«Вот же неутомимая, – с завистью подумала Тания, отмечая лёгкую поступь Тагиры. – Мне бы так!»

И бросилась догонять старшую атшару: нельзя было упускать хорошую возможность поговорить наедине о том, что её так сильно беспокоило. А ведь за то время, что она прожила в Танлендаре, у неё накопилась масса вопросов.

– Тагира, – позвала Тания.

– Я бы хотела, чтобы ты называла меня мамой, – сказала старшая атшара. – Попробуй! Это совсем несложно!

Тания растерялась. Вот как сказать, что она не знает этого слова, не чувствует его, не понимает?

– Я? – промямлила она. – Я…

Тагира грустно вздохнула и тихо прошептала:

– Ничего-ничего. – Покачала головой, ласково касаясь щеки дочери. – Может, однажды?.. – И решила перевести тему: – Ты хотела о чём-то поговорить?

– Да. – Тания чувствовала за собой вину, понимала, что обижает эту женщину своим отказом, но ничего не могла с собой поделать. Тагира – мать настоящей Тании, а от настоящей Тании осталось только это тело и непослушная кошка. – Можно я задам пару вопросов?

– Спрашивай, – разрешила Тагира, невольно напрягаясь.

– Вы дважды пытались забрать меня из Белых Столбов, но Раблус Ен не отпускала и даже объясняла почему, – Тания решила зайти издалека, ей было необходимо понять, как относится семья ко всему этому. – Вы помните, что это была за причина?

Тагира кивнула, но видно было, что ей не нравится этот разговор.

– И вас правда ничего не смущает? – спросила Тания.

Старшая атшара посмотрела дочери в лицо и покачала головой.

– А что ещё она говорила? – вкрадчивым тоном спросила Тания.

– Что шахкхара в твоём теле больше нет, – резковато ответила Тагира и пошла быстрее. – И нам больше не о чем беспокоиться.

– А Раблус Ен сказала вам, что в этом теле также нет и…

– Тания, – повысила голос Тагира, останавливаясь и поворачиваясь к дочери. – Для беспокойства больше нет причин, и поэтому не стоит ворошить прошлое. Сейчас ты здесь, живая, в кругу своей семьи, под защитой рода. Это главное!

Тания смущённо опустила взгляд, она ведь только что чуть не вывалила на бедную женщину новость о том, что в этом теле больше нет её дочери, точнее, как бы есть, но лишь наполовину. А вдруг на посвящении это как-то выявится? Вдруг старейшины поймут, что перед ними не настоящая Тания? Именно это её беспокоило больше всего.

«Может, вовсе и не нужны все эти тренировки, учителя, приготовления к празднеству, потому что я никогда не смогу стать той самой атшарой, которую хочет видеть великий катьярский народ», – размышляла Тания.

– Зачем нужно это посвящение? – выпалила она, хотя до этого хотела спросить совсем о другом. – Неужели никак нельзя обойтись без него?

– Нельзя! Это называется – вхождение в семью. Мы должны признать тебя перед всем миром своей дочерью и будущей атшарой.

– А разве я сейчас не ваша дочь и не будущая атшара? – удивлённо спросила Тания.

– Ты наша дочь и моя преемница. – Тагира тяжело вздохнула. – Но много лет для всего мира юная атшара была мертва, и теперь семья просто обязана опровергнуть это.

– Ладно, с посвящением разобрались. Но зачем нужен турнир? Алерий сказал, что принцы специально соберутся, чтобы побороться за мою руку, – недовольно проговорила Тания. – Я не собираюсь выходить замуж!

– А и не надо, – Тагира улыбнулась. – Тебе достаточно просто определиться с избранником, а обряд можно будет провести позже. Королевскому трону нужны наследники!

– То есть я не вольна сама выбрать себе мужа?

– Всё это очень сложно, – уклончиво ответила Тагира. – Испокон веков брак атшары заключали её родители, и обычно это происходила ещё до рождения принцессы, и с тобой всё было так же.

– То есть меня ещё в младенчестве помолвили, да?

Тагира кивнула невозмутимо и неожиданно заулыбалась.

– Твоим мужем должен был стать принц Золотой Валарии, – в её голосе прозвучали нотки гордости.

