– Тебя разве не учили, что с незнакомцами надо быть вежливым?

Дикарь растерялся, отступил и смущённо посмотрел на своих товарищей. Кто же мог предполагать, что сразу по приезде в столицу, в этом заведении, пусть и пользующимся большим спросом у местного населения, они повстречают отпрысков королевского дома.

Не растерялся только самый молодой из них, который, по мнению Тании, и был тем самым Жаргалом.

– Батюшки! Кого я вижу? – проворковал он. – Малыши погулять вышли. А что же без охраны? Вдруг кто обидит?

Дайрин попытался встать, но ему не позволил брат, положив руку на плечо и заставляя оставаться на месте.

– Нам не нужны проблемы, – невозмутимо проговорил Алерий.

Тания чувствовала, как страх липким комком собирается в груди, дыхание становится чаще, а сердце стучит где-то в горле. Тут к бабке не ходи, всё и так понятно: незнакомцы просто решили докопаться.

– Нам тоже, – кивнул высокомерный выскочка, заступая принцу проход. – Мы барсаги не гордые, можем и с катьярами за одним столом отужинать.

– В другой раз, нам пора, – небрежно бросил Алерий, помогая Тании подняться из-за стола и делая незаметный знак брату, что пора уходить.

– Вы идите, а девка останется, – категорически заявил барсаг.

У Тании прям руки зачесались – врезать как следует этому наглецу, но нельзя.

«Алерий сказал – домой, значит, домой! Да и силы не равны: их семеро, а нас трое», – вполне здраво рассудила она.

– Может, тебе ещё постельку справить да спинку на ночь почесать? – ласково поинтересовался Дайрин, а его глаза превратились в две узкие щёлки.

– А что, ты можешь? – Жаргал набычился, даже руки в бока упёр. – Не откажусь.

– Дайрин, – требовательно позвал Алерий. – Мы уходим! – с нажимом в голосе произнёс он.

Дайрин мгновение колебался: с одной стороны, очень хотелось проучить наглого барсага, а с другой – с ними была сестра, а девчонкам не место там, где дерутся взрослые катьяры. Родители точно не простят им этой драки! Он тяжело вздохнул и отступил. Но как же сложно ему было принять такое решение!

– Да, топайте, котятки, – не успокаивался Жаргал. – А то ещё мама заругает.

Барсаги громко засмеялись. А в помещении вдруг стало подозрительно тихо, да так, что было слышно, как жужжит какое-то насекомое.

«Ох, зря он это!» – только успела подумать Тания, как Дайрин развернулся и со всей силы ударил наглеца головой в лицо.

– А я передумал, – прорычал младший принц и бросился мутузить наглых барсагов.

Пока Жаргал приходил в себя от сильнейшего удара, отступая к столу, где стояла Тания, на младшего принца набросились приятели наглеца, тут уже и Алерий не смог оставаться в стороне: где это видано – шестеро против одного.

– Наших бьют! – заорала Тания и, схватив со стола полупустой кувшин с вином, недолго думая, врезала Жаргалу по голове, тот как раз дошагал до неё.

Кувшин вдребезги, вино растекается по волосам и лицу барсага, а тому хоть бы хны – стоит себе и даже ухом не ведёт.

Жаргал очень медленно повернулся и вкрадчивым голосом спросил:

– Ты чего это удумала?

– А-а-а… а это случайно вышло, – испуганно промямлила Тания, на всякий случай отступая на пару шагов от барсага, при этом позабыв, что всё ещё держит в руке остатки разбитого кувшина.

– Смотри у меня, – погрозил пальцем Жаргал. – Сейчас разберёмся с этими щенками, я тебя приласкаю, так уж и быть. Обожди немного. – И зашагал по направлению к Дайрину.

Но Тания не могла оставаться в бездействии. Нужно было срочно что-то предпринять! Схватила кувшин с пряными травами, хлебнула для храбрости и ещё раз врезала по голове барсага, и на этот раз удачно: тот зашатался и на миг его даже повело, но потом он развернулся и бросился к девушке.

– Ну всё, сама напросилась!

Тания испуганно охнула и бросилась к окну, лихо, как в кино, двумя руками оттолкнулась от подоконника и рыбкой нырнула в открытый проём. Увы, сбежать у неё не получилось. Барсаг догнал её и схватил как раз в тот момент, когда она пыталась протиснуться через узкое окно.

