— Я ничего не открывала! Оно само! Как-то так получилось…
— Интересная вырисовывается тенденция, — очень откровенным взглядом разглядывая меня, закусил губу светловолосый Тиес с выражением сладостной истомы на лице.
Я пожалела, что не обладаю навыками мимикрии и не могу прикинуться вторым пеньком, рядом с первым.
— Есть что сказать — выкладывай, — предложил ему Кан.
— Конечно, есть, — красивое лицо, все еще сохраняющее мальчишеские черты, подсветила улыбка. — А если бы вы чуть-чуть пораскинули мозгами, вам бы тоже было.
— Заканчивай, времени нет, — устало потер переносицу принц.
— Она открывает проходы неосознанно, — кивнул на меня Инсар с ребячливой радостью. — Когда ей страшно или плохо, или… не знаю, что там еще обычно испытывают люди? Сам вспомни, — это уже Сатусу. — Первый раз она переместилась, когда ты гонял её на тренировке, так? Тогда тебя захватило за компанию. Второй раз — когда вы с Каном нагоняли на неё страху в тренировочном подземелье. И на этот раз мы переместились все вчетвером. Меня прихватило случайно, я просто оказался в радиусе действия. Кстати, надо будет выяснить, насколько он широк… Её магия растет! И чем хуже она контролирует ситуацию, тем мощнее эффект.
— Любопытно, — сухо отреагировал Кан.
— Не так любопытно, как то, куда мы попали, — в характерном для него жесте откинув волосы со лба, зачесав назад двумя руками, произнес Инсар.
— И куда же? — глядя строго на меня, сложил руки на груди Сатус.
— Не надо смотреть на меня, — проворчала я и, устав маячить столбиком, плюхнулась на ставший уже почти родным пенек. — Я понятия не имею, как это работает и в какую сторону это работает.
— А я хочу знать, что это были за разговоры про эмпузу? — требовательно заявил Кан и всем корпусом повернулся к Сатусу. — Ты же сказал, что она — королевский бастард, потомок одного из правителей, затерявшийся среди миров!
— Я так думал, — с мрачной задумчивостью протянул Сатус, впиваясь в меня глазами. — Видимо, я ошибался.
— Эмпуза? — решил не отставать от друзей Инсар. — Разве такое возможно? Их же всех перебили!
— Видимо, не всех, — заключил Ферай Кан, делая шаг ко мне.
Я подскочила с пенька и повторила его движение, но в обратном порядке, убегая назад. Кан в ответ кровожадно усмехнулся, разводя сцепленные в замок на груди руки, красноречивым движением разминая плечи.
Я испытала устойчивое желание броситься на утек, и побежала бы, не гордая, но интуиция, которая в последнее время тяготела к общению и настойчиво желала поделиться советами, подсказывала, что маневр это абсолютно бестолковый. Демоны не постесняются побежать следом. Как и не постесняются отплатить за побег, когда догонят. А в том, что догонят, я не сомневалась. С такими ногами, как у Сатуса только и носиться по бескрайним прериям с пером в з… Так, ладно!
Пока я улаживала конфликт со своим внутренним миром, Кан приблизился вплотную и снисходительно глянул сверху вниз, испытывая удовольствие от своего превосходства.
Во всем.
В росте, в весе, в физических возможностях. И он явно стремился к этому — к демонстрации силы, преимуществ, собственного главенствования.
Только, над кем?
Если выбрать наиболее вероятный вариант, то получается, что надо мной…
Бросив быстрый взгляд в бок, я увидела Сатуса, который внимательно наблюдал за происходящим, но вмешиваться не спешил.
— Давно хотел познакомиться с тобой поближе, — схватив за подбородок, Кан вздернул мою голову так резко, что заныли мышцы шеи, вынуждая смотреть на себя. В черных глазах засветились светло-голубые угольки зарождающейся магии, а по губам скользнула усмешка начинающего маньяка, которым овладела не просто решимость поддаться дьявольским порывам, а нечто, что находилось на грани болезненной одержимости.
И тут случилось то, чего, как выяснилось позже, и ждали парни. А вот я такого развития событий и предположить не могла.
