В этот момент, в центре арены сражались чемпион прошлых лет Ладвиг Могучий из Северных земель и крепкий местный парень, который бросил ему вызов. Ладвиг был одним из самых высоких людей, которых когда-либо видел Кай в своих путешествиях. У него были длинные волосы, которые он прятал под шлемом, длинная тёмная борода и крепкое телосложение. Северянин орудовал двуручным топором, который помимо разящего лезвия, обладал сокрушительным весом. Воины, владеющие подобным оружием, встречались очень редко, ведь для этого требовалась гигантская сила. Вторым таким сильным атлетом был Курт Гранд, который всегда воевал с двуручным мечом. Соперник Ладвига сражался двумя клинками, рассчитывая, таким образом, получить преимущество в скорости. Он, видимо, еще не знал всех качеств соперника.

«Какая наивность», – подумал Кай, наблюдая за боем.

– Без меня начали? Ха-ха-ха! – громко произнес только что прибывший на праздник Конрад Нортон, правитель крайнего Севера. – И правильно сделали, самое интересное только начинается.

Все внимание королевской ложи тут же обратилось на него, а Эзра Кларк встал со своего места, чтобы лично поприветствовать опоздавшего гостя.

– Мы следовали вашему посланию и не ждали вас так скоро, – широко улыбаясь, сказал Эзра.

– Да я не обижаюсь, – заверил его Конрад. – Так как? Что я пропустил?

– Нет-нет, вы ничего не пропустили. Как раз ваш боец выступает на арене, – все также широко улыбаясь, услужливо ответил Кларк.

Король Севера, поглядывая на арену, где проходило сражение, приветствуя, обошел всех правителей и в конце наткнулся на сидящих с краю братьев-медведей.

– Парни! – громко и радостно завопил северянин, и сгреб их в охапку.

Эван и Кай тоже были рады видеть его, они оба словно сразу перенеслись в детство, когда их вот так же хватал и обнимал добрый дядюшка Конрад.

– Здравствуйте, ваше величество! – с уважением поздоровались они.

– Будет вам… Слышал о вашей победе. Славно! Отец бы вами гордился, – сказал братьям правитель Белых земель.

– Это все Эван, я лишь следовал его плану, – отдавая должное брату, произнёс Кай.

– Молодец, достойный сын своего отца, – Конрад явно был доволен их успехами.

Побеседовав с братьями-королями ещё немного, Нортон похлопал сидевшего с краю Кая по плечу, и, схватив со стола кружку пива, подошёл к трибуне.

Его вниманием завладел бой на арене. Конрад обладал необычайно мужественным характером настоящего воина. Его называли рыжебородым, из-за густой длинной бороды ярко-красного цвета, которую он холил и лелеял.

На арене всё шло к развязке, публика шумела, поддерживая сражающихся. Бойцы поочередно обменивались ударами, но в основном осторожно держали дистанцию. Все знали, что победить Ладвига один на один было практически невозможно. Наконец, устав безрезультатно махать топором, он бросился в атаку, используя свою необычную технику боя, резко меняя направление удара и целясь то в голову, то в ноги, что заставляло соперника теряться и отходить назад. Один из таких ударов поверг противника на землю, и Ладвиг придавил его голову своим сапогом, торжествуя воздев руки к небу.

Конрад отметил победу, пролив от восторга пиво на головы зрителей внизу. Братья встали со своих мест и подошли к радостному Конраду, поздравив его с победой. Когда Конрад немного успокоился, Эван задал ему вопрос:

– Я слышал у вас неспокойная обстановка в королевстве?

– Чепуха! Ничего серьезного, обычные потасовки в провинциях, это же Север, где всегда кто-то воюет, это у нас в крови. – решительно закрыл тему рыжебородый правитель.

После вступительного боя, начались другие соревнования, за которыми с интересом продолжал наблюдать народ. Короли же стали расходиться, собираясь в группы для приватных бесед между собой. Харты же решили пройтись по городу, посмотреть на местных жителей и на их быт, прикупить каких-нибудь необычных товаров и обсудить дальнейшую стратегию.

– Подходи!.. Покупай! – громко зазывали покупателей торговцы.