Но Тании это ни о чём не говорило, подумаешь, «прынц» какой-то! Мы и не таких видали! Перед глазами всплыл утончённый образ Тенонеля, и она невольно заулыбалась.

– Эх, видела бы ты этих горных катьяр, – увлечённо продолжала старшая атшара. – Огромные, сильные, быстрые, бесстрашные, и, я бы даже сказала, немного диковатые и неуправляемые. – Посмотрела на дочь. – Валарийские катьяры – самый обширный и сильный домион. И, пожалуй, более свирепых и умелых воинов не найдётся во всём Катьярне. Наш папа говорит, что каждый из них стоит троих в бою. И это правда! Когда-то они очень сильно помогли нашей семье при битве за Водопады Жизни. Мы как раз тогда безуспешно пытались сдержать наступление врага и понемногу отступали к Тарлендару.

Тания мысленно сделала для себя пометку: обязательно изучить историю Золотого государства и узнать, что такое Водопады Жизни.

– Валарийское войско пришло с рассветом. – Тагира улыбалась. – Горные катьяры как лавина из огня прокатились по нашему врагу, отбросив их далеко на восток. Великий народ! – подытожила она. – Наш папа даже раздумывать не стал, когда Адемар в качестве благодарности за оказанную услугу попросил заключить брак между его наследником и юной атшарой.

– Теперь я окончательно запуталась. Получается, у меня всё же есть жених, – недовольным тоном уточнила Тания. – Тогда зачем соберутся все эти принцы?

– Потому и соберутся, что договор тот потерял свою силу, как только мы признали, что наша дочь мертва. – Тагира виновато посмотрела на юную атшару: – Прости, дорогая, но мы должны были это сделать, потому что, проходило время, а красный котёнок не давал о себе знать. А это неправильно, когда имя катьяра не упоминается ни среди живых, ни среди мёртвых. Да и семья должна оплакать своё несчастное дитя, отпустить, – голос атшары предательски дрогнул, и она замолчала. – Магический договор перестал существовать в тот миг, как имя нашей любимой дочери было выбито на родовой плите.

– Так это же замечательно! – обрадовалась Тания.

«Хоть одна хорошая новость за сегодня! Подумаешь, нет жениха. Так и не надо. Мне вообще нравится Тенонель», – решила она, но сообщать об этом Тагире не собиралась.

Тания подхватила прутик и дальше пошла, размахивая им. Настроение стремительно улучшалось. В голове рождались радужные мысли, как она с лёгкостью пройдёт посвящение, посидит на турнире со скучающим видом, а потом сообщит, что ей никто из участников не понравился, а после отправится путешествовать.

«Первым делом поеду в степи Гекарона, навещу Дранкиву. Ох и затусим с девчонками! А потом рвану в земли Эделиана, – мечтала она. – Должна же я увидеть, как живут самые настоящие эльфы. – От волнения даже ладони вспотели. – И ничего личного! Просто нужно же мне повидать этот мир!»

Пребывая в благодушном настроении, Тания посмотрела на Тагиру и со смехом спросила:

– Наверное, жених тоже обрадовался, что освободился от навязанного брака?

– Не знаю, – честно ответила Тагира. – Навряд ли! Породниться с королевским родом почётно. В тот день, когда мы закрывали каменной плитой пустой короб юной атшары, валарийская чета явилась принести свои соболезнования, но принца с ними не было.

– У меня что, есть собственный гроб? – У Тании волосы дыбом встали.

– Да, есть, – спокойно ответила Тагира и грустно улыбнулась: её дочь остановилась и в ужасе смотрела на неё. – Тания, у нас огромная родовая усыпальница, в которой стоят гранитные короба для каждого. – Тяжело вздохнула. – Правда, плита подписана только у тебя.

Тания передёрнула плечами. Когда-то давно ей доводилось слышать выражение «Кто-то прошёл по моей могиле», вот сейчас она испытала то же самое.

«Нужно будет непременно сходить посмотреть на это чудо», – мысленно записала она ещё одно дело в список своих хотелок.

– Давай присядем, – предложила Тагира. – А то я что-то притомилась ходить кругами.

Тания недоумённо посмотрела на старшую атшару, потом оглянулась назад на тропинку, по которой только что поднялись, и удивлённо приподняла брови: а ведь действительно, они здесь уже проходили.