Какого удобного случая я поджидала, чтобы признаться? На что рассчитывала? Что Холдор, симпатизируя Кэтрин, полюбит и меня? Мне нужно понять раз и навсегда, что Холдору нравится Кэтрин, а не я. Что, когда он сморит на меня, он видит Кэтрин, ей улыбается, ее целует. Мне нужно принять мысль, что, узнав, что я — не Кэтрин, он будет разочарован и, скорее всего, даже если меня оставят в академии, мне придется вернуться в общежитие.
Да, признаться сложно, но зато этот мерзкий Варг не сможет меня шантажировать. Нужно отнять у него возможность прижать меня к стенке. Неизвестно, что он хотел потребовать за свое молчание. Честно говоря, и не хочу знать! Мерзкий тип! Невыносимо быть на крючке у шантажиста. Уж лучше прыгнуть вниз, в надежде, что парашют раскроется.
Я уже поднималась по ступеням замка. Да и злоупотреблять доверием Элизы и Холдора некрасиво, нужно признаться. Они и так сделали для меня слишком много. Верю, что они простят меня, хотя бы в память о Кэтрин. Ведь я теперь в ее теле. Не по своей воле, но что поделать?
Конечно, нужно было постучать прежде, чем врываться к Холдору в кабинет, тем более, что раньше я не позволяла себе ничего подобного. Но я так спешила, так накрутила себя до состояния сиюминутной решимости. Слова признания уже сами рвались из меня, и что скрывать, я так стремительно летела к нему в объятия, что рванула дверь безо всякого предупреждения.
В первую секунду я вовсе не поняла, что происходит. Потом не поверила глазам. Сознание отказывалось принимать увиденное, как реальность. Я упорно подходила ближе и ближе, хотя нужно было давно остановиться и выйти вон.
Холдор спиной ко мне почти сидел на столе. В объятиях у него была Марго. Его пальцы буквально впились в ее талию. Мужчина и женщина страстно целовались. Движимая инерцией, я в одну секунду подошла к ним совсем близко, бесшумно ступая по толстому ковру кабинета, как завороженная, до последнего мгновения не веря своим глазам и желая развеять этот кошмар. Наконец Марго оторвалась от столь сладостного занятия и взглянула на меня все еще затуманенным взглядом дикой кошки, дорвавшейся до миски со сметаной. В глазах ее блеснуло превосходство и торжество победителя над побежденным. Проигравшим.
Пустота окружила меня плотным коконом в одно бесконечно долгое мгновенье. Где-то в голове беспощадный маятник, раскачиваясь, отщелкивал сотые доли секунды. Что ж, победителей не судят.
Мне показалось, что у меня есть дом, друзья и любимый мужчина. Мне только показалось. Это мои трудности. Повинуясь безотчетной горькой разочарованности и равномерным ударам метронома в моих ушах, я вытащила из растрепанных от быстрого бега локонов диадему и бросила ее в корзину для бумаг. Там ей самое место.
Мужчина резко обернулся на звук. Глаза у Холдора сделались в пол-лица, он зарычал, резко отпихнув от себя намертво вцепившуюся в лацканы камзола Марго, но я уже развернулась и пулей вылетела из кабинета, на прощание саданув об косяк дверью.
На крыльце сразу свернула вправо и сиганула через ограждение на клумбу. Затаилась, опасаясь шуметь. Через мгновение Холдор выбежал на крыльцо, пронесся огромными прыжками вниз по ступеням и помчался в сторону подъездной аллеи.
— Кэтрин! — крикнул в парк, вглядываясь в деревья. — Кэтрин, вернись! — в его голосе отчетливо слышались отчаянье и боль.
До меня донесся треск сучьев, видимо Холдор нечаянно что-то сломал, я искренне надеялась, что не себе. Я же в это время, прикрытая зелеными насаждениями, пробиралась вдоль стены замка, огибая его по периметру.
Выбравшись на дорожку, ведущую в сторону общежития для адептов, я бодро пошагала в этом направлении. Насколько я знала, наша с Элизой комната пустует, значит, я вполне могу остаться там. У вахтера должны быть ключи. Поговорить с Холдором все равно придется, но не сейчас, только не сейчас.
Прохлада ночи немного отрезвила меня, пока я шла через парк в сторону общежития. Хотелось остаться одной, чтобы не видеть абсолютно ни чьих лиц, не слышать разговоров. Я не могла сейчас ни воспринимать происходящее вокруг, ни адекватно реагировать.