Они пытались перекричать друг друга. Более наглые, хватали людей за руки и вели к своим шатрам. Братья зашли в местную кузницу, чтобы оценить товар, а возможно и приобрести что-то для своей коллекции. Эта традиция была заведена ещё их дедом, который собирал не только оружие, но и меха, драгоценные камни, картины и многое другое, что могло украшать жизнь и храниться веками.

Если их отец был скорее завоевателем, то дед славился своей дипломатией. Он был внимателен к людям, считая, что только такое отношение могло укрепить его королевство. Дед старался развивать не только свой двор, но и хозяйства подданных. При его правлении, многие вольные земли сами присягали на верность Медведям, а люди защищали своё королевство до победного конца.

Именно это и было залогом могущества Венты в годы его жизни.

– О светлейшие, такие люди, как вы, редкость на пороге моей кузницы, – узнав королей, обратился к ним старший кузнец.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Эван.

– Овик, господин, – с поклоном ответил мужчина, и указал рукой на юношу, – А это мой сын Эллай.

– Не слишком ли знатное имя для сына кузнеца? – удивился Харт-старший.

– Да, вы правы. Когда-то давно, я услышал это имя у одних богачей и понял, что оно отлично подойдет для моего мальчика. Кто знает, может быть, и из сына кузнеца выйдет что-то стоящее.

– Ты кажешься хорошим человеком, не хочешь ли поработать на нас с братом? – с благосклонной улыбкой предложил Эван.

– Большое спасибо, господин! – кузнец поклонился, – но я уже стар. Мне нужно быть поближе к своей земле. Как поговаривают у нас: «Где родился, там и пригодился».

Эван криво ухмыльнулся, не так часто он слышал отказ, хотя и уважительный.

Кай присматривал себе новый меч, и Эллай любезно помогал ему в выборе.

– Какое оружие вас интересует, господин? – сын кузнеца сделал широкий жест, показывая гостю разнообразное оружие.

– Мне нужен одноручный меч с тонким, легким, но прочным лезвием, на мою руку, – Кай точно знал, что ищет.

– У нас как раз есть один такой, –  из недр кузни юноша достал самый дорогой меч, что имелся в их лавке.

– Это оружие из металла, добытого на острове Кракен, – показывая клинок, рассказал Эллай.

Это действительно был меч из очень редкого чёрного металла, что водился только на Кракене. Такого рода сплав был необычайно прочным, что делало его таким дорогим.

– Откуда у вас такая роскошь? – удивился Кай, внимательно разглядывая клинок и взвешивая его на руке.

– Железо к нам в город привез один купец и никак не мог его продать. Куча необработанного металла оказалась никому не нужной. Мой отец выкупил все по низкой цене. Торговец, не желая везти такой балласт обратно, согласился. А я выковал этот меч, – закончил свой рассказ юноша.

– Очень хорошая работа, – похвалил его Эван, тоже заинтересовавшись столь редким оружием.

Эван взял меч, осмотрел его и сказал, что тот прекрасно подойдёт Каю, протянув великолепное оружие брату.

– А вы? Не желаете ли, приобрести что-то для себя? – спросил Овик.

– Нет, благодарю, – ответил кузнецу Эван. – Своё оружие я достаю редко,

При этих словах его губы тронула странная улыбка.

Харт-старший носил два меча на поясе, но, как правило, использовал только один и никому не рассказывал, зачем ему оба, отшучиваясь при вопросах.

Расплатившись за клинок и приобретя пару кинжалов для своей коллекции, братья покинули кузницу, сказав на прощание Овику:

– Не спеши умирать, старик, мы еще увидимся…

Братья двинулись дальше в город, заходя по пути во всевозможные мастерские и лавки, в обилии расположившиеся на главной дороге, скупая дорогие и необычные вещи, которые должны были украсить новый дворец Хартов.

– Вставай! – пнув спящего Клима, произнесла Габриэла.

– А-а-а, – скорчив гримасу и схватившись за ушибленный бок, жалобно простонал Клим. – Может, лучше ты ко мне ляжешь? – окончательно проснувшись, уже игриво улыбаясь, обратился он к девушке, показывая рукой на место подле себя.