Снова тот же пафосный зал, те же пафосные лица. До начала Рико успевает поздороваться с парой знакомых, кратко просмотреть личную почту: ничего особо важного, за исключением пары писем от поставщиков, которые внезапно захотели слишком большую комиссию. Вот почему они были так вежливы. Они сговорились. Блять. Рико начинает думать, что о ситуации в семье знает гораздо большее количество человек, чем он предполагал. Вот был бы у него человек, правая рука, который расправился с этими охеревшими уродами…

Этот человек есть.

Он входит в зал прямо сейчас.

Натан Веснински собственной персоной.

========== Глава 13. ==========

Рико не знает, как реагировать. Натан много говорит, сидя в кресле напротив него, осыпает комплиментами, восхищается тем, как Рико ловко прибрал все к своим рукам.

О, если бы только Натан знал, что именно Рико прибрал. Кого, если быть точнее.

Он быстро пишет смс Эндрю, вызывает сюда же Сэта, надеясь, что тот успеет к тому моменту, когда этот вынужденный перерыв совета будет окончен. Натан предлагает сделку. Конечно же. Он остается правой рукой Рико, делает все то же, что делал для Кенго. В обмен — приличная сумма денег и статус. Все, как было раньше. Плюс, имея Мясника на своей стороне, Рико точно может быть уверен в том, что совет больше не заикнется о том, чтобы его сместить. Они просто не посмеют. Но посмеет сам Натан — ему хватит ловкости и сил просто прикончить Рико так, что все спишут это на несчастный случай.

Поэтому, возможно, нужно успеть первым сделать ход.

Естественно, Рико ни слова не говорит о Ниле.

Он медленно потягивает виски, ожидая, когда фонтан этой бессмысленной лести иссякнет. Натану прекрасно понятна расстановка сил: сейчас Рико главный, но неизвестно, как долго он сможет удерживать власть. Ему нужны люди, которым он может доверять, как себе, и именно в такой преданности его сейчас пытается убедить Натан.

Он может говорить что угодно, но Рико даже представлять не хочет, чем все закончится, когда Натан узнает про Нила. Если узнает.

Рико несколько раз спешно кивает, мечтая скорее оказаться как можно дальше отсюда. Он соглашается на сотрудничество, строя планы, как убить Натана так, чтобы об этом не узнал совет. Пока решения нет, но Эндрю наверняка что-то придумает, пока Рико будет играть роль озабоченного главы семейства.

Сет приезжает как раз вовремя, чтобы Рико представил его как своего управляющего, познакомил его с Натаном и убедил, что все поручения Сета нужно воспринимать как его собственные. Совет имитирует послушание и кивает, хотя Рико уверен, что это все лишь влияние Натана. Если бы его не было, все бы закончилось не так мирно. Но формально все улажено, и у него есть время на перерыв, время вернуться в Каролину к Нилу — ну, и Эндрю, и забыть обо всем этом хотя бы на пару недель.

Он выходит к машине, оставив Сета озвучивать свои планы на месяц, которые звучат не менее пафосно, чем план захвата мира, садится и открывает окно. Даже ночная свежесть не помогает успокоиться — расставание со своим истинным дает о себе знать, и сейчас все, о чем Рико мечтает — это уткнуться в Нила и не отпускать его никогда.

Никогда.

Слово, которое звучит, как вечность, но не может быть ей — Рико обещает себе наслаждаться каждым мгновением спокойной жизни.

Он не спеша заводит машину, слишком большую для его роста, видимо, как обычно, сказываются комплексы, когда Натан выходит из здания. Он приветственно поднимает руку, другой отвечая на звонок.

— Да. Что значит не нашли? Тупорылые уебки, это мальчик, еще более тупой, чем вы, у него уже не должно быть денег и документов — почему, блять, вы не можете его найти? И что, что сменил внешность? Отпечатки пальцев он тоже сменил? Так, блять, снимайте отпечатки вообще со всего — мне все равно, с каждого стакана в каждом уебском кафе на каждой гребаной заправке.

Ох. Вероятность того, что Натан говорит не о Ниле — примерно нулевая. Рико это прекрасно понимает. Прямо сейчас ищейки Мясника прочесывают территорию — города? штата? страны? И рано или поздно они его найдут. Рико хотел бы дать себе время, чтобы придумать способ усидеть сразу на двух стульях, но на подсознательном уровне он понимает, что не может допустить даже мизерного шанса, что Нила найдут.

