— Она просто звездочка… — заявила знакомая тетушки и тяжко вздохнула, глядя на то, как среди прочих танцующих порхает по паркету, словно бы объятая пламенем, Чудо (вне всяких сомнений, Ядвига танцует на уровне очень мощного профессионала)…

Словно бы объятая пламенем… — в моем мозгу вновь мелькнула эта мысль в тот момент, когда мой взгляд остановился на еще одной моей родственнице, находящейся в зале и сидящей за столиком, невдалеке от нас.

Юлия!

Однако…

— Добрый вечер, Кайа, барышни… — услышал я мужской голос.

— Добрый вечер. — в унисон ответили тетушка и ее знакомая.

— Добрый… — произнес я, оборачиваясь к говорящему.

Увидев то,ктостоит сейчас передо мной, мне очень захотелось рассмеяться.

Ну да, почему бы этому человеку прямо сейчас не появиться в сценке со мной…? Уверен, сегодняшняя наша встреча вполне укладывается в логику какого-нибудь книжного повествования (любовного…), а также не противоречит планам «Жени — играющей в игру»…

Я спрятал лицо в ладошках. Страх и тревожность, до сего мгновения сжимавшие в своих тисках мое сердце, моментально отступили.

Очень жаль, что всего лишь на некоторое время…

— …Дмитрий.

— Очень рад вас видеть, Кайа… — продолжил Консультант, одетый сегодня в армейскую парадную форму (без всяких знаков различия, как обычно…ну, кроме «глаза Гора»). — Вы позволите украсть вас у ваших спутниц на один танец…?

В этот момент оркестр закончил мелодию и готовился начать следующую…

В этот самый миг, уверен, я стою на очередной развилке своей судьбы.

Или же я приму его приглашение (готов поставить рубль на то, что приглашает он меня не только потому, что ему вдруг захотелось потанцевать…) и тогда моя история пойдет одним путем. Откажусь, и будущие события станут разворачиваться совершенно иначе…

Выбирай Кайа! Выбирай свой путь…

— Извините, но… — начала было моя тетушка.

— Разумеется, Дмитрий. Я позволю украсть себя на танец… — перебил тетушку я, поднимаясь со своего места и, мгновение поколебавшись положил сумочку на стул, который развернул таким образом, чтобы его было видно с танцевальной части зала.

— Кайа…! — зашипела на меня тетушка, сделав «очень страшное лицо» (очевидно, она ожидала сейчас Александра Блумфельдта, чтобы…).

— Только учтите, пожалуйста, что до уровня Ядвиги… — игнорируя невербальные сигналы от тетушки, я кивнул на переводящую дух Чудо, — мне как до Луны.

— Будь это иначе, и я бы предпочел просто постоять в сторонке и понаблюдать за действом. — ухмыльнувшись, заявил Консультант, беря меня за руку.

Когда мы шли к прочим парам, некое интуитивное чувство (ощущение, я бы сказал), заставило меня оглянуться в сторону выхода из этого зала. И не только меня…

Консультант тоже оглянулся через плечо.

У дверей стоял Александр Блумфельдт в компании с неизвестным мне человеком и неотрывно глядел на нас с Консультантом.

И хотя разделяющее нас расстояние было весьма велико, чтобы рассмотреть выражение его физиономии во всех подробностях, но…

Он выглядел побледневшим, каким-то растерянным и…очень недовольным.

— Наверное, ваш первый танец должен был быть с…господином Блумфельтдом. Прошу прощения… — сказал явно довольный происходящим и ни в чем не раскаивающийся Консультант.

— Ничего страшного. — ответил я, разворачиваясь лицом к своему партнеру по танцу. — После первого танца будет еще второй, третий, и…

Вновь заиграл оркестр и танцевальные пары, включая нашу, закружились в танце, который оказался не столь зажигательным, как предыдущий. А в следующий мгновение, мы с Чудом пересеклись взглядами. Сначала (буквально на какое-то мгновение) на ее лице отразилось недоумение, сменившееся затем очаровательной улыбкой, адресованной мне, после чего ритм танца унес ее прочь…

Где-то половину мелодии мы с консультантом просто танцевали (учительница танцев, за то малое время, что было в нашем распоряжении, более-менее выдрессировала меня и теперь я кое-что уже могу…по крайней мере, не оттаптываю ноги своему партнеру, который «ведет» меня).

