— Натаниэль в порядке? — Рико звучит так, как будто его кто-то избил и теперь он истекает кровью где-то в подворотне. Интересно, как связь работает на расстоянии? Чувствует ли Рико эмоции Нила так же, как Эндрю сейчас?

— Нил. Его зовут Нил. И он в порядке, — Эндрю почти не врет. Физически Нил в полном порядке — слава Ники.

— Он звонил мне. С чего бы он просто так решил мне позвонить? — голос Рико звучит еще глуше, Эндрю почти ощущает тревогу, которая кроется в самом дальнем уголке темной сущности Рико.

— К нему пристал какой-то парень в клубе. Нил немного испугался.

— Ты что, привел его в клуб? — Эндрю чувствует, что если бы их не разделяли километры, Рико бы уже на него кинулся.

— Нилу было скучно. Я не могу, как ты, держать его в четырех стенах. В его возрасте надо веселиться — пока ты не накинул на него кольцо одновременно с удавкой, — он не может удержаться от ревности. Ох, дело совсем плохо. Если Рико умудряется выбесить его и вывести на эмоции даже так — даже не пытаясь этого сделать и находясь по ту сторону телефона, то что будет, когда они встретятся? Почему-то ему кажется, что эта встреча предстоит в ближайшем будущем.

— Скучно. Ему было скучно, — голос Рико становится совсем плоским. — Я понимаю. Наверное, не стоило все-таки привозить его к вам.

Конечно, не стоило.

— Ты хочешь забрать его обратно?

— Я хочу. Но не могу. Только сегодня сняли двух киллеров, неизвестно, сколько их еще.

Эндрю испытывает облегчение. С одной стороны, за Нилом правда велась охота. С другой, он все еще остается в Калифорнии. Хотя бы на какой-то срок.

Этот разговор точно не принесет никому облегчения, поэтому Эндрю просто кладет трубку и садится в машину.

Он опять сначала высаживает остальных, оставаясь с Нилом наедине, хотя Ники явно пытался навязаться и, видимо, проконтролировать поведение альфы. Но в этом уже нет необходимости — алкоголь окончательно выветрился, чувство контроля и уверенности вернулось на прежнее место. Когда они останавливаются у временного убежища Нила, тот не выходит из машины. Эндрю первым решает оборвать обрушившуюся тишину.

— Нил. Я не верю в сожаления, поэтому я не намерен извиняться за сегодня. Я признаю вину и обещаю, что это больше не повторится.

— Что не повторится?

— Я потерял контроль. Этого больше не повторится.

Нил кивает. Он уже не выглядит растерянным, совсем наоборот — он слишком задумчив. Эндрю поворачивается к нему:

— Пойдем.

На самом деле, он, конечно, чувствует себя виноватым во всем. Не нужно было поддаваться порыву и вообще ехать в клуб с Нилом. Поэтому он хочет хоть как-то сгладить ощущения сегодняшнего вечера. Омега кутается в несчастную мантию и соглашается выйти из машины — скорее из любопытства.

Они поднимаются на последний этаж и проходят еще один пролет пешком, оказываясь перед дверью на крышу, закрытую на электронный ключ. Эндрю протягивает карточку Нилу.

Крыша закрыта для других жильцов, но у Эндрю, единственного, есть пропуск. Это входило в договор аренды квартиры — и теперь он хочет показать ее кому-то еще. Другому человеку. Что — на самом деле — очень большой шаг.

С крыши ночь красиво раскидывается над городом, звезды кажутся ближе, а все проблемы остаются мелкими пятнами растекаться по асфальту — где-то внизу, слишком далеко.

Эндрю подходит краю и просто садится на покрытие, на секунду задумавшись, стоит ли предложить постелить Нилу куртку. Но тот лишь натягивает мантию ниже и размещается рядом.

— Я… Я сам виноват. Прости, я не подумал, не совсем понимал, что делаю. Я испугался, позвонил Рико, но это не сильно помогло. А ты временами так приятно пахнешь.

Эндрю приподнимает бровь.

— Я не знаю, как это описать, — Нил хмыкает себе под нос. — Как будто что-то притягивает, словно манит. Ты словно излучаешь чувство спокойствия.

