Он меланхолично наблюдает, как Аарон уходит куда-то с рюкзаком, пока Кевин прожигает его взглядом, помешивая кофе так, как будто режет несчастный напиток на мелкие кусочки. Хлопает входная дверь.

— Он сбежал? — уточняет Ники. — Не очень похоже на Аарона.

— У него все еще проблемы с принятием собственной ориентации.

Ооо. Ники никогда не думал об Аароне в таком контексте. Когда он узнал, что Эндрю точно не интересуется девушками, он уже представлял себе, как они будут втихую обсуждать парней и секретничать, но, естественно, его планам не суждено было сбыться. Потом он возлагал некоторые надежды на Аарона, но тот был готов обсуждать только Кевина и как будто вообще не смотрел по сторонам.

— И проблемы с твоим женихом. Ты знаешь, что пару дней назад, когда ты опять пытал Нила шоппингом, Эрик устроил Аарону допрос с пристрастием? Хотя спрашивал в основном про Эндрю и его бизнес. Эрик знает про недвижимость, но он изворотливо намекал на наркотики и клубы, сильно нервничал.

У Ники начинают дрожать руки. В первую очередь, потому что он сам говорил Эрику про темную сторону своей семьи, но тот всегда относился к этому легкомысленно. Ники думал, что это связано с тем, что он сам не имеет к этому почти никакого отношения.

Теперь все выглядит все более и более подозрительно. Может быть, Эрика кто-то шантажирует? Или его заставляют следить за Эндрю, узнав, что Ники его жених? Какой ужас. Как он мог быть таким невнимательным и не заметить, в каком стрессе находится его пара. Пара… Он вспоминает, как Нил умудряется реагировать на те тщательно скрываемые изменения в настроении, которые Эндрю прячет под маской безразличия. Как тот считывает все на каком-то ментальном уровне, даже не прилагая усилий. А он, Ники, который знает Эрика миллион лет, даже не смог понять, что того шантажируют или что похуже. Он ругает себя целый день, не решаясь рассказать никому из семьи о своих проблемах, но вселенная явно пытается ему помочь, потому что когда он приходит домой, то застает сразу всех в их квартире.

Рико сидит отдельно от Нила и Эндрю, и Ники начинает подозревать, что что-то случилось. Но больше всего его напрягает неловкое молчание, которое царит в гостиной.

— Эрика еще нет? — странно, он должен был вернуться еще полчаса назад.

— Он вышел поговорить по телефону, — пожимает плечами Нил. — Говорит, что рад меня видеть.

Ники не ревнует, но ему не нравится такая странная реакция Эрика на Нила. Он удивленно разводит руками, проводя взглядам по всей компании.

— О, мы подвозили Аарона, — поясняет Нил.

— Возвращали на место, — поправляет Эндрю.

Аарон кривится, на что Кевин фыркает и уходит, хлопнув дверью.

— Я думал, вы поговорите, а не позовете нас остаться на чай, — протягивает Нил.

— Мы не хотели оставаться, Аарон буквально впихнул нас сюда, — нервно вставляет Рико, не отрывая взгляд от Нила.

Точно что-то случилось.

Ники лишь вздыхает, включая чайник на кухне, и говорит, что пойдет искать Эрика. Он выходит обратно на лестничную площадку, проходит пару пролетов вверх, пока не слышит приглушенный голос.

— Все почти сделано. Нет, Ники нам больше не нужен. Нет, зачем, когда у нас есть Веснински? Он его пара, босс. И младший Морияма. Мы собрали комбо. Да, несказанное везение. Вы представляете, что вообще знает Натаниэль? И об Эндрю, и о Рико… И Натан, да, конечно.

Ники не хочет этого делать.

Возможно, это вообще не Эрик. Но этот голос он может узнать из тысячи. Он дергает за ручку пожарного выхода и вылезает на крышу.

Он слишком громко хлопает дверью, и Эрик оборачивается в его сторону. Черт. Ники успевает напечатать Эндрю смс: “911 крыша”, прежде чем видит, как Эрик достает пистолет.

Он продолжает говорить в трубку:

— Нет, наша свадьба с Ники состоится, он просто не будет иметь ничего общего с этим делом.

Ники чувствует, как на его глазах выступают слезы. Ничего общего с этим делом. Делом?

