— Нат, что-то случилось? — голос Рико звучит измученно, и Нилу сейчас не хочется говорить правду.

— Нет, все в порядке. Я просто слишком долго тебя не слышал. Как у тебя дела?

— Все… нормально. Я тоже скучаю по тебе. Мне жаль, что нам придется провести какое-то время не вместе, но я все улажу, окей? Скоро все наладится, и ты сможешь вернуться ко мне.

— Почему… почему я должен возвращаться?

Рико затихает и молчит слишком долго.

— Ты не хотел бы вернуться?

— Я. Я не знаю, — это правда. Голос Рико действует волшебным образом — Нил чувствует, как паника немного отступает, дыхание становится ровным, но слезы еще стоят на глазах. — Почему ты вообще мне помогаешь?

— Потому что ты дорог мне. С того самого момента, как я увидел тебя в той кафешке, я понял, насколько сильно.

Это не тот ответ, который хочет получить Нил. Он хочет услышать про сделки, договорные браки — то, чем ему так грозил отец. В той концепции не было места для “ты мне дорог”, там был расчет и гарантии — и это делает ответ Рико слишком нереальным. К счастью, момент самокопания прерывает Ники, который выбегает из клуба так, словно за ним гонится стая голодных собак.

— Господи, ты в порядке?

— Я перезвоню, — все, что может ответить Нил. Он уже почти спокоен, но редкие слезы все еще стекают по щекам. — Да, Ники, я просто немного испугался.

— Я понимаю, милый, прости, я не должен был отпускать тебя одного. Простипростипрости, — Ники крепко прижимает Нила к себе, но от этого опять становится трудно дышать, и Нил осторожно отстраняется. За Ники уже стоит Эндрю, и даже его черная одежда не может скрыть кровь, которой буквально пропитана его футболка.

К такому привычному запаху крови примешан еще какой-то, тот самый, который Нил чувствовал на подушке. Этого достаточно, чтобы окончательно отпустить Ники и буквально кинуться к Эндрю. Этот запах обволакивает, внушает такое всепоглощающее чувство безопасности, что Нил не может надышаться. Эндрю аккуратно кладет руку ему на плечо, тихонько поглаживая, будто извиняясь.

Нил не может остановиться. Внезапно объятий становится мало, и, несмотря на то, что Эндрю не двигается, словно превратившись в камень, хочется быть еще ближе. Нил утыкается носом в воротник, вдыхает аромат спокойствия, и словно на рефлексах проводит языком по шее Эндрю.

========== Глава 5. ==========

Эндрю в который раз обещает себе, что никогда больше не будет недооценивать Ники. Не будет думать, что его кузен глупый, наивный или непроницательный, поверхностный или слишком эмоциональный. Ладно, Ники действительно иногда не совсем контролирует свои эмоции, но ему это и не нужно. Все, что нужно — вовремя успеть среагировать на эмоции других.

В этом Ники нет равных.

Пожалуй, только он один и понял, что произошло в тот вечер, когда Жан привез Нила. Легким движением всунуть Эндрю в нос фильтры: для этого нужно быть либо идиотом, либо самоубийцей. Ники не был ни тем, ни другим. Он был слишком-слишком внимательным и эмпатичным. Возможно, нужно прислушаться к нему и поверить, что Кевин и Аарон действительно нравятся друг другу — взаимно.

Ники понял про фильтры, стоило только Эндрю застыть. Он не мог пошевелиться: просто боялся, что сделает что-то, что напугает Нила, что-то, о чем будет сильно жалеть. Слава богу, у Ники в сумке, кажется, есть вообще все.

И сейчас Эндрю опять имеет возможность оценить интуицию кузена по достоинству.

Как только Нил подходит слишком близко, все мышцы напрягаются. Тело хочет сделать прыжок навстречу, туда, где ближе быть уже невозможно, но это же тело еще помнит, какими могут быть прикосновения. Оно не готово рисковать, не зная, что будет дальше. Поэтому когда Нил прикасается к шее Эндрю, одна рука уже держит нож, готовясь провести им по горлу того, что посмел нарушить границы. Эндрю сдерживается лишь на мгновение — где-то глубоко внутри себя он осознает, что Нил не хочет — не сможет сделать ему больно.

Если бы хотел, он бы рассек ему лицо ножом еще тогда в квартире. Но Нил не представляет угрозы, наоборот, он ищет в Эндрю спокойствия и безопасности, как будто тот может ему их дать.

Формально — может. Именно это он и делает: прячет Нила от каких-то очередных головорезов. Но это только внешние угрозы. Сейчас он понимает, насколько Нил напуган, насколько его поведение обусловлено сущностью, а не рациональными умозаключениями. Но нож вынимается быстрее, чем приходит это осознание.

Ники оказывается быстрее. За секунду до, он отодвигает Нила за спину, и оказывается перед Эндрю, нож лишь касается его груди. Тонкий порез, ничего личного. Не нужно было подходить так близко.

Нил растерянно смотрит на них. Он, кажется, еще не отошел от первого шока, как теперь его накрывает другой — сильнее в разы. Ники опять берет все на себя.

— Нил, котик, Эндрю не очень любит, когда его трогают. Ну знаешь, рефлексы, — он разводит руками, затем осторожно обхватывая Нила за плечи. — Давай пойдем внутрь, приведем тебя в порядок и поедем домой.

Нил только кивает, все еще не отрывая взгляда от Эндрю. В его взгляде сейчас больше понимания, чем ужаса или страха — в этом опять же заслуга Ники. Когда они почти в обнимку заходят внутрь, Эндрю, наконец, выдыхает.

Волк внутри потерян. Он хочет кинуться, защитить и успокоить своего омегу, альфа порывается выпустить клыки, но только чтобы пометить свое, и ни в коем случае не навредить, но такая резкая перемена настроения явно смутит и без того обескураженного Нила еще больше.

Человек к этому не готов. Человек еще слишком хорошо помнит, что такое предательство, что такое гнев и бесполезная злость, которая уже ничего не изменит. Человек не готов открываться и давать себе или кому-то шанс: Эндрю понимает, что из еще одного кошмара его не вытащит даже Би.

Все, что он чувствует — чужое. Это того альфы, который встретил пару. Который готов следовать инстинктам и доверять судьбе, надеясь, что пара не обманет, не предаст и не сделает больно. Чувства Эндрю — это все еще туман из сомнений, ненависти и… зависти. Рико не сомневался в своем волке, он принял его выбор, не колеблясь и не идя на поводу у разума. Это, вероятно, сделает Рико счастливым. Это сделает Нила счастливым. То, что переживает глубоко внутри Эндрю — ошибочно. Он не может просто открыть рот и сказать Нилу, что почувствовал в самую первую их встречу — он не хочет заставлять Нила выбирать. Особенно после того, что произошло сегодня.

Эндрю до боли стискивает кулаки. Он сам захотел поехать в клуб. Он сам оставил Нила одного, условно под присмотром Аарона и Ники, решив, что пара минут с Роландом помогут мыслям проясниться. Господи, он сам выбрал этот идиотский наряд, стремясь проверить свое самообладание и контроль. Проверил, блять.

Руки до сих пор дрожат, голова плывет от осознания, что он мог навредить своей паре. Становится одновременно стыдно и немного жалко себя: почему все должно быть так? В какой момент все опять пошло по краю? На этот вопрос есть однозначный ответ: когда Эндрю согласился “помочь” Рико. Зачем? Они даже не были партнерами или хорошими знакомыми. Нужно было отказаться. Теперь слишком поздно — теперь без Нила, пусть и без метки он долго не протянет. Оставалось надеяться, что Рико ошибся в своей истинности. Только альфы в таком не ошибаются.

То, что Нил не признавал Эндрю, конечно, ранило.

То, что он мог навредить омеге и не всегда отдавал отчет в своих действиях — ранило сильнее.

В машине уже сидят Кевин и Аарон, оба старательно не смотрят друг на друга, но напряжение между ними можно резать ножом. Лучше бензопилой. Нил все еще остается позади Ники, который слегка покачивается от стресса и усталости. У Эндрю нет сил разбираться со всем этим сразу, он просто хочет оказаться в своей постели и отключиться хотя бы на пару часов. Но до конца ночи еще далеко — об этом насмешливо напоминает звонящий телефон. Номер неизвестен, но можно догадаться, кто не может уснуть в такое время.

Эндрю жестом дает знак остальным садиться в машину и не спеша достает сигарету, прежде чем ответить.