– Командир, может, прорвемся?

– Смотри, как потемнело, – повернул голову к водителю Мордвин, – в лесу, вообще, мрак, что творится.

– А мы на скорости!

– Давай, – наконец, решился Валера и повернулся к нам, – крышу снимаем, оружие на изготовку. Игнат, гони до поляны! Если что, там грузовик сможет развернуться.

  Родин кивнул и поддал газу. Мимо нас пронеслась березовая рощица и проселок начал углубляться в густой еловый лес. Меня же неожиданно как будто кольнуло в сердце. Ну вот, не хватало еще проблем со здоровьем! Я начал нервно пристраивать поудобней капюшон плащ-палатки, как до меня дошло осознание того, что так мою душу встревожило.

– Нежить!

  Мордвин резко развернулся ко мне всем телом:

– Чуешь?

  Я нервно затряс головой, руки еще крепче сжали оружие, готовясь перевести предохранительную планку на автоматический огонь. Она была на АК-72 похожа на ту, которая стояла на наших Калашах. Патроны у всех давно уже были загнаны в патронники.

– Справа! Псиная стая!

  Я их не увидел, а скорее почувствовал. Под пологом мрачно застывшего в полутьме ельника было трудно что-либо разглядеть, чуть позже я ощутил некое движение. Черноватые очертания нежити уверенно неслись между деревьев, то исчезая, то появляясь. Меня окатило ледяной волной ужаса, как говорят "поджилки затряслись", спина покрылась испариной, а в глазах замутилось.

– Игнат, поляна!

  Мы схватились за специальные поручни, Родин развернулся на месте залихватски. Мне даже показалось, что мы чуть не опрокинулись, но все обошлось. Разворот грузовика занял больше времени. Я заметил, что со стороны Руснина окошко также открыто и оттуда торчит длинный ствол автомата.

– Ходу, ходу! – Мордвин уже орал, не стесняясь, и тут же сам начал палить короткими очередями куда-то в правую сторону. Я довернул голову и похолодел еще больше.

  Вытянутые в длину дымчатые порождения Чернильных пятен, обозначающие нежить под названием «псы» резко приблизились к нам. И в самом деле, их «бег» напоминал собачий, только  твари были здоровей, высотой в холке с откормленного дога. Но рассматривать их подробней было некогда.

– Петрович, пригнись!

 Прямо надо моей головой раздался оглушительный грохот. Мокрый брезент плащ-палатки задымил от упавших на него раскаленных гильз. В ушах заложило, но именно работа пулемета и вывела меня из ступора. Я повернул предохранительную скобу вниз и еще раз передернул затвор, потеряв зря патрон.

  «Нервы, блин, нервы!»

   А что вы хотите! Посмотрел бы я на вас, когда к вашей машине неслись резвой гурьбой неизвестные науке чудовища. Нежить – не зря такое хлесткое слово подобрали для порождений Чернильной тьмы. От «псов» и в самом деле веяло ледяной могилой, как будто на тварях были установлены некие прожектора, испускающие в нашу сторону волны запредельного ужаса. Я ощущал мертвецкий холод излучения буквально кончиками пальцев.

  «Псы» смогли приблизиться к нашему вездеходу максимум на тридцать шагов. Одного, второго, третьего! Порождения иного мира срезались скупыми очередями прямо на бегу. Я также стрелял, только не знал, попадал ли в кого или попусту тратил патроны. Было жутко, ледяной ком из желудка приблизился вплотную к горлу, так и оставшись там надолго и мешая полноценно вздохнуть.

– Отставить стрелять! – стукнул меня Вронин по плечу. Я только сейчас заметил, что затвор АК встал на задержку, и моя рука растерянно нащупывает на разгрузке новый магазин. Один сдвоенный уже лежал пустым на полу. И когда это я успел его поменять?

  Наш вездеход уже вырвался на простор, дорога, выйдя из леса, пошла ровнее и скорость заметно прибавилась. Я невольно скосил глаза назад, грузовик от нас не отставал.

– Игнат, поворачивай на Выселки, – Валера привстал с места и тревожно оглядывался назад. – Придется там заночевать, через лес сегодня не прорваться. Чёрт-те что там творится!