— Мне пофиг, в каком состоянии вы его привезете. Можете отрезать ему части тела по ходу, но он должен быть жив. Мне еще есть, что ему сказать, и есть целый слой кожи, который можно снять.

Рико моргает.

Он замирает, пытаясь заставить себя пошевелиться, сбросить гнев, который сковывает его тело, и остановить рык, который утробно вырывается из его рта.

Какой-то гондон. Хочет. Снять кожу. С его пары.

Альфа слишком часто был свидетелем преступлений, поэтому представить эту картину в красках не составляет труда. Вот Нил лежит на железном медицинском столе, он кричит от ужаса и боли, но его рот плотно заклеен. Рядом Натан в кровавом прорезиненном фартуке слизывает красные капельки с ножа. Они почти точные копии друг друга — маленькая и беззащитная/большая и уродливая.

Когда эта картина доходит до финального вздоха Нила, в котором он зовет Рико на помощь, и кристально чистые слезы перестают течь по его красивенькому лицу, Рико вжимает газ в пол.

Натан успевает лишь удивленно обернуться в момент визга колес, но его реакции не хватает для того, чтобы отпрыгнуть в сторону.

Рико сбивает его на максимальной скорости, до которой успел разогнаться, и впервые в жизни завидует Эндрю из-за машины. Вот была бы сейчас у него Мазерати… Но его джип тоже отлично справляется, хотя обычный огнестрел был бы лучше. Чище, по крайней мере. Сейчас лужица крови расплывается по асфальту, когда Рико, не оглядываясь, уезжает.

Он возвращается в дом, вызывает клининг, отмывается сам и проверяет, как помыли тачку, когда ему звонит Сет.

— Рико, Натана сбила машина.

Он чуть не отвечает “я знаю”, но потом вспоминает, что ушел до Натана. Что у здания, где проходит совет, естественно, нет камер. Великолепно. Какой же он все-таки молодец!

— Он попал в больницу.

Да блять.

— Сейчас он на операции, все волнуются, тебе бы приехать сюда.

Рико трет лицо руками, пытаясь словно смыть с себя это наваждение. Какая операция. Какая больница. С такого расстояния Натан должен быть мертв.

Рико в который раз задумывается о том, чтобы сходить к гадалке и почистить карму. Возможно, нужно отстегнуть денег на благотворительность, скажем, какому-нибудь государственному дому престарелых, чтобы несколько десятков бабуль одновременно молились за его здоровье.

Так просто не бывает.

Рико сбрасывает звонок и на автомате начинает гуглить “кроличья лапка купить/амулеты на удачу/приворот на любовь”. От последнего он ругает сам себя и звонит Эндрю, тот, что неудивительно, никак не реагирует на эмоциональный рассказ Рико.

— Ты идиот, — голос Эндрю звучит монотонно, и сейчас это именно то, что нужно.

Эндрю перечисляет все способы, какими можно было бы избавиться от Натана, уточняет, что теперь тот точно захочет сам убить Рико, советует спрятаться на пару лет где-нибудь в Сибири, в конце таким же будничным тоном делится успехами Нила в учебе. Хотя бы у кого-то все стабильно.

Рико трет виски руками, пытаясь отогнать нахлынувшую головную боль. Теперь у него есть два — ха-ха — больных отца. Придется навестить хотя бы одного из них.

Уже на подходе к палате он отправляет Сета успокоить всех, кивает охране Натана и приветственно пожимает руку хмурой блондинке. Она кланяется в ответ:

— Мой лорд.

Как же давно Рико не слышал этого обращения.

— Натан отдыхает после операции, к нему никого не пускали, но я думаю вы сможете к нему заглянуть, — она открывает дверь и жестом приглашает его войти.

Рико вздыхает. Не совсем понятно, зачем именно он приехал, но если будет возможность придушить Натана подушкой, он это сделает.

Но в этом нет необходимости.

Натан Веснински, Балтиморский мясник, не помнит ничего, что произошло за последние двадцать лет. Он не помнит Рико, принимая его за кого-то из парней Кенго. Он смутно помнит Лолу и удивляется, как она постарела. Он зовет Мэри.