Два когда-то близких друга скрестили взгляды и какое-то время молчали.

– Нет, – Тагира спокойно выдержала взгляд Михура. – Я не буду приказывать. – Махнула рукой катьяру, который всё это время стоял рядом и протягивал ей глефу, давая понять, что она не понадобится. – Тания, – позвала она строгим голосом, не увидев свою дочь на том месте, где она только что стояла.

Ряды учеников, как по команде, расступились, открывая юную атшару, которая яростно тянула себя за усы и что-то шептала себе под нос, словно разговаривая с кем-то.

– Тания! – повысила голос Тагира.

Юная атшара вздрогнула, словно её застукали за чем-то плохим, и отпустила свои многострадальные усы, которые теперь выглядели ещё комичнее: они с одной стороны продолжали воинственно топорщится, а с другой – уныло повисли, как у моржа.

Тагира смущённо покачала головой и чуть ласковее произнесла:

– Мы уходим.

Тания решила, что ослышалась, поэтому осталась стоять на месте. За эти дни она чётко выучила три основных правила: не выходить из зала во время занятий, не отвлекать учителя по пустякам, и что за нарушением всегда следует наказание. Без исключений! Мухомор лишь казался рассеянным, но всегда всё видел и всё знал.

– Не думаю, – возразил Михур. – Тания сегодня будет отрабатывать приёмы, пока у неё не начнёт хотя бы что-то получаться. – Скрестил руки на груди и заявил: – А если уйдёт, может больше сюда не возвращаться.

– Хорошо, – легко согласилась Тагира. – Пошли, дочка, отсюда, – ласково позвала она.

Старшая атшара двинулась к выходу. Тания поставила шест на положенное место и нерешительно зашагала за матерью. Проходя мимо братьев, отвела взгляд в сторону: вот кого-кого, а этих двоих она сейчас точно не хотела видеть. Предатели!

Всё семейство было уже возле двери, когда Михур сказал:

– Ваше Величество, я так понимаю, юная принцесса больше не нуждается в моём обучении? – в его голосе прозвучала издёвка.

– Да, всё правильно, – ответила Тагира, оборачиваясь и едва заметно улыбаясь. – Те знания, которые она могла здесь почерпнуть, она уже получила. Нам нужно двигаться дальше!

А вот это было неожиданно и обидно! Михур застыл как вкопанный, его брови непроизвольно поползли на лоб. Старшая атшара только что усомнилась в его профессионализме и сделала это при всех. Да, он не уделял должного внимания принцессе-найдёнышу, потому что не считал эту девчонку преемницей главы рода. А после тех слухов, которые докатились до их земель, что в принцессе когда-то жил шахккхар, едва выносил её присутствие. У его древнего рода была своя история столкновения с бестелесными.

Михур с обидой посмотрел на правящую родом, но смолчал, хотя сказать хотелось о многом.

«Пусть забирает свою недодоченьку. К демонам всё!»

Но его волновал ещё один вопрос. Раз старшая атшара только что отказалась от дальнейшего обучения юной принцессы, значит, королевская семья всё же сомневается в своём найдёныше и не хочет признавать её перед всем миром наследницей. Но разве о таком можно спрашивать?

– Ваше Величество, в этом году юная атшара не будет принимать участие в церемонии посвящения? – спросил Михур.

– Обязательно будет.

– Но тогда…

– Но отныне моя дочь будет обучаться у другого мастера, – не дала ему договорить Тагира.

– Я так понимаю, этим мастером будете вы? – не унимался Михур.

– Нет, её будет обучать самый лучший мастер в Танлендаре, – ответила Тагира. – Да что там в Танлендаре! Во всём Катьярне!

Михур остолбенел, до него вдруг дошло, о ком говорит старшая атшара.

– Но это невозможно, – прошептал он, и в его голосе послышались нотки благоговейного ужаса. В зале снова стало тихо. – Он уже много лет не то что никого не учит, даже ни с кем не общается!

– Он изменит своё решение, – пообещала Тагира и вышла из зала.

Таня безо всякого удовольствия потопала следом. В коридоре её догнали братья.

– Тания, – Дайрин схватил сестру за руку. – Мы ничего ей не говорили, – прошептал он, с тревогой поглядывая в спину матери.