– И не говори, – Серега потряс пулеметом, – давненько так стрелять не доводилось! Ты видел когда-нибудь такую мощную стаю?

– Суки, по нашу душу пришли… – Мордвин скосил глаза на меня и осекся.

  На перекрестке колонна повернула налево и уже через три километра подкатывала к мрачноватой деревеньке. Точнее сказать, самому настоящему форту на фронтире, опоясанному рвом с водой и высокой огородой. Колючей проволоки здесь также не жалели.

– Думаешь, пустят? – с сомнением в голосе пробормотал Вронин. – Те еще отшельники.

– Куда денутся? Не нарушат же они Хартию? Игнат, поморгай фарами.

  Вскоре на деревянной вышке, возвышающейся над воротами, замигали ответным кодом. Три длинных и два коротких.

– Двинули.

  Мы подкатили к тяжелым воротам судя по их серьезному виду на изготовление оных не пожалели металла. Одна из створок чуточку приоткрылась, и оттуда показался мрачный человек с седой бородой. Мордвин вылез из машины и размашисто пошагал вперед. Разговор продолжался недолго. В итоге ворота распахнулись полностью, и Валера приглашающе махнул  рукой. Мы по узкому мостику переехали ров, продвинулись между серых дощатых сараев и оказались на небольшой площади. Вход в один из ближайших домов был ярко освещен, а на другом конце виднелись какие-то люди в серых плащах.

– Закройте машину тентом, – скомандовал подошедший Мордвин и полез в кузов, – Черт, два цинка стребовали, троглодиты едрить их, – смачно выругался он.

  Ну, нам повторять было не надо. Подрагивающими после прокачки адреналина руками мы натянули полог, подхватили личные сумки и двинулись к дому. Грех отказываться от предложенного в подобных обстоятельствах жилья. Мне же было любопытно, как живут в таких местах люди? Потому вдвойне озирался и все примечал.

– Все, по ходу пролетели с выездом, братцы! – Родин поднял стопку и одним махом опростал ее. Мордвин пьянство в команде, вообще, не поощрял, но сегодняшний стресс явно нуждался в «сто граммах». Да и сильно пьющие люди в его бригаде все равно не задерживались, остальные меру свою знали. – Придется такую классную «заначку» городу отдать!

  Я уже был в курсе, что на склады планировалась вторая ходка, почти сразу по нашему приезду обратно в город. Сталкеры не были людьми жадными и частенько кооперировались сообща. Валера хотел подтянуть к этому делу бригаду Севы Типляшина, вместе мы быстро бы управились. Сева законно гордился собственными тремя грузовиками и настоящим автопогрузчиком, который его бригада таскала с собой в рейды на прицепе.

  Но сейчас плывущая нам в руки сверхприбыль явно не катила. Видимо, осенью команда каким-то образом все-таки «засветилась» перед ЧП и место с "заначкой" стало реально опасным. Без городской военной силы было никак не обойтись. Поэтому на склады пойдут Коммандос с тяжелой бронетехникой и команды грузчиков-добровольцев. Такие рейды были намного более безопасными, чем самостоятельные выезды сталкеров. Потому некоторые из горожан с большим желанием в них участвовали. Еще бы – так можно было заполучить пресловутый «дефицит». Ограничение существовало только одно – доброволец должен быть достаточно физически здоровым.

– Сколько, думаете, будет выхлоп с рейда? – задал резонный вопрос Лех Красный, его физиономия после остограмминования и в самом деле стала красной, как у вареного рака.

– Да ни хрена! – Вронин сокрушенно вздохнул. – Чего взяли-то? Канцелярка, так она практически вся для подката пойдет в администрацию города. На продажу почти ничего не остается. За наводку максимум сотку на брата получим!

  Все грустно замолчали, начало сезона вытанцовывалось не самое удачное.

– Валера где?

– С этим «черным вороном» общается, – Серега зевнул и лениво почесал волосатую грудь. – Может, чего и вызнает.

– Ага, – Родин улыбнулся, – эти отшельники много о чём имеют сведения.