– Куда собралась? – Жаргал потащил катьярку обратно в помещение. – Тебя не учили хорошим манерам? – Со всей силы шлёпнул девушку по ягодицам. – Сейчас я тебе покажу, как замахиваться на барсагов!

Тания в бешенстве взвыла, отпустила подоконник, и, хотя до этого всеми силами стремилась вырваться из рук обидчика, развернулась и вцепилась тому в лицо вмиг отросшими когтями. Но силы были неравными: огромный барсаг в мгновение ока скрутил разбушевавшуюся катьярку.

– О, да-а-а, я люблю, когда сопротивляются, – довольно заржал Жаргал и полез целоваться.

Тания в ужасе зажмурилась и со всей силы стиснула губы, готовясь к самому худшему. Но поцелуя не последовало: в мгновение ока что-то или кто-то сбило их с ног. Тания отлетела в сторону и больно приложилась о стену, перед глазами поплыли тёмные круги. Когда она кое-как проморгалась, то увидела замечательную сцену: её знакомый иностранец сцепился с белобрысым барсагом, и они от всей души молотили друг друга. Тания обвела взглядом помещение: как говорится, всё в дыму и ничего не видно. Из-за соседних столиков поднялись ещё несколько катьяр, тоже пожелав присоединиться к драке, уж больно свежа была ещё ненависть катьяр к барсагам за то, что те однажды напали на них и нанесли огромный урон Катарии.

– Нафиг всё, – проворчала Тания, поднимаясь с пола и направляясь к окну, потому что обычным путём, через дверь, выйти на улицу не представлялось возможным. – Сейчас позову охрану. Будут знать!

Она выбралась из помещения. Огляделась вокруг и вдруг поняла, что не помнит, с какой стороны они пришли. На улице уже стемнело, но фонари ещё не зажглись. Но делать нечего, нужно было срочно найти стражу! И Тания помчалась сломя голову по улице, к сожалению, в противоположную от дворца сторону.

А через какое-то время к заведению Урфина наконец подоспела и королевская охрана. Они ворвались в помещение, разняли дебоширов и принялись выяснять, что случилось, пока вдруг командир охранников не спросил у принцев:

– А где юная атшара? Она ведь с вами была.

Жаргал тотчас насторожился, хитро прищурившись, подал какой-то знак своим людям и стал понемногу отступать в тень. И пока его соратники отвлекали королевских стражников и принцев, потихоньку улизнул через чёрный ход, где до этого скрылся его злейший враг – валарийский принц. Пусть подлый катьяр и замотал себе лицо шарфом, но барсаг узнал его сразу.

Жаргал обежал дом, подошёл к тому окну, через которое выбралась принцесса, потянул носом, довольно хмыкнул и бросился по следу девушки. Такой шанс познакомиться с матерью своих будущих сыновей нельзя было упускать ни в коем случае!

Кошкам не нужен свет, они прекрасно видят в темноте. Тания неслась по полупустым тёмным улочкам, с лёгкостью преодолевая все преграды, будь то повозка, забытая кем-то корзина, перевернутый стол или деревянная скамейка.

– Направо, снова направо, теперь налево, там должна быть большая площадь, огромное дерево, а за ним выложенная круглым булыжником дорога, ведущая к дворцу. – Тания обежала дом и упёрлась в тупик. – Ага, значит, не там свернула. – Помчалась обратно.

Когда она, вернувшись к началу улицы, повернула в другую сторону и снова уткнулась в глухой забор, до неё наконец дошло, что она заблудилась. И куда бы Тания потом ни сворачивала, она попадала или в тупик, или, вернувшись, на основную улицу, а в худшем случае – выходила к страшному пустырю.

– Ну и что теперь делать?

Тания в растерянности стояла на дороге и не знала, куда ей податься.

– Сходила позвать стражей на помощь, называется. Кто бы теперь мне самой помог!

Мелькнула мысль: «Может, стоит превратиться в кошку, и пусть та сама дорогу домой ищет?» Тогда вставал вопрос, где раздеться и как унести с собой вещи, не бросать же своё нарядное платье в первой попавшейся подворотне. Почему-то в этом мире одежда чудесным образом не исчезала с тела оборотня при превращении в свою вторую сущность. Решение пришло неожиданно: «Надо залезть повыше и посмотреть, где находится дворец, чтобы хотя бы знать, в какую сторону двигаться».