Дэйзи осмелилась посмотреть Уильяму в глаза, проверяя реакцию. По его взгляду трудно было что-то сказать, но она считала свой монолог эффектным. Вряд ли вампир сможет противопоставить что-то её аргументам. Возможно, ей даже удалось достучаться до него.

– Но нет, ты совсем не беспокоишься не из-за чего. Конечно, ты прав. То, что случилось и то, чему ты не стал мешать, для тебя ничего не значит, – насмешливо подытожила Дэйзи.

– Я не просто пугаю тебя, а испытываю. Ты должна быть сильнее и смелее, раз уж решилась бросить вызов мне. Так что считай это чем-то вроде услуги, чтобы ты изменилась и стала чуть менее скучной и предсказуемой. А значит, и прожила бы дольше, – равнодушно ответил Уильям.

Расценивая его довольно обидные слова как попытку уязвить её, чтобы перевести разговор на другую тему, Дэйзи не стала даже думать о них. Она по-прежнему считала, что на правильном пути. Успех казался всё более возможным.

– Неудивительно, что из всего, что я сказала, ты прокомментировал именно это.

Дэйзи открыто бросала ему вызов. Ему не отвертеться, придётся как-то объяснить свои действия. А им нет объяснения, кроме самого очевидного – Уильям жалел о произошедшем здесь.

– Так необходимо пояснять тебе очевидное? – снисходительно спросил вампир, уже одним тоном разрушая надежды Дэйзи. – Да, у меня есть эмоции. Я ведь и не говорил, что их нет. Лишь, что не живу ими. У меня другие приоритеты. В большинстве из них просто нет смысла. Просто люди слишком слабы, чтобы жить иначе.

Его слова выбивали ей почву из-под ног. Робкая и едва зародившаяся надежда снова была безжалостно отнята. Дэйзи мрачно подумала, что пора начать привыкать к этому.

– Разве так было всегда? – она снова попыталась напомнить ему о человеческом прошлом.

Дэйзи не понимала, как можно оставаться равнодушным на месте, где происходили сущие кошмары, которых так просто не забыть. Каким бы отвратительным Уильям ни был. У любого человека – а он им когда-то был – всегда есть предел.

– Почему ты принял себя вампиром, после того, что они сделали здесь?

Это ей и на самом деле хотелось знать. Дэйзи невольно спросила тише, почти даже мягко.

– Думаешь, у меня когда-то была общепринятая честь? – вопросом на вопрос ответил Уильям, похоже, честно. Это и пугало больше всего. – Я лишь выживал. Это такое свойство, которое тебе напрочь неизвестно, – с усмешкой добавил он, подходя ближе.

Назло возникшему рефлексу отступить назад, Дэйзи не сдвинулась с места, хотя и настороженно смотрела на него. Почему-то она решила показать, что не боялась его.

Но сейчас их разделяло ничтожное количество шагов. Это всё же сбило её с толку, а потому Дэйзи не смогла подобрать ответ.

– В общем, мы оба понимаем, что ты не добьёшься своего, – заключил Уильям, хотя его слегка удивила непоколебимая решимость Дэйзи. Она продолжала стоять на месте, не предпринимая попыток шарахнуться от него. При этом не отводила взгляда. – Не знаю, что ты там вычитала про меня из записок старого фанатика, но это не помогло.

Вместо того чтобы раздумывать над каким-то выходом из ситуации, Дэйзи почему-то обратила внимание, что трёхсотлетний вампир назвал всего-то сорокалетнего колдуна старым. Это было странно. Видимо, человеческие мерки измерения возраста для кровососов были приемлемы, но только на людей. А колдун всё же человек.

А вообще думать об этом сейчас настолько же странно, как если бы лежащий на гильотине человек размышлял, какая хорошая погода. Хотя, возможно, в подобных ситуациях отвлечённые мысли только на пользу. С ними Дэйзи воспринимала всё менее эмоционально.

– Раз уж ты здесь и заманила себя в эту ловушку, попробуем извлечь из этого какой-то смысл, – эти слова наконец отрезвили её. Дэйзи проиграла. И сейчас всё по его правилам. Действительно, ловушка, которая предназначалась для него, захлопнула в себе именно её. – Для начала…

Уильям специально не закончил и выдержал паузу, увидев нечто вроде страха и осознания в её глазах. Дэйзи с трудом пыталась держаться, но томительное ожидание не помогало.