Эндрю может это понять. То, что видят остальные, — спокойствие и скорее безразличие. Он может понять, почему из-за этого к нему тянется Кевин, Ники или Аарон, и вот теперь еще и Нил. Конечно, где-то в глубине души он хочет, чтобы было не основной причиной для Нила. Но пока он не готов признаться в этом даже Би.

— Это так странно. Меня никогда ни к кому не тянуло. Слишком частые переезды, смены имен, мама, которая всегда была рядом. Потом Рико, потом ты. Просто странно, как будто моя жизнь больше не моя — как будто я ничего не контролирую и ничего не решаю. Сейчас я прячусь тут, у тебя, потому что Рико сказал, что так безопаснее. До этого он буквально выцепил меня на заправке. Я до сих пор не могу понять, почему я вам доверяю — это просто на каком-то подсознательном уровне — я не ощущаю угрозы.

Эндрю кивает. Он достает сигарету и прикуривает. Нил наконец поворачивает к нему голову и медленно забирает сигарету из рук, не дав сделать и одной затяжки.

— Ты не куришь.

— Нет. Мама курила, — Нил грустно улыбается. — Хотя не думаю, что мне вообще стоит переживать о здоровье или чем-то подобном. Не в моей ситуации.

Эндрю, соглашаясь, прикуривает еще одну. Нил просто держит сигарету в руках, рассматривая, как она медленно тлеет.

— Тебе не нравится, когда тебя трогают?

Эндрю не готов отвечать на этот вопрос. Сказать просто “да” кажется слишком мало, рассказывать всю историю — слишком много. Хочется поделиться хоть чем-то, не отпускать момент, где-то на задворках волк вскипает от ревности: Рико явно рассказывал Нилу больше. Рико не дергается от каждого прикосновения. Рико может дать Нилу больше. Но Эндрю хочет попробовать.

— Я вырос в приемных семьях. Нескольких. Аарон рос с мамой, которая наугад оставила одного из близнецов в детдоме. Мне не повезло.

Нил, кажется, перестает моргать. Какой-то вопрос крутится в его голове, Эндрю чувствует, что тот расслаблен, но любопытство берет верх. Запах Нила чуть усиливается, когда он наконец спрашивает:

— Аарон бета.

— Да.

— Но ты альфа.

— Я родился бетой.

Нил продолжает не понимать, а Эндрю не особо хочет произносить это вслух. Нил сдается первым:

— Как ты стал альфой?

— Как становятся альфой?

— Мама убила другого альфу. Ты кого-то убил?

— Мать Аарона.

Нил напрягается так сильно, что еще немного, и у него пойдет пар из ушей — совсем как в мультиках.

— Но вы близнецы.

— Да, — Эндрю сдерживается от того, чтобы улыбнуться в открытую.

— Она была и твоей матерью.

— Биологической.

Сигарета в руках Нила догорает, и он тушит окурок о край крыши. Несколько мгновений смотрит вдаль, словно продолжая решать сложное уравнение, но, видимо, жизненный опыт подсказывает, что можно идти дальше.

— Почему ты это сделал?

— Мы продолжаем играть в правду?

— Если тебе это нужно.

Эндрю кивает. Так будет проще.

— Она била Аарона. Сильно. Я не мог стоять в стороне.

Нил заметно расслабляется, его опускаются, он вытягивает ноги и слегка наклоняется назад.

— Твоя очередь.

— Я сохраню вопрос на потом.

Эндрю провожает Нила до двери, и с легким сожалением стоит возле ее еще какое-то время. Чего он ожидал? Что лед сам по себе растает? Что у Нила внезапно откроются чакры? Что обворожительный профиль Эндрю на фоне ночного неба сведет омегу с ума?

***

Эндрю ждет триггера. Ждет момента, когда Нил внезапно прозреет, почувствует — или не почувствует — его, что угодно. Какого-то знака свыше. Эндрю даже согласен на внезапную течку, хотя опускаться до физиологии совсем не в его стиле, но ожидание истощает все силы.

Всю неделю Нил не пытается нарушить заведенного уклада жизни, правда, Ники сам приезжает в гости и пытается скрасить одиночество. Эндрю все еще пытается держаться подальше, но в последние дни он даже спит с телефоном. Нил звонил Рико, вдруг он захочет позвонить ему?

Но Нил не звонит, звонит Ники, который выпрашивает разрешения отправиться на шоппинг. Эндрю слышит, как Нил возмущается на заднем плане, но Ники непреклонен: