– Не волнуйтесь обо мне, специалист Хан. Можно, я немного побуду с семьей?

Специалист Хан поклонился, отошел в дальний угол и стал возиться с банками сушеных трав и каких-то темных бурлящих настоев.

Я выдохнула и отпустила наконец слова, что бились в груди, словно бабочки, рвущиеся на волю:

– Мама, папа, простите меня! Это все я виновата…

– Нет! – резко проговорила мама и сразу закашлялась.

– Отдыхай! – сказал ей папа, а потом посмотрел мне в глаза. – Знай мы заранее, что это за проклятие, мама тысячу раз поступила бы так же, и я тоже. Потому что мы в тебя верим. Потому что мы знаем, Эва, сколько хорошего ты сделаешь для королевства.

Мама кивнула, не сводя с меня глаз. Голос у нее был совсем слабый, но в нем звенела искренность.

– Я никогда об этом не пожалею, ни на миг. Я бы в любую минуту отдала за тебя всю магию до капли, только бы знать, что тебе ничего не грозит. Ты – наше все.

Груз вины, что давила на плечи и выжигала сердце, от маминых слов стал чуть-чуть полегче.

– Мама, я обязательно верну тебе магию!

Мама ласково улыбнулась:

– У меня есть вы с папой, больше мне ничего не нужно. Магия и прочее – просто добавки. Если я потратила последние крохи магии, чтобы тебя защитить, – они потрачены не зря.

Тут в двери влетела бумажная птица с черной каймой на крыльях, ткнулась мне в руки и развернулась.

На листке была всего одна строчка:

– Снова Разрушитель? – У мамы сорвался голос. – Хаято заметает следы… Наверное, хочет отвлечь Совет. Но… Как же это? Почему он так поступил?

– Еще один Разрушитель, уже… Даже не верится, – подхватил папа, заглядывая в записку. – На место событий приходится отправлять лучших ведьм и волшебников, так?

Я сперва подумала, он говорит о маме. Даже растерялась – ведь Гроттель отнял у нее магию…

И тут я поняла, что папа смотрит на меня.

– Нет! – всполошилась я. – Я хочу остаться с мамой!

Папа нахмурился – на лбу залегли глубокие морщины. Он задумчиво провел рукой по подбородку:

– Эва, я простой пекарь. Я позабочусь о маме, а ты нужна королевству.

Он погладил меня по щеке.

А у меня от страха сердце колотилось в груди и было трудно дышать.

Мама взяла мои руки в свои:

– Не слушай никого, верь в себя, в свои силы! Сделаешь это для меня?

Мама как будто смотрела мне прямо в душу. Ее темные волосы рассыпались по подушке, словно тучи, застилающие солнце. Больше всего на свете я хотела, чтобы мамины глаза вновь засияли.

– Я… Я буду очень стараться. Но я совсем не сильная, не то что Конрой и Гроттель. Не такая, как ты.

Мама взяла меня за подбородок. Рукав платья отливал алмазным блеском. Ни о чем я так не мечтала в жизни, как получить вслед за ней статус великого магистра.

Мамин голос прозвучал хрипло:

– Ты пока еще не видишь то, что вижу в тебе я. Но когда-нибудь ты поймешь. Верь в себя, Эва! Верь, что невозможное возможно. Пообещай мне это, хорошо?

Невозможное возможно. В горле застрял ком. Ну не могу я пообещать то, что вряд ли получится исполнить!

Уголек поскреб лапкой мою ногу. Я подняла его и прижала к груди.

Мама вздохнула, пристально глядя на меня, но давить не стала.

– Береги Эву, ладно? – сказала она лисенку и погладила белую звездочку у него на лбу.

Уголек с жаром лизнул ее запястье.

Мамины губы дрогнули в улыбке.

– Ты нужен моей дочке.

– У меня магии слишком мало, – выпалила я то, что камнем лежало на сердце.

Искать в себе магию – все равно что прятаться от летней жары, когда я была маленькой. Окунешь руки в холодную прозрачную воду ручья возле нашего домика – а загривок печет так, что сил нет. Плеснешь воды на шею – все остальное словно огнем горит. Наш ручеек – слабенькая струйка прохладной воды посреди долины Мияда. В нем не поплаваешь.