Уильям окинул её странным долгим взглядом. Она не могла понять, что это значило, потому что выражение его глаз вообще сложно читать. Особенно, сейчас. Но на всякий случай Дэйзи всё же отступила на шаг назад. Не время демонстративно храбриться. Не похоже, что у вампира были хоть какие-то принципы.

Тщательно её осмотрев, Уильям уже точно знал: догадки, что кол был не один, оказались правдой. А всё было хорошо спрятано, надо отдать ей должное.

– Учти на будущее, я терпеть не могу ложь, – наконец сказал вампир. Длительная пауза уже настолько успела вымотать неизвестностью, что Дэйзи даже была рада услышать его голос. – А потому сейчас мы превратим твои слова, что у тебя лишь один кол, в правду.

И, прежде чем она поняла, что это значило, Уильям подошёл максимально близко.

Бесцеремонно и неожиданно, он резко притянул её к себе, схватив за талию. В то же время, не давая опомниться, вампир провёл рукой вниз по её волосам до кончиков, невесомо касаясь их. Это было даже похоже на ласку, хотя скорее, издевательскую, чтобы помучить ожиданием.

Дэйзи настолько пропала в разнообразных эмоциях, включая начинавшуюся панику, что стояла, замерев на месте. А Уильям осторожно откинул её волосы за спину. Машинально и Дэйзи прогнулась назад, будто пытаясь скрыться от него, но ведь он продолжал удерживать её. Так что она мало чего добилась этим инстинктивным действием. В голову пришло, что её шея сейчас была почти открыта, а её движение лишь больше обнажило эту желанную для кровососов часть тела, как бы подставляя ему. Чуть дрожа и едва дыша, Дэйзи уже ожидала нападения, помня, что у неё ещё были три кола. Эта спасительная мысль вдруг напомнила и о его словах. И, прежде чем она, наконец, окончательно поняла, что он собирался сделать, почувствовала, как его рука на этот раз быстро и резко пробралась через открытый ворот… ей под рубашку. Туда, где был спрятан один из кольев.

По телу Дэйзи пробежали мурашки. Она понимала, что нужно что-то сделать, но словно оцепенела. А Уильям намеренно дольше пошарил под её одеждой, хотя прекрасно знал, где был кол. Но прежде чем заполучить его, вампир плавно пробежался пальцами по полушариям её груди, как бы повторяя их очертания. При этом задел сосок и зажал его между средним и безымянным пальцами.

Дэйзи не верила, что это реальность, происходящая именно с ней. В голове вертелись сотни мыслей, а она не могла поймать ни одну. Уильям же продолжал то нежно, то жёстко гладить её грудь, а затем резко сжал пальцы так, что она оказалась в его ладони. При этом он не сводил глаз с лица Дэйзи, хотя она старательно избегала столкновения их взглядов. Смотрела куда угодно, но только не на врага.

Так её ещё никто не касался, и она чувствовала себя униженной. Пошло, грязно, бесцеремонно. Будто Дэйзи была не леди, а какая-то потаскуха. При этом она так себя и вела. Иначе как объяснить, почему даже не попыталась сопротивляться? Более того, в какой-то момент чуть ли не захотела податься навстречу его движениям. Будто даже наслаждаясь ими. Это было слишком порочно.

Тот спектр эмоций и ощущений, что пережила Дэйзи за эти мгновения, был слишком постыден, чтобы думать об этом. Но не стоило позволять физиологии омрачать разум. Да и то там больше играл страх, чем что-либо ещё.

Дэйзи собрала всю волю, чтобы, наконец, хоть что-то сделать. Но будто почувствовав это, Уильям сам прекратил свои действия, как ни в чём не бывало вытащив кол из-под её рубашки. Дэйзи вспыхнула. Уже второй раз с ней так обошлись, и, кстати…

Эта мысль натолкнула на новое осознание. Она не чувствовала холода от его прикосновений. Наоборот, приятное тепло. То самое, несвойственное кровососам по слухам. Но ведь перед ней стоял вампир!

Это мигом заставило её выйти из оцепенения. Теперь Дэйзи с готовностью ждала, зная, что Уильям отнимет ещё один кол. Она не станет сопротивляться. На этот раз Дэйзи сосредоточится на процессе, чтобы убедиться, что ей не показалось…