— Денис, я… — начала Ксюша и похолодела — в начале лестницы, в самом низу стоял Антон и с ожесточением наблюдал за её неудачными попытками оттолкнуть от себя Дениса. Блин, ну, что за… — Не важно, — взметнулась вверх, сбрасывая с себя мужские руки. — Мне нужно идти.

Денис проследил за её взглядом и, медленно повернув голову, посмотрел через плечо. Внизу уже никого не было.

Не ожидал Денис, что приехав в клуб по просьбе отца, первым делом столкнется с Антоном.

Неожиданно получилось. Неожиданно и… неприятно. Рассчитывал поговорить с глазу на глаз, привык, что его дела с Леонидом оставались сугубо между ними, а тут такой сюрприз. Хотя, на ловца и зверь бежит. Ну, что же, первый день после выписки и такой аншлаг: Оксана — в университете, Антон — в «Стае». Уж он свою удачу не упустит. Осталось узнать последние новости и как говорится, ринутся в бой с новыми силами.

Леонид расположился в высоком кожаном кресле и сосредоточенно наблюдал за вошедшим в кабинет сыном. Денис молча пожал его руку и сдержанно кивнул Антону. Тот, ухмыляясь, ответил тем же.

Дорогая мебель, бильярдный стол, огромная плазма на полстены давно перестали впечатлять Дениса. Прошёл тот юношеский восторг от отцовского кабинета. Будучи пятнадцатилетнем юнцом всё представлял себя в этом самом кресле. Сейчас же… былая мечта сменилась далеко идущими перспективами и управление клубом на пару с братом, уже не казалось такой хорошей идеей.

Сейчас его волновал куда более важный вопрос. Пока отец не расскажет о результате переговоров с Гавриловым, ему было всё равно и на клуб, и на у*бка Антона, развалившегося напротив за прямоугольным столом.

Ровно месяц прошёл с той ночи. Ровно месяц он варится в бредовых сомнениях, разрываясь между местью обидчику и выяснениям личности предавшей его с*ки.

С той ночи всё изменилось. Всё. Он начал борьбу за Оксану, осмыслил некоторые моменты и задумался о своем будущем. Слова Крутоголова не шли из головы, заставляя сходить с ума. Зацепил, сволочь. Если это окажется правдой… отцу придется сделать выбор.

Вот что его сдерживало? Батя? Вряд ли.

Сдерживали условия. Пока лежал в больнице, ссал кровью и изнывал от ревности — многое переосмыслил и научился не поддаваться на открытые провокации. Но сегодня… видит Бог, сегодня он едва сдерживался. От того, что сейчас услышит, зависело многое. И тот грозный хаос, что царил в душе, пугал невероятно. Потому что не было у него выбора. Просто не было.

— Присаживайся, — Леонид кивнул на стул, предлагая присесть, но Денис предпочел стоять. За целый день и так насиделся на парах. — Решил проблемы с университетом?

Денис качнулся с носка на пятку, расправляя широкие плечи.

— Решил.

— Хорошо, — одобрительно кивнул, продолжая следить за сыном. — У меня для тебя две новости. С какой начать?

— С плохой, — ответил, выдержав паузу.

Леонид рассмеялся, подавшись слегка вперед.

— Пытаешься подсластить горькую пилюлю?

— Пытаюсь смотреть в корень проблемы. Если есть хреновые новости — их нужно решать сразу, а не надеяться на позитив.

— Тогда говорю сразу: Гаврилов запретил устранять Крутоголова.

Как обухом по голове. Но если Денис и напрягся, то ни один мускул не дернул на лице.

— Какой интересный расклад. А ты не сказал ему, что его мнение меня не колышет.

Отец отодвинулся от стола и уже, было, собрался подняться с кресла, но видимо передумал. Увитые венами руки с закатанными рукавами светло-голубой рубашки опустились на столешницу, сцепив пальцы в замок.

Антон насмешливо фыркнул, давая тем самым понять, что думает относительно подобного мышления.

— Видишь ли, Денис, я тебе уже говорил, что устранить человека проще простого, но!.. Иногда это невозможно. У Крутоголова… как бы тебе это сказать, не только слишком хорошие покровители, но и огромное количество долгов. Лично я не хочу взвешивать их на свои плечи. А ты?..

Денис промолчал.

