Она, дай ей бог здоровья, приезжает уже через час, когда Нил успевает выпить два чая и выслушать миллион комментариев о том, что не так с этим конкретным костюмом.

— Нил, как ты не понимаешь. Все дело в деталях. Вот здесь шов неровный, а там торчит ниточка, но главное — посмотри, когда я сажусь на корточки, над коленкой появляется складочка, — Ники сокрушенно рассматривает себя в зеркале, принимая порой странные позы.

— А зачем тебе садиться на корточки на своей свадьбе? — Нил растерянно поглаживает живот, который вырос на несколько заметных сантиметров.

— На свадьбе всякое бывает. Так, костюм нужно искать новый, на сегодня у нас еще запланирована дегустация торта и …

Нил стонет. Он уверен, что на дегустацию торта нужно было брать Эндрю, а не его, потому что его сладкое никогда не входило в топ любимых продуктов, и Элисон как раз появляется вовремя, чтобы отрезвить Ники и умерить его пыл. В конце концов они вместе еще полчаса обсуждают костюм, пока Нил только кивает на почти рациональные замечания Элисон “зато как тебе идет цвет”, “можем слегка укоротить штаны”, “какая качественная ткань”, но у него уже нет сил ехать на торт, поэтому он просит Рико забрать его, а Элисон обещает стать ему отличной заменой на дегустации.

В машине он не может не заметить, насколько Рико напряжен. Нил тыкает в него пальцем, пытаясь рассмешить, но тот лишь отмахивается.

— Ты собираешься сказать мне, что случилось?

Рико задумывается, не отрывая взгляда от дороги. Он молчит несколько долгих минут, но Нил и не думает повторять свой вопрос — тот услышал его и с первого раза.

— Ты знаешь, что все это — все, о чем я мечтал, сейчас сбылось, но я понимаю, что ты прав. Что я не могу так рисковать, и то, что ты сказал тогда Кевину… Ты тоже был прав. Но как — как я могу отказаться от того, что я имею? Отказаться от того, кто я есть? Я не знаю другой жизни, как и ты или Эндрю — мы все результаты хуевого прошлого, которое никогда не изменить, и сейчас нам выпал уникальный шанс все исправить, и боже, у нас даже есть весомая причина, чтобы это сделать. Но я просто не могу, я не знаю, что делать сейчас, когда у меня нет странных встреч с дилерами или не нужно никого шантажировать, чтобы добиться желаемого, впервые когда я могу просто наслаждаться жизнью, безопасной жизнью, понимаешь, Нил, мне кажется, что это не я.

Нил старается не смотреть на него, потому что понимает, что такой поток откровений — уже слишком для Рико, и не хочет позволять ему чувствовать себя еще более уязвимым.

— И, понимаешь, дети — это все, о чем я только мечтал, с той самой первой встречи, но, блин, все было так внезапно, что мне кажется, что у тебя не было выбора. Точнее, ты, скорее всего думаешь, что выбора нет и что я буду против или что-то такое, но это не так… Ты сам можешь принять любое решение, и даже если я расстроюсь, я все равно тебя поддержу.

Нил думал об этом только первые недели. Сейчас в нем почти не осталось сомнений, не тогда, когда у него в голове есть четкий план и группа поддержки, которая поможет справиться со всем. У него есть квартира, несколько машин, лечащий врач, психолог, тонна вещей, почти обустроенная детская, господи, у него даже есть безымянный кот. У него расписаны приемы посещений, он даже смотрел брошюру курсов для беременных, выбирал роддом, он…

Он впервые в жизни не хочет бежать.

Он сам делает этот выбор, и его это вполне устраивает.

— То есть даже на позднем сроке ты запрешь меня в квартире, чтобы со мной ничего не случилось? — Нил прекрасно помнит состояние гиперопеки от Рико, так что такая ситуация вполне может произойти.

Рико лишь смеется:

— О, нет, как ты мог обо мне такое подумать! Тебе нужен будет свежий воздух, и гулять полезно для здоровья, так что…

Нил фыркает и тыкает его в бок локтем, и даже немного бесится, когда Рико бежит открывать ему дверь. В конце концов, он не сахарный, и беременность явно не будет такой же катастрофой, как ожог утюгом или пуля, прошедшая на вылет. Но Рико он об этом, конечно, не говорит.

