нил ушел прямо сейчас, но по резкой перемене на его лице видно, что этого не произойдет. Они рассредотачиваются за Ники, Рико и Эндрю заходят с разных сторон, Нил лишь делает шаг вправо, чтобы в случае необходимости иметь возможность не задеть никого, кроме Эрика.

Эндрю замирает, давая Ники еще немного времени. Возможно, им еще удастся договориться.

Но Эрик настроен решительно:

— Эндрю, Рико, Натаниэль, — он переводит пистолет с одного на другого, не зная, с кого начать. — Я, сам того не понимая, выиграл джекпот.

Договориться не удастся. Краем глаза Эндрю видит, как Нил лениво заводит руку за спину, и ему нужна лишь секунда, чтобы сделать бросок. В том, что Нил не промахнется, никто не сомневается.

Он слышит, как щелкает предохранитель, но вопрос в том, кто именно это сделал.

Никто из них не двигается, потому что Ники жестом останавливает их.

— Эрик, я так сильно тебя люблю, — Ники смахивает слезу и подходит ближе. — Я не могу представить свою жизнь без тебя…

У Эрика по щеке стекает слезника, он раскрывает руки для объятий, и Ники сразу прижимается к нему. Он не может перестать рыдать.

Эндрю знает, чем это закончится. Он не может винить Ники в том, что произошло: никто из службы безопасности, ни его, ни Рико, так и не нашел ничего на Эрика. Тот слишком хорош. Ники действительно любит его, и он действительно будет с ним счастлив. Неважно, чего это будет ему стоить.

— Я уже все спланировал, я выбрал костюм, я договорился с отелем, музыкантами, почему, почему ты решил сделать это именно сейчас, — Ники глухо бормочет в плечо Эрику, не смотря ему в глаза.

— Ники, малыш, я тоже люблю тебя, но у меня есть задание, и эта работа, она помогла мне найти тебя, и мы будем вместе до конца наших дней — но мы не можем оставаться частью этого, — Эрик обводит руками воздух, не указывая напрямую ни на кого.

— Я знаю, — Ники громко шмыгает носом и слегка отстраняется. — Я знаю, что мы не сможем. Я очень тебя люблю, Эрик.

Эндрю готовится двинуться в сторону Нила и чувствует, что Рико тоже интуитивно направляется к омеге. Но Эрик не успевает ничего, потому что кузен делает свой выбор: