В последний момент мне удалось, таки, отвернуться, изогнувшись, вывернуться в руках Валенса, и поцелуй его пришелся куда-то в ухо. Парень шумно выдохнул и выпустил меня из рук, словно, потеряв ко мне всякий интерес.

— Вижу, ты не понимаешь по-хорошему, детка, — спокойно и как-то, отстраненно, произнес он. — Хорошо. Я не стану тебя принуждать. Дождусь, когда ты решишься сама. Сегодня ты — моя гостья. Пойдем, покажу тебе твою комнату.

Парень взял меня за руку и потянул в направлении лестницы на второй этаж. Сопротивляться было бессмысленно. Уж лучше я подумаю, что делать, когда смогу остаться одна. Я пошла следом за ним по поскрипывающим деревянным половицам, очень сильно надеясь, что мне не придется его убивать.

Элиза начала волноваться, когда через час Кэтрин не вернулась с пробежки. Пора бы ей вернуться. Однако, поразмыслив, девушка пришла к выводу, что Кэтрин так любит спорт, что просто увлеклась и забыла о времени.

Еще через полчаса, не в силах унять беспокойство, Элиза вышла из дома и пошла в сторону стадиона. Кэтрин на стадионе не оказалось. Группа тренирующихся адептов заверила ее, что девушки, описанной им Элизой, они здесь не видели.

Куда она могла отправиться в спортивном костюме? Могла ли она, повстречав кого-то, пойти с ним в общежитие? Вряд ли. И в город в таком виде она тоже вряд ли могла уехать. Кэтрин стала, конечно, намного свободнее в выборе одежды, чем раньше, но в спортивном костюме — нет, точно бы не поехала.

Внезапно в памяти Элизы всплыло обиженное лицо Марго. Марго! Ей могла встретиться Марго! Но, если бы Кэтрин решила поехать с ней в поместье, то обязательно бы предупредила. Значит, они пошли к Марго выпить чаю.

И Элиза направилась в общежитие. Нужная ей дверь в преподавательском крыле отворилась не сразу. Элиза уже собиралась уходить, когда скрежетнул замок, и дверь открылась, явив коридору несколько заспанную и растрепанную Марго.

— Извини, Марго, что побеспокоила, — от понимания, что Кэтрин здесь нет, волнение Элизы удвоилось. — Я ищу Кэтрин. Хотела спросить, не знаешь ли ты, где она может быть?

Марго усмехнулась. Раскосые зеленые глаза блеснули победно и торжествующе. У Элизы от ее усмешки засосало под ложечкой от дурного предчувствия. Марго что-то знает. Совершенно точно знает, но не скажет.

— Даже не представляю, Элиза, — растягивая слова, пропела Марго, и интуиция Элизы завопила сиреной: «Знает точно!». Расспрашивать Марго было бесполезно, зная ее достаточно хорошо, в этом Элиза не сомневалась. «Главное, чтобы они не причинили вреда Кэти!» — мысленно взмолилась девушка.

— Очень жаль, — развернувшись, Элиза вышла из здания и направилась к дому.

Сомнений не было. Кэтрин угрожает опасность. Элиза покрутила на левой руке металлический артефакт связи с Холдором и, откинув крышку с драгоценным камнем синего цвета, увидела, что кристалл разрядился. Богиня, скорее бы вернулся Холдор!

Элиза мерила шагами дорожку у крыльца дома, когда карета Холдора свернула на подъездную аллею.

— Холдор! — бросилась девушка к брату, едва он ступил на выброшенную из кареты подножку. — Кэти не вернулась с пробежки!

На лицо Холдора набежала тень. Взгляд его помрачнел. Голос отдавал тяжелыми металлическими нотками, когда он произнес, спускаясь на землю:

— Она все же решила принять приглашение Марго и уехала в поместье к Маллсам? Могла бы и предупредить!

Хлопнув перчатками по ноге, Холдор стремительно пошел в сторону дома.

— Да нет же, Холдор! — закричала Элиза, поняв, что неверно начала разговор с братом и только разозлила его. — Послушай же меня! — Элизе приходилось почти бежать за ним, чтобы успеть рассказать. — Кэти отказалась ехать к Марго! И с Валенсом встречаться отказалась! Ты видел их вместе, когда Кэти не смогла отнять у Валенса руку! Он силой удерживал ее, мерзавец!

Холдор остановился настолько резко, что Элиза, догонявшая его со всех ног, по инерции налетела на него и наступила ему на ногу. Холдор не обратил на это никакого внимания и внимательно слушал, глядя на Элизу.

— Она так переживала из-за этого, бедняжка. Даже есть не могла, — выкладывала подробности расстроенная девушка. — Кэти не может отделаться от Маллсов. Они упорно продолжают делать вид, что все по-прежнему, хотя все давно изменилось, — голос у Элизы дрогнул, и она разревелась совсем по-детски. — Они похитили ее, Холдор!

Холдор притянул ее голову к своему плечу, и позволил сестре выплакаться на нем не больше минуты. Затем отстранил Элизу и спросил:

— Куда она пошла? — лицо его было тревожным и собранным. Между бровей залегла складка, делая его старше лет на десять.

— На стадион, утром, на пробежку, — еще всхлипывая, рассказывала Элиза, семеня за Холдором, резко решившим вернуться к карете, таким же широким шагом. — И не вернулась!

— Дживс, поезжай в поместье Маллсов, — отдал распоряжение кучеру Холдор.

— Слушаюсь, Ваша светлость! — кивнул кучер, уже успевший развернуть экипаж из четверки вороных.

— Холдор, ты ведь найдешь ее? — с надеждой в голосе выкрикнула Элиза в спину брату, уже взбиравшемуся огромными шагами на крыльцо дома.

— Непременно! Будь дома, Элиза! Я скоро вернусь! — на ходу бросил ей Холдор уже со второго этажа лестницы, уходящей на крышу башни. — С Кэтрин! — сам себе добавил Холдор негромко.

Поднявшись на крышу башни, Холдор стянул сапоги, разделся, скрутил одежду валиком и стянул ремнем от брюк. Пристегнул валик к ноге, и привычными движениями разогнал энергию на уровень трансформации.

Приняв облик огненно-красного, в цвет своей огненной магии, дракона, бросился с башни, распластав по небу огромные крылья и ловя восходящие воздушные потоки.

Валенс сидел в гостиной у разинутой пасти пустого камина, откинувшись в кресле-качалке. Он почти не делал усилий для того, чтобы кресло продолжало мерно раскачиваться, временами издавая пронзительный скрип, лишь изредка по привычке интуитивно направлял свое движение. Полупустая бутылка красного крепленого вина одиноко стояла рядом на столике. Периодически он протягивал к ней руку и делал два больших глотка, вытирая губы рукавом рубашки. Под столиком лежала еще одна бутылка — уже пустая. Вино временами лезло из Валенса обратно, но он не оставлял малодушных попыток напиться. Сердце бешено колотилось в груди, нервы давали сбой. Давно ему не было так — по-настоящему! — страшно. Если быть совсем точным — никогда.

Чёртова Марго! Зачем только он ее послушался? Дурак! Вот где она сейчас? Правильно, в академии! Останется чистенькой, в стороне! А что теперь будет с ним, Валенсом?

Дальше воображение его отказывалось работать, ибо картины как Тарбен стирает его в порошок так, что от него, Валенса, не остается и мокрого места — не самое приятное зрелище. Не для таких слабонервных, как он, Валенс, уж точно.

Кто ж знал, что эта Кэтрин окажется такой придурочной? Всегда ведь была нормальной девчонкой, смотрела на него влюбленными глазами, ничем не выделялась из толпы его поклонниц. Интересно, о ней еще можно говорить плохо или уже нельзя? Когда он видел ее в последний раз, на живую она мало походила.

Хоть бы скорей уже приехал этот лекарь, тисс Фроуд! Валенс послал за ним сразу, как только девчонка потеряла сознание и не реагировала ни на холодную воду, выплеснутую ей в лицо, ни на нюхательные кристаллы Марго.

А уж после того, как она начала покрываться корочкой льда… Бррр! Валенс содрогнулся крупной истерической дрожью и в очередной раз закрыл руками лицо, как будто там, за руками можно было спрятаться от чудовищно, несправедливо жестокой к нему, Валенсу, реальности. Ванна с горячей водой помогла Кэтрин столь же незначительно, как и нюхательные кристаллы.

А сейчас он просто не хотел, он не мог там находиться рядом с ней, обледеневшей вместе с водой в ванне, скованной по самую шею голубым прозрачным льдом.

Но, ведь он не виноват, что девчонка оказалась ненормальной, верно? Она должна была справиться со своей магией. Он, собственно, ничего ей не сделал. Только и успел, что немного потискать курочку, поприставать. Ну, толкнул ее на кровать, так ведь она сама этого хотела, просто не признавалась. Они все всегда хотят его сами.