Они находят Эндрю, задумчиво расхаживающего по квартире, и по его дерганым движениям Нил может с уверенностью сказать, что тот, как минимум, чем-то озабочен. Нил смотрит на него в упор, пока Эндрю не закатывает глаза:

— Я потерял его.

Ох, не было печали. Теперь они уже втроем ищут котенка, который начал иметь привычку запрыгивать в рюкзаки и сумки, так что есть шанс, что редкий гость случайно унес из его дома.

— Кто это был? — Нил не может себе представить, что неожиданный визит какого-то гостя вызовет в нем такую бурю эмоций, но тонкий запах сирени совершенно точно говорит о том, что здесь был явно не альфа.

— Один знакомый.

— Знакомый? — Нил точно знает, что круг общения Эндрю не такой большой, чтобы в нем было место для кого-то, кого он не знает сам. — И его зовут?….

Эндрю морщится, отодвигая диван.

— Кайл.

— И Кайл был так любезен и пришел в гости, чтобы?…. — Нил имитирует поиски на кухне, чтобы Эндрю не видел его лица. В первую очередь, ему стыдно за свою тупую реакцию, во вторую — ему все еще очень интересно.

— Я немного помог ему и его брату, он хотел выразить свою благодарность.

И тут Нил замечает. Прямо на кухонном столе стоит большая корзинка с маффинами, явно свежеиспеченным. И явно не покупными. Упаковка содрана и пары штучек уже не хватает, видимо, Эндрю был так любезен, что предложил некому Кайлу остаться на чай. Ооооо. Нил несколько раз критически осматривает коробку, прежде чем решается откусить один маффин без спросу. Ему, конечно, не нравится. Он говорит себе, что маффин слишком сладкий, слишком воздушный, начинки слишком много, и вообще он невкусный.

А потом голос внутри говорит, что Нил никогда не то чтобы не пек ничего, он вообще почти не готовил за все это время. Это делают Эндрю или Рико, они же следят за тем, чтобы в холодильнике была еда или в ванной была бытовая химия, или чтобы он поел, покупают ему одежду, возят его в больницу, в то время как Нил…ну, не делает ничего. И теперь на пороге его квартиры (формально — не его) появляется какой-то омега, который кормит его альфу (формально — не совсем его) какими-то дурацкими кексами, пока его альфа (ладно, немного его) мало того, что не отказывается от них, так еще и ест их. И еще и ставит на их общей кухне (ну, эта кухня немного относится и к Нилу, он тут тоже ест). Нила душит возмущение. Это первая реакция, которая сменяется гневом, а затем и обидой. Он еще раз перебирает все пункты в своем распорядке дня, но не находит ни одного, в котором он приносил бы хоть какую-то пользу. Мэтт не считается. Теперь ему становится совсем не по себе, получается, что он живет на всем готовом, ничего не делая, просто существуя, просто потому что судьба оказалась так великодушна, и у его пар есть много денег? Нил хмыкает от такого внезапного открытия.

Котик находится спустя час, когда он наконец не соизволяет выбраться из под ванны, где он спал все это время, не обращая на истеричные поиски самого себя. Рико садится в кресло, и кот сразу запрыгивает ему на руки, и Нил готов поклясться, что эта сцена — один в один из “Крестного отца”, которого они недавно посмотрели. У него были вопросики к сюжету, но в целом, мораль понятна: нужно беречь свою семью и тщательно проверять людей, с которыми работаешь. Как будто что-то из этого могло стать для него открытием.

За ужином он в который раз поднимает тему меток и обиженно демонстрирует свою чистейшую шею, на что оба альфы имитируют удушение от еды.

— Мы правда не знаем, как это отразится на нашей связи. В чем дело? Ты не уверен в ком-то из нас? Уверен, что у Эндрю были все причины звать сюда того милого мальчика.

Нил направляет нож на Рико и выразительно поднимает брови.

— Нет, что ты, я-то в нем как раз уверен. Ну подумаешь, мы дошли до минета меньше, чем за неделю, Нил, не нужно быть таким пуританином.

Нил кивает и кидает нож куда-то за спину Рико, но это всего лишь нож для масла, так что он просто падает, позорно ударившись о стену.