— В друзьях у неё отличные ребята ходят, ага, семеро демонов, — тут же наябедничал кот. — И не каких — нибудь, а высокородные!

— Мира! — потребовала объяснений мама.

Я поморщилась, а Сократ продолжил докладывать:

— Одного из них, кстати, зовут Тай. Тай Сатус. Тот самый.

Мама больше не кричала, а глядела на меня с упреком, уперев руки в боки.

— Мирослава…

— Прежде, чем ты начнешь меня воспитывать, — поторопилась высказаться я, — вспомни, пожалуйста, что в этот мир меня наглая котья морда затащила, обманом, между прочим, а про то, что мы с семьей правителя Аттеры состоим в родстве, я узнала только сейчас!

— Мира…, — мамины глаза строго сузились.

— Между прочим, Сатус мне жизнь спас, — несмотря на разлуку и странное воссоединение, наше общение все равно напоминало типичный спор матери и дочери. — Когда меня утянуло в межпространство и выплюнуло в северных лесах, там на нас кто только не нападал, даже эти… как их… деретники! Пытались от меня кусок откусить, но Тай не дал, вот!

И я торжествующе вскинула руку.

— Она чувствует их, — проговорил Сократ, обращаясь к маме. — Миры. А они чувствуют её.

— И реагируют слишком бурно, — ответила она ему так, что у меня создалось ощущение, будто они общаются на своем тайном языке. — Очень долго отсутствовали эмпузы.

— Что мне делать, мам? — поникла я.

— Главное — держись подальше от демонов. Особенно от принца! И избегай встречи с Луаном! — наставительно распорядилась мама. — Я знаю, ты воспринимаешь его, как отца, как того, кто тебя любит, но, поверь, никакая любовь, даже самая сильная, не остановит его на пути к цели. А цель уже близко. Он собирается захватить трон во время следующей Битвы Девяти и для этого ему нужна вся сила, всё его оружие. Когда он избавился от меня, он не тронул тебя только по одной причине — предполагал, что я рассказала о кольце тебе и ждал, когда ты вырастешь и найдешь его. Но время шло, ты становилась старше и при этом оставалась обычной девочкой, такой, какой и должна была быть. А он начал терять терпение и попытался зайти с другой стороны. Луану необходима Карта Благословленных, чтобы узнать, бывала ли я где — то еще и могла ли спрятать кольцо в других мирах. Не имея в распоряжении ничего другого, будучи запертой в ловушке, я попыталась сделать его связь со мной двусторонней. На это ушло очень много времени и сил, но иногда мне удавалось подсмотреть, чем он занимается. Я видела, как он охотился на горгулий. Они были одними из моих самых любимых творений, когда — то именно я создала их. И периодически использовала, как помощников. А демон, ощутив мое присутствие, начал приходить на кладбище и разговаривать со мной, рассказывать о собственных успехах. Однажды он пришел очень злым и сорвал свою злость на ангеле, который воздвиг на моей темнице. Потом восстановил, но справился плохо… Эта ошибка привлекла вас обоих, тебя, Мира, и тебя, Сократ. Вы встретились. И эта встреча спасла твою жизнь, Мира. Терпение Луана уже было на исходе… Следующий его шаг мог стать роковым.

— Как же мне справится со всем этим? — я чувствовала себя опустошенной и уязвимой.

— Найди кольцо. И найди свою сестру. Вместе вы будете сильнее.

— А, ну с первым проблем не будет! Я и так знаю, где оно. Вот он, — я ткнула пальцем в Сократа. — Стащил его у тебя, скорее всего, когда ты была в селении эльфов, подменив на фальшивку. И я даже знаю, кто помог ему изготовить эту фальшивку. Его дружок, который распознал во мне эмпузу! Кузнец!

— Ангвас… То есть, Сократ, это правда?

— Я не хотел этого делать, но Квэ настаивал и даже умудрился создать очень точную копию… А потом, когда я узнал правду об этом кольце, я испугался. Решил, что будет лучше, если избавить от такой опасной вещицы.

— Он его не выбросил, — быстро успокоила я маму. — А подарил своей подружке. В общем, артефакт сейчас у мадам Мелинды, декана моего факультета в Академии.

— Мира? Мира! Мира, просыпайся! — заорали мне прямо в ухо да так громко, что в голове зазвенел колокол.

— Доченька, что с тобой? — мама попыталась сделать шаг вперед, но что — то не пускало её, удерживая на месте.

— Это Сатус, — хватаясь за ухо, простонала я, распознав в голосе характерные властные нотки. — Кажется, он пытается меня разбудить.

— Мира, ты должна избавиться от него, любыми способами, слышишь? Мира, это важно! Мира… береги себя! — услышала я в тот момент, когда лесная избушка начала таять и развеиваться по воздуху.

Распахнув глаза, я увидела комнату Шейна.

И всем своим пробуждающимся от долгого сна существом вдруг ощутила антропоморфность Вселенной. Я увидела жизнь там, где её на первый взгляд не было. И не должно было быть. Я чувствовала, что все вокруг меня живое.

Живое, пульсирующее солнце, настолько могущественное, что оно может, как спасти, так уничтожить. Дышащее и вдыхающее небо, дарящее ощущение свободы и бесконечности полета, а еще — ощущения дома, ведь куда бы ты не пошел — небо всегда будет над твоей головой. А еще бесконечная, жаждущая земля, пестующая все, что породила — от маленького червячка до саблезубого чудовища.

Повеяло знакомым мускусным запахом и это заставило сосредоточиться. Остановить полет мысли, побег сознания и вернуться в «здесь» и «сейчас». Здесь и сейчас мне окутывала безмятежность. Даже несмотря на то, что под боком устроился демон.

Сатус лежал на боку, всем своим немалым телом вытянувшись на кровати и прижавшись ко мне, закутанной в одеяло. И лишь оно разделяло нас в этот момент. Рука демона расслабленно лежала на моей талии, а пальцы лениво перебирали и поглаживали волосы, рассматривая, как они переливаются в свете дня.

— Что тебе снилось? — спросил принц, отводя прядь волос от моей щеки.

Его взгляд обволакивал, поглощал мысли, оставляя лишь ощущение вакуума в голове, как если бы демон по щелчку пальцев мог отключить все то во мне, что могло думать, решать, сопротивляться.

Я заглянула в черные глаза, рассматривающие меня с тихой, затаенной улыбкой, и с огнем, разгорающимся на дне зрачков, захватывающим меня в вечный танец, который мужчины и женщины танцуют друг с другом со времен сотворения жизни.

И возникла неожиданная мысль: а может ли история повториться? Возможно ли так, чтобы случившееся однажды, очень давно и с другими людьми, вновь разыгралось по одному и тому же сценарию?

Или судьба в одну и ту же реку дважды не входит?

Я повернула лицо к окну.

Солнце уже клонилось к закату, окутывая мир прощальным оранжевым светом.

— Как думаешь, что будет завтра? — спросила я.

— Завтра будем мы, — просто ответил демон.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