Ворвавшись в здание, я забежала в комнатку вахтера и взяла ключ от своей комнаты. Побежала по ступеням, не заботясь о манерах и не обращая внимания на каблуки, все так же подхватив подол платья, рывками преодолевая лестничные пролеты один за другим. Цокот каблуков эхом отдавался от каменных стен и разносился по коридорам. Здание было абсолютно пустым. Понятно, ведь все сейчас там, на балу, веселятся и танцуют. А многие прямо с бала разъедутся по домам, впереди неделя каникул. Марта, скорее всего, уедет в город к родителям.
Но что это, вон там, перед поворотом в наше крыло? Тень мелькнула и снова скрылась. Мне показалось? Нет, там точно кто-то есть. Но почему он прячется? Я сделала еще пару шагов, уже более осторожных, замедляя темп, когда увидела мужской силуэт. Он явно, если не прятался, то старался не бросаться в глаза, скрывшись за рельефным выступом в стене. Кого-то ждет? Черные волосы до плеч навели меня на неприятные ассоциации.
Темп я замедлила, но, по инерции, продолжила подниматься по лестнице. Мужчина встрепенулся, увидев меня, перестал прятаться и подался мне навстречу, шагнув из полутемного коридора на свет лестничного пролета. Его темные глаза удовлетворенно блеснули, и сладкая предвкушающая улыбка расцвела на бледных губах.
Черт! В ту же секунду я его узнала. Холодная волна пробежала сквозь все тело и ударила по ногам, словно из ведра ледяной водой. Колени едва не подогнулись. Как же я могла о нем забыть-то? Бегаю тут от него по территории замка, а он меня преспокойно под дверью дожидается! И холодок ужаса тонким ручейком заструился вдоль позвоночника, запуская в меня свои цепкие щупальца.
У меня пропало всякое желание подниматься выше и проходить по коридору в свою комнату мимо него. Захотелось срочно вернуться в замок к такому сильному и надежному все это время, Холдору, пусть теперь и не моему! Пусть любит кого хочет, но ведь не прогонит же он меня? Ведь он всегда обо мне заботился и никогда не прогонял!
Я резко развернулась и со всех ног ринулась вниз по лестнице, по которой только что поднималась. Спустившись до перехода в учебный корпус, не оглядываясь, побежала по тому тоннелю-переходу, что выходил ближе к кабинету Холдора.
Надеюсь, я не заплутаю! Насколько запомнила, здесь нужно повернуть направо и вниз по вот этой лестнице. Да, верно, я помню, на стене были именно эти барельефы с драконом.
Обернулась пару раз на ходу, но никого не увидела. Однако, каким-то десятым чувством я ощущала, что Варг идет за мной и ускорила шаг. Колени дрожали от страха. Мне все время казалось, что за одним из поворотов он шагнет мне навстречу.
Лишь бы кабинет был не заперт! Господи, пусть он будет открыт! Ведь бывало, что Холдор оставлял свой кабинет открытым для меня, хоть я ни разу и не воспользовалась подземным переходом. Глупая, нужно было осваивать все пути домой.
Вот, наконец-то, этот холл, очень красивый мозаичный пол, а вот и массивная дверь ректорской приемной. Я потянула на себя тяжелую дверь за ручку и, буквально, влетела внутрь.
Пробежав через приемную, дернула ручку двери кабинета. Открыт! Слава Богу! И ворвалась в спасительные стены. Повернула постоянно торчащий изнутри ключ.
Через минуту в дверь поскреблись. Никак иначе я не смогла бы определить этот звук.
— Тисса Лунд, — раздался снаружи негромкий заигрывающий голос Варга, — будьте хорошей девочкой и отоприте дверь сами.
Я замерла. Он ведь не войдет сюда? Он ведь не сможет войти?! Это ведь кабинет Холдора! Или войдет? А, если войдет, то что?
Я не могла отвести взгляда от ключа в замочной скважине, пытаясь унять панику и убедить себя, что он сюда не войдет. Бессильно опустилась на стул, ноги меня не держали, подтянула к груди колени, обхватив их руками. Сердце буквально выскакивало из груди. Горло сдавил страх, дышать становилось нечем.
В следующее мгновение что-то заскрежетало в замке. Ключ, торчащий в замке изнутри — не вынимался, значит, он снаружи не сможет отомкнуть дверь? Или сможет?!
