Он не замечает, как засыпает в машине, под бубнеж Рико о том, что покупки нужно планировать заранее, он уже составил список, и они могут заказать все онлайн. Когда Нил просыпается, он лежит в кровати, укутанный пледом, а рядом стоит стакан с водой и таблетница. Это трогает его до глубины души.

Нил лениво проходится по квартире, делает себе кофе, когда наконец замечает, что никого из альф нет рядом. Легкая паника поднимается к горлу, он пытается успокоиться, находит телефон и звонит Эндрю.

Но его телефон лежит на диване.

Он звонит Рико, но слышит сигнал из спаль, и в сердцах ударяет по стене.

Идиоты. Они бросили его одного в квартире, спящего, и даже не взяли смартфоны. Так себе отцы.

Он обувается и выходит из квартиры, в надежде найти их у машины внизу, но слышит крики из соседней квартиры. Когда Нил заходит внутрь, у него появляется еще один повод убить их обоих.

Рико держит в руках пульт управления игрушечной железной дорогой, пока Эндрю достраивает рельсы до стены и ругается на того, что Рико третий раз специально врезается в ограду.

Нил вздыхает. Это будет все-таки сложнее, чем он думал. Никто даже не реагирует на его вздох, потому что Эндрю рычит на Рико, чтобы тот отдал ему пульт, после чего кидает в него пластмассовыми рельсами. Рико в ответ разгоняет паровоз так, что он сходит с путей и врезается Эндрю в ногу. Нил тихонечко садится на пол у двери. Если так будет выглядеть его будущее, он согласен. Он будет думать, что теперь у него просто трое детей.

Когда его наконец замечают, оба пытаются нацепить на себя максимально серьезные маски. Нил смеется, потому что с учетом того, что в этот момент они уже успели распаковать трансформеров, все это выглядит максимально нелепо.

Эндрю протягивает ему одного, но Нил лишь качает головой:

— От пластика все еще тошнит, — ему становится немного обидно. — Вы не взяли сотовые, и оставили меня одного.

Жгучий стыд заливает альфам лица, Нил видит, как у Эндрю забавно краснеют уши, а Рико начинает теребить рукава рубашки:

— Мы отошли буквально на пять минут, оставить пакеты, — произносит он максимально извиняющеся.

— Я сижу здесь полчаса, — Нил фыркает и потирает глаза, от чего кто-то из альф начинает буквально скулить.

— Значит, мы опаздываем на ужин к Ники, — Эндрю с грустью откладывает трансформера в сторону и помогает Нилу встать.

Игры действуют на детей примирительно, рассуждает сам с собой Нил, потому что Эндрю меланхолично пускает Рико за руль, садясь на заднее сиденье.

— О, как это? — Нил удивлен, но наверняка есть причина.

Оба альфы мнутся, прежде чем Нил обращается конкретно к Эндрю. Тот лишь тихо бормочет, не отрывая взгляда от окна:

— Он водит мою тачку сегодня и неделю не трогает паровозик.

Мазерати в обмен на паровозик.

Нил сдерживается изо всех сил, чтобы не рассмеяться, потому что на самом деле это грустно. Ни у кого из них не было нормального детства, и если Эндрю нужен паровозик, чтобы почувствовать себя хоть немного счастливее, то пусть так и будет.

Если прошлый “семейный” ужин казался ему чрезмерным, то этот готов посоревноваться с обедом у королевской семьи. Вся мебель в гостиной придвинута к стенам, по центру стоит пафосный длинный стол (откуда он вообще взялся?), из посуды только фарфор, стоящий на накрахмаленной скатерти.

Нил думает, что, возможно, следовало бы приодеться, потому что из них к такому столу подходит только Рико в его излюбленном строгом костюме.

Их встречает Аарон, Ники переодевается, а Кевин вынужден помогать с сервировкой. Аарон пытается отвести Эндрю в сторону, но тот лишь останавливает его жестом.

— Видимо, твой круг доверия расширился значительнее, чем я думал, — Аарон говорит шепотом, оглядываясь на кухню. — Эндрю, Эрик ведет себя странно. Он задает тупые личные вопросы и слишком внимательно разглядывает наши вещи. Проверьте его.

Последняя фраза обращена сразу ко всем троим, на что Рико нервно кивает. Нил хмурится: Ники уже долгое время встречается с Эриком, с чего бы все изменилось?