— Ясно-о-о, — протянул задумчиво мужчина, поправляя пряжку часов, — не согласен, значит. Денис, вместо того, чтобы отомстить Лёшке, занялся бы поиском стукача. Это куда опасней. Ты ещё молод и не понимаешь всех тонкостей. Бороться с врагом можно не только через оружие. Я бы тоже мог убить его, но мы пошли другим путем. В свою очередь, он тоже мог убить тебя, но тоже пошел другим путем. Важно не то, скольких ты устранил, подымаясь на вершину. Важно — скольких ты заставил склонить головы и признать свою силу. Если действовать по принципу зуб за зуб, жизнь — за жизнь, то… некем будет управлять.

Леонид говорил спокойно, не пытаясь уговорить Дениса действовать так, как он сказал. Он всего лишь пытался доказать, что умение выжидать — главная черта его мира, к которому уже основательно причастен и старший сын. Если он научится не вестись на поводу у мести, то сможет далеко пойти.

— Интересный расклад, — криво усмехнулся Денис, наблюдая со стороны за Антоном. Сволочь улыбалась, забавляясь ситуацией и даже не пыталась скрыть злорадство.

Подошел к зашторенному окну, всматриваясь через небольшую щель на ночной город. А это не так уж и просто — изображать холодную рассудительность.

— Пустить всё на самотек, говоришь. Сделать вид, что ничего не произошло, — прошептал гневно, еле сдерживаясь.

— Денис…

— Я всё пронял. Он теперь в неприкасаемых, да?

— Цена его жизни шесть миллионов долларов, — выдохнул Леонид, наблюдая за сыном. — Выбьешь из него эту сумму — делай, что хочешь. Нет, — мсти, убивай, своди счета, но чтобы в течение недели эта сумма была у Гаврилова на столе. Так более доходчиво?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Более чем, — стиснув зубы, ответил Денис. Так и стоял, внутренне сжавшись в пружину. Одно малейшее, неосторожное движение в его сторону — выстрелит. Долбанет так, что мало не покажется. Хорошо, что никто не видел сжатых в карманах пальто кулаков. Хорошо, что не видели, каким огнем полыхнули карие глаза. — Я так понимаю, это и была хорошая новость? — повернулся к отцу, вернув лицу прежнюю невозмутимость.

— Угу. Думаешь, мне не хочется засадить ему пулю в лоб? Только сути это не изменит. Крыса, Денис, у нас завелась огромная крыса. Пока не разберешься с ней — никакой мести. Ты меня понял?

Денис натянуто усмехнулся, посмотрев на брата.

— Понял.

Не смотря на прожитые годы и достаточный опыт, Леонид поразился холодной решительности сына. Изменился Денис. Очень. И дело не в Алексее. Ходаков чувствовал, как рушатся воздвигнутые им стены под умелой рукой расчетливой мести. Опять же, не только к Крутоголову. Он был всего лишь поводом.

— Денис, завтра, ближе к обеду, подтянись в «Джевахет» к Зурабу. Нужно обсудить одну тему. Я тоже постараюсь наведаться.

— Хорошо, — бросил через плечо парень, собираясь уходить. Больше не было смысла оставаться.

— А ты постой, — остановил Леонид поднявшегося следом Антона, — я с тобой ещё не закончил…

Денис спустился на первый этаж и прямиком прошествовал к барной стойке.

— Лёх, плесни чего-нибудь ободряющего, — повернулся к бармену, не выпуская из кругозора переполненный клуб. Можно было бы и поменьше пускать народу, но зима, мать бы её трижды.

Странно, но, теперь, куда бы не пошел, куда бы не поехал — везде чувствовал себя чужим. Даже здесь, в клубе, в котором ещё пару лет назад зависал до самого утра, проматывая заработанные деньги, не мог пристроиться.

Всё потеряло свой смысл после встречи с Крутоголовым. Если раньше рвал жилы, пытаясь доказать отцу, что достоин его доверия, то сейчас не знал, что с ним делать.

Боялся даже допустить закравшиеся в душу сомнения, пожиравшие всё самое светлое, что ещё мог чувствовать к семье отца. Хмыкнул, подловил себя на том факте, что никогда не считал себя частицей этой самой семьи.

Отец нашел его в том возрасте, когда установленные стереотипы и выбранные жизненные ориентиры уже пустили свои корни. Но он смог добиться от него послушания, преданности, расчетливого мышления путем внушения, что если не в деньгах счастье, то в их количестве — точно. Покажите Денису хотя бы одного человека, который бы не хотел жить хорошо? Нет таких.