А затем, когда Консультант развернул меня на 360 градусов и моему взору на миг открылось выражение его лица, я (внезапно!) обнаружил одну штуку…

Наш танец как-то сразу перестал волновать меня, и я стал выискивать взглядом подругу Консультанта…как там ее…Касуми.

Касуми в зале я не увидел.

А затем мне вспомнилось выражение физиономии Консультанта (когда он дарил мне «подарочный куст»), стоило мне упомянуть об этой девице…

Ставлю рубль на то, что в момент недавнего кризиса (когда моего приемного отца, вместе с отцом Консультанта и прочими «персонажами», «приняли» по делу о хищении государственных денег и срыву гособоронзаказа), эта «дочь самурая» «отстрелилась» (возможно, ее вынудили это сделать родные) от моего теперешнего партнера по танцам…

Я вспомнил его видок, когда он, вместе с Николаем Семеновичем и с прочими боевиками папашки, приехал в N-ск, чтобы забрать меня. Тогда он выглядел, словно бы ощипанный павлин…

Вся та ситуация грозила его Семье полнейшей катастрофой, плюс к этому прибавилось еще и то, что Касуми «ушла в Закат» (не знаю, конечно, какие между ними там были отношения, но…).

Консультанту в тот момент было, уверен, хреново. Очень.

И так как природа не терпит пустоты, то Кайа заполнила собой образовавшуюся в сердце Консультанта «полость».

Консультант по уши «втрескался» в меня…в Кайю (что, впрочем, теперь одно и то же) — это несомненно…

Мужчина плюс-минус тридцати лет будто бы мальчишка влюбился в малолетку (хотя в империи в 14 лет уже можно всякое, так что…).

Почему так произошло? А почему, вообще, один человек влюбляется в другого? Бог его знает…

Хотя в данном случае, полагаю, это произошло вследствие того, что Кайа (в отличие от сразу же сбежавшей Касуми) на глазах у Консультанта небезуспешно развернула кампанию по спасению своего приемного папочки (чем, заодно, помогла делу освобождения и его собственного).

Быть может, он и не собирался иметь никаких чувств к «дерзкой школьнице», но тут уж, как говорится, сердцу не прикажешь…

Впрочем, лично я об этом знаю понаслышке, ибо Дмитрий Николаевич при жизни был из тех счастливых (либо же, наоборот, несчастных, в зависимости от точки зрения) людей, которые так и не удосужились встретить за всю жизнь свою настоящую любовь. Так, случалась несколько раз втоймоей жизни легкая влюбленность, каждый раз проходившая столь же быстро, как и появлялась.

Впрочем, это все сейчас неважно…

Ритм танца вновь свел нашу пару лицом к лицу и…на лице моего партнера теперь уже было обычное его слегка насмешливое выражение.

Быть может, мне просто показалось? Вряд ли, я в таких вещах ошибаюсь нечасто.

И это плохо, ибо неопределенности в происходящем стало лишь больше…

Консультант здесь и сейчас мне встретился неслучайно — это факт, но…

Он сейчас здесь потому, что жаждет мне помочь (в том смысле, что эгоистично не желает оставлять Кайю Александру Блумфельдту)? Потому, что такова воля его начальства, моей матушки? Или такова воля какого-то еще неведомого мне человека, могущего стоять за его спиной? А может быть несколько причин одномоментно?

И в данный момент этот вопрос аналитического решения не имеет. Плюс…

— Ах…! — воскликнул я, когда Консультант крутанул меня с каким-то безумным ускорением, после чего моя Кайа на несколько мгновений оказалась в его объятиях, а затем ритм танца закружил меня вновь.

К заметно ослабевшему теперь чувству страха и ощущению тревоги добавилась еще и похоть…

Уверен, чем бы ни закончился сегодняшний Рождественский вечер (а он еще очень далек от завершения, во всех смыслах…), я не смогу уснуть еще пару дней, ибо в моей крови сейчастакойгормональный коктейль, что…

Плюс то, что Консультант явно не из числа тех «прекрасных юношей», которые, узнав о том, что понравившаяся девица «занята», скажут нечто вроде: «А, ну и ладно, поищу кого-нибудь еще!» (хотя его чрезвычайно сложно заподозрить в незнании правил «игры» в данном конкретном сословии, однако…).