– Да, я так и поняла, что вы ничего не говорили, – Тания с осуждением посмотрела на принцев. – Вы просто взяли и привели её посмотреть на это безобразие.

– Нет-нет, – вставил своё слово Алерий, стараясь тоже говорить негромко. – Она пошла за нами, мы её не заметили.

– Мальчики, – не оглядываясь, пропела Тагира. – Не задерживайте свою сестру. Нам нужно успеть вернуться до ужина, иначе ваш папа снова снарядит всё войско на наши поиски.

– А нам можно с вами? – поинтересовался Алерий. – В качестве охраны.

– Нет, нельзя.

– Ну почему? – обиженно заканючил Дайрин. – Их-то ты с собой берёшь, – он кивнул на воинов.

– Потому что я не уверена, захочет ли он вообще к нам выйти, увидев, что я пришла не одна. – Тагира пошла быстрее. – Надо спешить. Тания, не отставай!

Юная атшара помчалась догонять правящую родом, а принцы остались стоять на месте, они знали: матери лучше не перечить.

«Ничего, я с ними позже поговорю. Надо будет выяснить, как много увидела Тагира. Стыдно же!» – подумала Тания.

Но, если честно, её сейчас волновало совсем другое: что новенького для неё придумала Тагира? Ведь если судить по выражению лица Мухомора и благоговейным перешёптываниям катьяр – ничего хорошего её не ждало.

– Ваше Величество, – обратился к атшаре один из охранников. – Приказать, чтобы снарядили отряд егерей?

– Нет, Кион, – ответила Тагира. – Мы пойдём тихо, тайной тропой, а вы с нами только до реки, пересекающей ущелье, иначе он к нам точно не выйдет.

Сказано – сделано!

Через какое-то время Тания тряслась в седле на спине покладистой лошадки позади всех и проклинала свою горькую судьбинушку.

«Ну почему? Почему другим попаданкам принцы, свадьбы, влюблённые императоры, мне же – несговорчивую кошку, которая застряла вместе со мной в одном теле и живёт своей собственной жизнью?»

Дорога только что свернула в сторону гор. Тания неумело подпрыгивала в седле и кривилась от боли.

«Нет, я больше этого не выдержу!»

– А как долго нам ещё ехать? – спросила Тания, поглядывая с завистью на своих спутников; что атшара, что воины держались в седле так, словно сроднились с ним.

– Почти на месте, – ответила Тагира и обратилась к своим воинам: – Сейчас перейдём реку, вы останетесь возле валунов, дальше вам нельзя.

– А куда мы идём? – не унималась Тания, крепко обняв лошадь за шею; всадники только что вошли в реку, и хоть поток был не бурным, но ледяная вода совсем не располагала к тому, чтобы в ней искупаться.

– К твоему новому учителю, – ответила старшая атшара, первой выбираясь на берег и спрыгивая с лошади. – Дальше пешком.

– А мне прежний нравился, – соврала Тания. – Я к нему привыкла.

– Я допустила ошибку, отправив тебя к Михуру, – призналась Тагира. – Не нужно было! Теперь мы потеряли время. Но если Вейн Линг возьмётся за твоё обучение, ты сможешь на своём посвящении достойно станцевать вместе со старейшинами.

Вот теперь Тания окончательно испугалась: Мухомор был придирчивым наставником, но просто учителем, а тут светоч всего Катьярна. С сомнением посмотрела на атшару и негромко произнесла:

– Думаю, это не самое хорошее решение – менять сейчас учителя. Всё же худо-бедно уже пройдено полпути. – В голову вдруг пришла мысль: – Есть же такое выражение: «На переправе коней не меняют».

Тагира в задумчивости посмотрела на свою дочь.

– Интересное высказывание. С глубоким смыслом. Но мы всё же попробуем рискнуть. – И внезапно спросила: – А кто это сказал?

– Народная мудрость, – не растерялась Тания, смущённо отводя взгляд в сторону. – Ну и куда нам дальше идти? – спросила она.

Тания потеряла счёт времени, так долго они были в пути. Сначала она разглядывала местные красоты, потом пыталась запоминать дорогу, затем устала делать и то, и другое и уныло плелась позади старшей атшары, размышляя о своём туманном будущем.