Моя магия – как тот ручей. Совсем слабая, если сравнить с другими ведьмами и волшебниками.

А мамина магия – целый океан по сравнению с моим ручейком.

Вернее, была такой всего лишь пару часов назад.

Мама взяла меня за подбородок и поцеловала в лоб. Губы у нее были успокаивающе прохладными.

– Я знаю, что ты – моя дочка. И что ты сможешь совершить намного больше, чем я сделала за всю свою жизнь. Я научила тебя самостоятельности, и это мое самое главное достижение. Никакие заклинания, никакие хрустальные замки с этим не сравнятся. Если кто и сможет придумать, как помочь королевству, так это будешь ты, любимая моя Эва. Считай себя сильной или слабой, но в тебе таятся бесконечные возможности. Поэтому ты и стала занозой для Гроттеля с того дня, как у тебя впервые проявилась магия. Но твоя судьба – помочь не только мне. Ты нужна королевству, и королевство нужно тебе. Одной магией, даже самой могущественной, королевство не спасти.

Я нахмурилась. Быть такого не может!

– Магия сама по себе не защитит нас от Разрушителя, – прошептала мама, угадав мои сомнения. – Ты это доказала не раз. Настали темные времена, но ты всегда и везде – мой свет. Вперед, милая моя ведьмочка!

Сердце у меня затрепыхалось от маминых любящих слов. Я кивнула. Говорить почти не могла – так сдавило горло. Я обняла маму и папу, а Уголек запрыгнул мне на плечи, напоминая, что я не одна, что мы все нужны друг другу. И я нужна маме.

Но я все-таки сомневалась, что у меня хватит сил. Не верила, что невозможное возможно…

А потом встретила мамин уверенный взгляд, и словно яростное пламя вспыхнуло в крови. Уголек протяжно завыл.

Я обещала королеве Алиане, что не стану искать великого магистра Гроттеля.

Я буду занята борьбой с Разрушителем и другими заданиями Совета. Но будет же у меня и свободное время – вот тогда я и поищу ответы. Постараюсь узнать, зачем Гроттелю магическая сила, накопленная Разрушителем. И возможно, найденные ответы помогут мне вернуть мамину магию.

В конце концов, я не давала слова, что не стану докапываться до правды.

Так или иначе, я буду бороться. Я должна придумать, как отвоевать мамину магию, чтобы мама смогла улыбаться, как прежде. Пусть я никогда не стану такой же сильной ведьмой, как мама, но, чтобы сражаться за нее, у меня сил хватит.

И я буду сражаться – за маму и за наше королевство.

Я стояла в главном зале муниципалитета Кацутадаи в южной части королевства Ривель и прихлебывала из жестяной кружки напиток с лимоном юдзу – мэр города уверяла, что я непременно должна его попробовать. Должен же, дескать, город отблагодарить меня за проделанную работу, а их лимонные деревья юдзу славятся на все королевство. Вокруг толпились горожане – им не терпелось узнать, как мне понравится напиток, а у меня даже уши покраснели от всеобщего внимания.

Мэр, сухонькая старушка с прической из множества косичек, собранных в узел, совсем как у моей подруги Шарлотты, объявила:

– Ах, Кацутадаи у тебя в неоплатном долгу! Пожалуйста, передай и Совету нашу благодарность за то, что снова помогли нам справиться с Разрушителем.

Снова… У меня все мышцы заныли, стоило вспомнить, как я моталась по всему королевству. Разрушитель нынче являлся так же часто, как дождь, – только в тысячу раз страшнее.

– Я передам ваши слова главе Совета, специалисту Нории Доуэль! – Я отвесила низкий поклон.

Сердце сжалось – оно теперь всегда сжималось, когда я с кем-нибудь говорила о Совете ведьм и волшебников. И раньше-то намучилась, пока доказала им всем с Гроттелем во главе, что заслуживаю стать ведьмой-неофитом, а уж сейчас…