******

Дэйзи вошла в полуразрушенное здание, когда-то бывшее домом Уильяма. Сейчас оно представляло печальное заброшенное зрелище. Как и весь мрачный пригород, состоящий из обваленных построек. Теперь его скорее можно было назвать кладбищем. Кругом царили разруха и смерть. Ею было пропитано всё, даже воздух.

Жуть пробрала Дэйзи. И почему она всё ещё оставалась здесь?..

Ведь за ней никто не шёл. Но хотя бы можно изучить место. Хотя осматривать здесь особо нечего. Отсюда лучше бежать.

Но она никак не уходила. Объяснив себе это тем, что раз уж пришла, не уйдёт ни с чем и хотя бы ознакомится с территорией на всякий случай; Дэйзи подошла к окну с жалким куском потрескавшегося и пыльного стекла. Непонятно, что она рассчитывала увидеть из него, но ей так и не удалось разглядеть двор. В следующую секунду страх настолько сковал, что перед глазами всё затуманилось. Сердце пропустило удар, а кожа ощутимо покрылась мурашками. В небольшом куске стекла отобразился тёмный силуэт. Того, кто был в этом здании сейчас рядом с ней. Учитывая, что погони не было, этот кто-то запросто мог быть здесь ещё до её прихода.

Повернуться было страшно. Тело словно парализовало. Дэйзи даже боялась дышать. Она ещё раз осмелилась быстро и украдкой взглянуть на стекло, но силуэта в нём больше не было.

– Это лишь игра воображения, – Дэйзи обратилась к себе вслух, чтобы нарушить мёртвую тишину. – Там никого нет.

Возможно, это и подействовало бы. Но Дэйзи так и не успела прийти в себя. В ответ на её слова довольно близко раздался оглушительный грохот. Звук намеренно громко захлопнувшейся двери. Которую, судя по всему, закрыли на засов. Но с другой стороны. Кто-то запер Дэйзи в этом здании.

Больше не было сомнений, что увиденный силуэт оказался реальностью. Она тут не одна, и кто бы ни был её компанией, настроен он недружелюбно.

Дэйзи не стала раздумывать. Быстро, как только могла, подбежала к двери, с силой подёргала еле державшуюся ручку. Правда, всё, чего добилась – выдернула её. Но неудача не должна тормозить, считанные секунды могли сыграть решающую роль. С раздражением отшвырнув сломанный предмет, Дэйзи уперлась плечом в дверь, со всей силы вдавливаясь в неё.

И тут её отвлёк новый, не менее пугающий звук. Разбившееся стекло. Мурашки прошли по коже, когда Дэйзи сообразила, для чего это было сделано: чтобы войти в дом через окно. Не дожидаясь нападения со спины, она повернулась в сторону грохота.

И чуть ли не облегчённо вздохнула. Перед ней был Уильям. И сейчас Дэйзи была даже рада видеть его. Это был лучший исход сегодняшнего вечера после всего пережитого.

Конечно, только потому, что неизвестность пугала гораздо больше. А Уильям был привычным кошмаром. И, как бы это ни было дико, с ним Дэйзи чувствовала себя в безопасности. Знала, что он не собирался её убивать. К тому же, Дэйзи ведь и хотела, чтобы Уильям был тут.

А значит, возможно, у неё ещё остались шансы довести план до конца.

– Ну и что дальше? – нарушил тишину вампир.

Ещё не придя в себя от пережитых эмоций, Дэйзи продолжала неотрывно смотреть на него. Она и не расслышала вопроса.

Тогда Уильям сделал шаг навстречу к ней. Как он и ожидал, это вывело Дэйзи из оцепенения. Её взгляд стал ясным. Она даже собиралась что-то сказать, но Уильям опередил её.

– Я здесь, как ты и хотела. С нетерпением жду твоих действий. Видимо, ожидалось, что я, вернувшись сюда, расчувствуюсь настолько, что стану беспомощной тряпкой. И ты, воспользовавшись этим, убьёшь меня одним из своих кольев, я прав?

Дэйзи оторопела. Всё, что он сказал, было, конечно, издевательски преувеличено, но ведь в целом правдиво. Примерно на это она и рассчитывала. И уж точно не на то, что Уильям так холодно и цинично озвучит её задумку.

Что ж… Если Дэйзи хотела как-то исправить ситуацию, надо думать прямо сейчас. Причём максимально рационально, насколько это возможно. Нужен новый план. Если у Уильяма не появилось эмоций от возвращения… Их стоило хотя бы попытаться пробудить. Вряд ли с ним всё настолько потеряно и безнадёжно.