Попытавшись вырваться из лап демона, я лишь усугубила ситуацию, ведь его пальцы на моем лице сжались сильнее, задирая голову еще выше. Ухватившись за его запястье обеими своими руками, я выдохнула, чувствуя, как нарастает паника:
— Пусти… Отпусти!
Едва мой крик оборвался, как земля под ногами с громким, каким-то ломающимся звуком содрогнулась и уже через мгновение сильно затряслась, словно где-то там, за горизонтом, ожил, встрепенулся и рванул в нашу сторону табун гиппопотамов… а, возможно, и кого-то более крупного.
— Мамочки, — смогла выдохнуть я, потому что пальцы Кана разжались, я выскользнула из его лап и упала на землю, потому что ноги не держали. — Что происходит?
Демоны переглянулись, двое из них выхватили то ли из-под одежды, то ли прямо из воздуха по длинному клинку, а третий, и им был Сатус, в один краткий миг метнулся ко мне, перехватил под живот, забросил себе на плечо и рванул вперед с такой скоростью, что меня затошнило.
Приподняв голову и пытаясь держать зубы крепко сжатыми, чтобы ненароком не повредить себе что-нибудь, я увидела бегущих следом за нами Тиеса и Кана. Беспорядочно мелькали их клинки, зажатые в крепких натренированных руках. Со свистящим звуком наточенные лезвия рассекали воздух, отбиваясь от чего-то, что было недоступно моему взгляду. Но стоило присмотреться, напрягая глаза, как стало очевидно, что в этом хаосе есть своя система. И не просто система, а целая стратегия. Демоны размахивали в воздухе своим оружием не развлечения ради, а… сбивая стрелы, градом летящие в нашу сторону.
Демон, на плече которого я сотрясалась из-за способа перемещения моего бренного тела в пространстве, громко и непонятно выругался, и ускорился. Двое других последовали его примеру, причем, бежали настолько близко, насколько это позволяла ситуация, отточенными и меткими ударами уничтожая угрозу, умудряясь при этом не сбавлять темпа движения.
Я не то, чтобы была поражена. Я находилась в шоковом состоянии, выбраться из которого не помогло даже появление ущелья, образованного меж двух гранитно-серых склонов с неприступными каменистыми краями.
Перебросив меня на другое плечо, словно бестолковый мешок картошки, хотя, с его точки зрения, я, наверное, таковым и являлась, принц ухватился за острый край и в несколько сильных, мощных прыжков, забрался на скалу, но не остановился, а продолжил движение, пока я молча наблюдала за тем, как увеличивается расстояние между нами и землей… Ровно до тех пор, пока мы не достигли середины склона. Там уже я не выдержала и запретила себе смотреть вниз.
Двое других демонов молча следовали за нами, продолжая отбиваться от стрел, которых стало меньше, но теперь они летели точнее, а не сыпались беспорядочной крупой. Однако даже демоны начали уставать. Тиес не успел среагировать, отвлекшись на сорвавшийся вниз из-под его левой ноги камень и в нескольких сантиметрах от мой головы воткнулась в камень тонкая металлическая стрела. Я успела заметить лишь изящное оперение и блеснувший золотом наконечник, как на нас покрывалом опустилась темнота. Это Сатус добрался до крохотной пещеры.
Заскочив внутрь, он сбросил меня на землю, дождался появления друзей, и с усилием сдвинул с места валун, преграждая камнем небольшое входное отверстие. В наступившей тишине, прерываемой лишь тяжелым шумным дыханием демонов, послышался приглушенный стук. Это стучали врезающиеся в камень стрелы.
Кто-то щелкнул пальцами и тьму прорезал огонек, зажегшийся на кончиках пальцев Инсара. По лицам присутствующих заскакали таинственные тени, что лишь прибавило ситуации причудливости. Но еще более причудливой её делали три демона, буквально пылающие желанием побеседовать.
— Зря ты её провоцировал, — с веселой злостью, непонятно, кому адресованной, нарушил молчание Инсар, опускаясь на землю и не забывая удерживать зажженным огонек, который был здесь единственным источником света.
— Кто ж знал, что она забросит нас в мир, где еще живы центаврусы, — с досадой покачал головой Кан, усаживаясь рядом с другом. — Прямо под ноги целому одичавшему табуну.
