Он не знает, что Нил существует.

Рико кажется, что его грандиозно наебывают.

Он задает самые каверзные вопросы, которые только приходят ему в голову. Что Натан думает о президенте? Нравится ли ему последний альбом Мадонны? Стоит ли покупать евро?

Натан не может внятно ответить ни на один из них. Он шокировано смотрит на себя в зеркальце, ощупывая морщины, удивляется количеству новых шрамов, несколько раз проводит рукой по волосам. Рико устает от этого спектакля слишком быстро.

Он детально расспрашивает врачей, все, как один, точно уверены в потере памяти. Рико изо всех сил хочет им поверить, но в таком сложном вопросе невозможно опираться только на собственное мнение. Он звонит Эндрю. Есть только один способ проверить наверняка.

Рико отсылает Лолу, выставляет свою охрану и уезжает ждать приезда гостей.

***

Нил уже закипает от количества новых знаний в его голове. Больше нет сил даже бегать — он чувствует себя максимально утомленным и выжатым. Он как раз хочет позвонить Эндрю и попросить погулять с ним, но тот звонит сам. О, они едут к Рико в гости.

Нил тут же придумывает тысячу и одну версию того, что могло произойти, каждая из которой фантастичнее предыдущей. Рико соскучился по ним обоим, но тогда бы он приехал сам. Рико снова похитили, но тогда Эндрю брал бы с собой больше людей. Рико хочет познакомить их со своей семьей — от этой мысли Нил просто хихикает про себя. Он закидывает несколько футболок в рюкзак, на всякий случай — просто на всякий случай — берет одну пару кружевного неудобства, и замечает, что вещей практически не осталось. Надо будет потом заехать в лофт и забрать остальное.

Эндрю приезжает спустя час, флегматично открывает ему дверь и не комментирует ничего. Ни того, что произошло вчера, ни сегодняшнюю поездку, зато на его лице красуется новенький синяк.

— Что с твоим лицом? — Нил осторожно подносит руку к лицу Эндрю, но не касается его.

— Встречался с давней знакомой, — Эндрю выезжает на магистраль, прикуривая и пожимая плечами.

— Сильно болит? — Нил заражается странной апатией Эндрю, которая накрывает его с головой. Становится тоскливо и холодно, хотя в машине идеальная температура.

Эндрю снова пожимает плечами. Нил понимает, что тот не в настроении, даже скорее не в силах разговаривать. Возможно, их первый секс повлиял на альфу сильнее, чем он мог представить.

— Но все в порядке?

Эндрю делает неопределенный жест рукой, продолжая смотреть на дорогу. Нил принимает это как приглашение продолжить.

— Я дочитал учебник по алгебре, но понятнее ничего не стало. Формулы — просто бесполезная штука. Я думаю сдавать сразу два иностранных языка, чтобы добрать баллы, а еще звонил Ники, он так громко кричал, что я ничего не понял. Но кричал скорее позитивно.

Нил протягивает руку, и Эндрю передает ему сигарету, прикуривая себе новую. После имитации затяжки Нил продолжает:

— Саймон прислал смс, что они уже купили билеты и скоро улетают. Мне немного стыдно, что я так ему ничего и не сказал.

Нил стряхивает пепел в окно, задумчиво ловя взглядом каждый поворот. Дорога будет длинной.

— Хочешь, потом поменяемся? Ты не сможешь вести всю ночь. Я выспался, так что смогу тебя заменить. Я вообще лучше сплю, когда кто-то из вас рядом.

Это почти лишняя откровенность, и Нил корит себя за такое внезапное проявление сентиментальности. Эндрю считает подтекст, в котором скрывается одновременно и благодарность и заверение, что Нил в порядке.

Но Эндрю не пускает его за руль, и через пару часов Нил все-таки засыпает. Он просыпается укутанный пледом, с подушкой под головой, когда они тормозят на заправке. Он проспал всю ночь, странно, что они не остановились раньше.

Эндрю протягивает ему кофе, Нил благодарно урчит.

— Нил, это будет тяжелый день.