Они ждут только Ваймака с Эбби, которые встали в пробку, и Ники, который решил покорить мировые подиумы своим фантастическим нарядом. Эрик уехал в магазин за каким-то недостающим соусом. Нил практически расслаблен и даже почти доволен: он замечает редкие прикосновения Кевина и Аарона, то, как они прячут глаза и шушукаются — он должен признать, что это достаточно мило.

Но все это меркнет, когда Кевин садится напротив Рико, и в его глазах замирает паника. Аарон берет его за руку под столом, но Кевин никак не реагирует.

Они так и не поговорили. И теперь Рико сидит напротив него как часть семьи. Нил ищет помощи у Эндрю, но тот рассматривает потолок, решая, видимо, что Аарон справится сам.

Рико откашливается:

— Кевин. Я понимаю, что тебе сложно меня видеть, но..

— Сложно? — Кевин сжимает стакан так сильно, что Нил переживает, что тот треснет прямо у него в руке. — Сложно, Рико, видеть, как человек, которого ты любил всю свою жизнь, носится со своим истинным. Или избивает тебя при первой же возможности.

За столом повисает гнетущая тишина.

Нил осторожно касается руки Рико, призывая его быть терпеливым.

— Я могу извиниться и сказать, что мне жаль, что я был таким гондоном, это поможет? — Рико постепенно теряет контроль.

Кевин дергается, но Аарон удерживает его на месте:

— Засунь свои сраные извинения куда подальше. Ты думаешь, я поверю тебе?

Нил не знает, как решаются такие ситуации, но его опыт подсказывает, что должен быть выход.

— Как насчет моральной компенсации? — он понимает, насколько глупо это звучит, но это все, что приходит ему в голову.

Кевин смотрит на него с такой ненавистью, что Нил съеживается и сильнее сжимает руку своего альфы.

— Сколько? — фыркает Кевин, прежде чем Рико успевает возмутиться.

Нил задумывается. Действительно, сколько это может стоить? Как торговаться, если на одной чаше весов почти разрушенная жизнь?

— Все, — уверенно говорит он.

Рико оборачивается к нему, явно пытаясь прошипеть что-то на японском, но Эндрю одергивает его.

— Все, что есть у Морияма, будет поделено на две части, твою и Жана.

Рико стонет:

— Нил, ты сошел с ума? На что мы будем жить?

Нил лишь отмахивается:

— Не знаю, найдем работу. Ты же чему-то учился в колледже?

— Все, что нажито моей семьей, должно остаться в семье. Совет просто не позволит мне все это продать, и…

— Похуй на совет, — Эндрю вступает в диалог. — Не думаю, что нам пригодятся деньги, стоившие кому-то жизни.

Рико задыхается от возмущения. Нил даже не пытается его успокоить, перспектива навсегда отделаться от клана радует его слишком сильно. Они перестанут быть богачами? Да пофиг.

— Мы не закончили, — шипит Рико, когда в комнату вплывает Ники, а следом за ним Ваймак и Эбби. Ники суетливо оглядывает стол и аккуратно поправляет свой пиджак.

Он выглядит великолепно. Это классический бежевый костюм с розовой рубашкой, но он сидит как влитой, и Ники просто светится от счастья. Он говорит всем усесться и сам идет встречать Эрика, который наконец-то вернулся.

Когда у всех есть напитки, Ники торжественно входит в гостиную, ведя Эрика за руку. Нил чувствует, как незнакомые глаза прожигают насквозь, отчего он буквально хочет сползти под стол, но Эндрю придерживает его за локоть. Судя по тому, как замер Рико, они все это заметили.

Эрик слишком пристально смотрит на Нила, более того, на его лице на секунду — лишь на секунду — проявилось ликование, как будто он выиграл самый главный приз, но секунды хватило, чтобы это считать. Остальные радостно приветствуют обоих вошедших, пока Эндрю и Рико, не осознавая того, ближе придвигаются к Нилу.

Ники поднимает бокал, призывая всех обратить на него внимание:

— Я так рад, что вы нашли время сегодня собраться здесь все вместе. Вы моя семья, и я благодарен каждому из вас … — на этой фразе Кевин и Рико одновременно фыркают. — Я благодарен, что вы станете первыми, кто узнает главную новость.