Он подходит ближе и хочет снова обнять своего жениха, своего самого любимого и близкого человека на свете, но пистолет явно говорит ему, что это плохое решение.

Эрик заканчивает звонок, говоря что-то на незнакомом Ники языке.

— Я задолжал тебе пару объяснений, — Эрик вздыхает.

Ники лишь кивает.

— Тебе нужен Эндрю?

Эрик смотрит в пол, словно собираясь с мыслями.

— Ники, мы все еще можем быть вместе. Твой брат и его семья — и Рико, и Нил — преступники. Неужели ты этого не понимаешь? Насколько тебе вообще опасно быть рядом с ними? — Эрик смотрит на Ники с надеждой. — Просто расскажи мне все, что ты о них знаешь. Где хранятся счета, как они отмывают деньги…

— Ты не можешь так поступить, Эрик, мы же истинные. Истинные не могут навредить своей паре. Ты точно знаешь, что если ты сделаешь кому-то из них больно, мне тоже будет больно, — Ники размазывает слезы по щекам.

— Боже, Ники, ты вроде не был особо глупым. Я не твоя пара, — Ники кажется, что он перестает дышать, он хочет, чтобы Эрик замолчал прямо сейчас, но тот продолжает, — я перепробовал буквально сотню запахов, прежде чем нашел тот, который тебе понравится. Мох и сандал, — Эрик разводит руками, пока Ники отступает от него на шаг.

Эрик нервно закуривает, хотя Ники точно знает, что его Эрик не курит. На лице альфы проступает искреннее раскаяние:

— Малыш, пожалуйста, не плачь. Ты давно стал моим самым близким человеком, и мы будем вместе. Я люблю тебя, но я должен выполнить задание. Я уже потратил на него несколько лет своей жизни… и ….

Ники вздрагивает, как от пощечины.

— Несколько лет? Кто ты?

Он слышит, как сзади раздаются шаги, ему не нужно оборачиваться, чтобы почувствовать Эндрю, Рико и Нила. Эрик смотрит ему за спину и произносит роковое:

— Ники, я работаю на Интерпол.

========== Глава 18. ==========

Эрик Клозе никогда не врет. Он может недоговаривать, не поправлять кого-то, кто заблуждается в чем-то, что касается его личности, но врать — никогда.

Когда они только познакомились с Ники, он честно сказал, что работает в коммуникациях. Потому что быть информатором и/или агентом Интерпола — значит, уметь коммуницировать. Так что он совсем не врал, а то, что Ники сам додумал про работу менеджером в маркетинге какой-то международной корпорации — это не его вина. Опять же, Интерпол — вполне себе международная организация. Почти корпорация. Когда несколько лет назад ему поручили следить за группировкой Ваймака в Южной Каролине, он только вздохнул. В этой задаче не было ничего интересного. Совсем. Это могло быть делом ФБР или даже полиции — при чем здесь Интерпол? Уже потом выяснилось, что часть товара приходит из-за границы, но это не мешало Эрику завидовать своим более везучим коллегам, например, целому отделу, который изучал дела семьи Морияма и их подручного Мясника. Там был явный международный интерес, крупные поставки, ходили даже слухи, что тот, закроет Морияма, получит повышение сразу через две должности. Эрик был в восторге от таких перспектив, но… ему достался Ваймак. И то, только пассивное наблюдение. У него остались и другие обязанности, по международным преступникам, путешествующим в Штаты, и все было почти спокойно, пока…

Пока до кого-то из руководства не дошла информация о встречи Ваймака с Кенго, и первый внезапной стал центром внимания. Правда, потом раскопали данные об Эндрю и реальном положении вещей, и вот тогда Эрик решил блеснуть. Он тщательно изучил все, что смог найти на Ники — а изучать было что. Омега сам сливал тонны фактов о себе в социальные сети, вплоть до того, где именно он живет, в какой спортзал ходит, какие мужчины ему нравятся. А дальше в дело вступили химики. Подбор запаха для имитации истинности — достаточно распространенная история, технологии позаимствовали в лабораториях ФБР, сотрудникам которой часто приходится маскировать свои собственные запахи. Поиск нужного аромата занял почти две недели, но это того стоило: Эрик внезапно стал чуть ли не звездой всего расследования, а то, что сливал ему Ники было просто бесценным.