– У меня нет с собой кольев, – на всякий случай, сказала она, чтобы потянуть время.

Да и вряд ли вампиры могли видеть сквозь предметы. Всё её оружие было хорошо и надёжно спрятано. И хотя бы оно должно сыграть неожиданный эффект.

Судя по скептическому взгляду Уильяма, не стоило и пытаться врать.

– Ну, может, один, но для самообороны, – как можно более уверенно согласилась Дэйзи. Она окончательно набралась смелости, потому что сказанная ею фраза моментально зародила новую реалистичную ложь. – Сегодня я не собираюсь тебя убивать. Я лишь хотела, чтобы ты понял, каково это: вернуться на место, где твоих близких и родных людей убивают у тебя на глазах, и ты ничего не можешь с этим поделать…

На последних словах её голос всё же дрогнул. Слишком уж яркие воспоминания…

А на Уильяма сказанное, похоже, не произвело впечатления. По крайней мере, на его лице не отобразилось ни тени эмоций.

– Хорошая попытка, – ровно сообщил вампир. – Но, кажется, эта речь гораздо сильнее задела тебя.

Что ж, он был прав и в этом. Но Дэйзи лишь усмехнулась, как можно увереннее глядя на него.

– Из нас двоих разрушительные воспоминания сейчас у тебя, – назло её усилиям, констатировал Уильям. – Мне всё равно. Я не живу глупыми эмоциями.

Злость от его непробиваемости чуть не охватила Дэйзи, но та тщательно боролась с любым проявлением слабости. Пока он легко читал её действия. Но это поправимо.

По крайней мере, Уильям вроде поверил в её версию. Хотя Дэйзи не собиралась отступать от изначального плана.

– В любом случае, я привыкла жить этой болью, – она не стала отрицать его слова. Не так уж просто обмануть трёхсотлетнего врага. – А ты глушишь её в себе. Это всегда выплёскивается в один момент.

– У людей – возможно. Но ты, видимо, забыла, с кем имеешь дело. Неужели ты всерьёз думаешь, что это хоть как-то повлияет? Наивно рассчитывать, что я страдалец, прячущий чувства в глубине души. Может, ты ещё скажешь, что я лучше, чем есть, и просто сам этого не понимаю?

Уильям говорил насмешливо, испытывая её. Это продолжало быть интересно. Справится ли она с тем или иным – интриговало. Поэтому, например, он сделал вид, что не пошёл за ней, предпочтя напугать эффектным появлением из ниоткуда.

– Нет, этого я точно никогда не скажу. Ты отвратителен. Ты сущий монстр, – странно, Дэйзи не боялась говорить ему это. Возможно, даже хотела разозлить. Или хотя бы задеть. Вызвать хоть какие-то эмоции, которые можно во что-то вылить. – Всегда им был, даже человеком. Если, конечно, тебя можно было хоть когда-то так назвать.

Вампира ничуть не задели её слова. Он и так знал, что она о нём думала. Срываться из-за того, что Дэйзи осмелилась сказать это ему в лицо, Уильям не только не видел смысла, но считал даже недостойным для бессмертного и могущественного.

– Это уже ближе к истине, – лишь похвалил он. – Ты делаешь успехи.

На какое-то мгновение Дэйзи растерялась, но быстро взяла себя в руки. Стоило помнить, что она имела дело с непредсказуемым убийцей-вампиром. Нельзя сбиваться с пути, когда не всё шло по плану.

– Да, я была наивна, думая, что у тебя есть эмоции, – признала Дэйзи. – Возможно, меня ввели в сомнение некоторые твои действия. Ты оставил меня в живых, спас от Генри. Желание избежать скуки, любопытство… Чем не эмоции? К тому же, ты не стал меня убивать тогда, в детстве…

Эти слова были сказаны машинально, сами собой. А ведь Дэйзи раньше даже не задумывалась об этом. И теперь это застало её врасплох. Поэтому она растерянно добавила, не зная, как объяснить этот его поступок:

– Хотя мог, – ей понадобилась пауза после сделанного только что открытия. Как ни странно, Уильям ею не воспользовался, ожидая дальнейших слов. Наконец придя в себя, Дэйзи продолжила, – И ты не спишь на рассвете, что странно для вампира. Хотя не странно, учитывая, что тебе пришлось пережить в это время суток. Это также объяснялось бы тем, что где-то в глубине души ты жалеешь о случившемся. И ты всё равно пошёл за мной сегодня, к тому же, один. Хоть и напугал меня, даже несмотря на то, что я и так беззащитна перед тобой. Но не привёл с собой компанию…