Первые слова Эндрю за все это время не очень обнадеживают. Вопреки мыслям Нила, они не едут к Рико, а доезжают сразу до какой-то больницы. Она в разы больше той, которые были в Каролине, и Нил решает, что это какой-то центральный госпиталь. Рико уже ждет их на крыльце. Он бледен, такое ощущение, что за эти недели он похудел еще сильнее, пиджак почти болтается на его плечах. Нил считывает тревогу, но не хочет догадываться о его причинах. Один альфа встревожен, второй закрылся в себе — прекрасный расклад. Видимо, роль счастливого цветочка придется отыгрывать ему.

Рико кивает Эндрю, порывисто обнимает Нила и чмокает в губы, заглядывая на секунду ему в глаза. Интересно, он почувствовал вчера?… Нил склоняется к тому, что да, но никто из них не поднимает эту тему. Рико осторожно берет его за руку и ведет внутрь.

— Нил. Ты должен поговорить с одним человеком. Врачи говорят, что он потерял память, но мы должны убедиться, — Рико заводит его в лифт, двери закрываются.

Нил в ловушке. Один человек. Потерял память. Убедиться. Только Нил может в этом помочь. Он понимает.

Нил вырывает руку и отскакивает в другой угол лифта. Эндрю и Рико смотрят на него в упор, и он понимает, что Эндрю знал с самого начала.

Столько лет он прятался от своего отца, чтобы его истинные альфы привели его прямо к нему.

— Нет.

— Нил, он беспомощен. Там только моя охрана, никто из его людей не узнает, что ты был здесь.

— Как? Ты убьешь весь персонал больницы? Ты выключил камеры? Почему ты просто, блять, его не убил? — Нил не хочет кричать, поэтому вместо крика вырывается лишь сдавленно шипение. Он хочет прямо сейчас кинуться на Рико, но между ними встает Эндрю, который рассматривает потолок.

— Собственно, он здесь, потому что я пытался, — Рико выглядывает из-за плеча Эндрю.

— Ты идиот, — Эндрю переводит взгляд на Нила. — Он облажался, Нил. Именно поэтому мы здесь.

— Почему не убить его сейчас? — Нилу такой исход кажется более логичным.

— Потому что мне нужно, чтобы какое-то время он был жив. Пока я не закреплю свои позиции как глава семьи, — Рико устало разводит руками. Это лучший ответ, который у него есть.

— Нахера. Тебе. Быть. Главой, — Нил только успевает договорить, как двери лифта открываются и они оказываются перед группой врачей. Рико не успевает ответить.

Нил выходит из лифта, уверенный, что никуда не пойдет. Никто из них не заставит его сдвинуться ни на шаг. Рико оборачивается на него, и Нил почти видит, как усиленно тот пытается придумать аргументы.

— Нил. Тебе пора перестать бежать, — Эндрю меланхолично прислоняется к стене. — Настал день, когда ты можешь встретиться со своим страхом лицом к лицу.

Нил не хочет этого говорить, но он уже максимально на взводе.

— Говорит мне человек, который вместо того, чтобы поговорить со мной, со своей, блять, парой, три часа молча просидел у психолога, а потом позволил своей подруге себя избить?

Эндрю даже не меняется в лице, но сильнее вжимается в стену.

— Он ничего тебе не сделает. Мы будем рядом все это время.

Нил знает, что Эндрю прав. Он мысленно считает до десяти, закрыв глаза и сосредоточившись на дыхании. Ничего не помогает: страх встречи с отцом все еще сильнее него. Он протягивает Эндрю руку.

Поколебавшись секунду он берет ее. Нил опять ругает себя: он все еще не хочет нарушать личные границы Эндрю, но ничего не может с собой поделать. То, как тот берет его за руку и проводит за собой в палату, вызывает в Ниле новый виток нежности. Он хочет обнять Эндрю, но удерживается одной мыслью о Натане.

Это большая классическая палата, шторы открыты, яркий утренний свет заливает все пространство. Если бы не пациент, Нил бы мог назвать ее уютной. Натан выглядит средне. Он все еще излучает мощь и угрозу, которые Нил чувствует каждой клеткой своего тела, все сильнее сжимая руку Эндрю, но на лице отца нет и намека на гнев. Только растерянность. Эндрю подводит его прямо в изголовью палаты. Натан лишь внимательно изучает их лица, силясь вспомнить хоть что-нибудь. Его лицо на секунду озаряется только при виде Рико.

— Добрый день. Я вас знаю, да? — Натан приподнимается и садится на кровати.