— Кстати, — оживилась, ловко орудуя пальцами, — покажи подарок. Интересно, что ты там ему прикупила.

Ксюша достала из гардероба, припрятанную под ворохом одежды небольшую коробочку.

Ира аж язык высунула от нетерпения, ожидая, когда сможет заглянуть во внутрь. В коробке лежал небольшой серебряный компас, изготовленный в виде кулона. За желанием, его можно использовать как брелок, но для роли брелка он не годился по одной простой причине — уж слишком изысканным был его дизайн. По ободку плелся замысловатый узор, выполненный в виде иероглифов, а стрелки, указывающие на север и юг, представляли собой разноцветных змей.

— Прикольно-о-о-о, — протянула Ира, взяв кулон. — Действительно классный подарок. Судя по тому, что ты говорила — как раз в тему. Я бы тоже такой носила. Так символично. Человек, владеющим им, никогда не собьется с пути. Блин, надеюсь, Денис оценит.

Ксюша и сама на это надеялась. Подарок получился относительно недорогим, но атмосферным. Не могла она позволить себе золото, но и ударить лицом в грязь не хотелось. А ещё она сомневалась в правильности своего поступка. Может, не стоило соглашаться? Осталась бы дома и посмотрела какой-нибудь фильм. Был бы на месте Дениса кто-нибудь другой — даже и не парилась, пошла бы без раздумий, а так… уже и не знала, что и думать. С одной стороны её задели слова рыжего, причем сильно, а с другой — чтобы не делала, где бы не была, а в голове постоянно всплывал Денис. Может, это Антон виноват? Он напоминал о брате, подогревая интерес. А может, дело было в побитой роже того самого рыжего, повстречавшегося ей через неделю после посиделок в пиццерии? А вдруг она действительно всё не так поняла и набросилась на Дениса ни за что ни про что? А сейчас вся такая рассякая припрется на именины как ни в не бывало?

Как же бесила эта неопределенность, не передать словами.

Ещё чувствовала себя должницей. Денис так и не позвонил, а она так и не поблагодарила за помощь с расчётами.

Когда с волосами было покончено, одногруппница предложила сделать макияж смоки айс. Ксюша подумала над её предложением и, махнув рукой, согласилась. Гулять, так гулять.

— Ксюшка-а-а, выглядишь отпадно. Одним словом — секси, — подытожила Ира, когда она надела тёмно-вишневое короткое платье на одно плечо. Длинные волосы шикарной, волнистой массой обрамляли хрупкие плечи, подчеркивая точеную фигурку и полную грудь, а удачно подобранный макияж выгодно оттенял цвет глаз, деля их более глубокими и насыщеными. — Жаль, меня там не будет. Ты хоть фотки сбацай. Селфи там организуй. Буду сидеть, любоваться, какая ты у меня красивая, — прошепелявила по-старчески, согнувшись в три погибели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ксюша рассмеялась, набросившись на подружку и сжав в объятиях, расцеловала в обе щеки.

— Да погодь ты, — продолжая изображать старуху, затрепыхалась та, — весь макияж испоганишь. Что я, зря два часа горбатилась?

Ксюша не успокоилась, пока они не грохнулись на диван, перепугав Снежка звонким задорным смехом.

Хорошо, когда есть с кем погрустить, всплакнуть, посмеяться. Хорошо, когда есть кому доверять. И хорошо, что в этом городе у неё нашлась настоящая подруга, с которой можно не только разделить прошлое и встретить теперешнее, но и не страшно заглянуть в будущее.

— Дени-и-ис! — заорал на весь клуб Женька Долин, староста группы и один из немногих, с кем Ходаков общался в стенах университета. — С днюхой, дружище!

Денис приподнялся с дивана, расположенного в vip-зоне и поприветствовал друга крепким рукопожатием. Раньше больше общались, чаще виделись. Сейчас, когда отец передал ему основную часть теневой перевозки, в универ забегал только на пять минут: чтобы подтянуть хвосты и закрыть пропуски. Многие из студентов так делали. Постоянно на пары ходили те, кто ещё не определился с рабочим местом и уповал на помощь кафедры.

— Спасибо, Жека, — пожал протянутую руку. — Присаживайся, заказывай, что душе угодно — сегодня я угощаю, — рассмеялся, заметив, как Долин потер в предвкушении руки и подозвал к себе официантку.

— А Юля не придет?

— Чуть позже. Готовится к экономике предприятия. Тебе повезло, что девчонка попалась. А Юльке такого дебила напарили, что теперь боится, как бы не сорвал защиту.

Дашка, обслуживавшая их зону, молниеносно среагировала, не упустив возможности продемонстрировать сексапильные формы, обтянутые короткой чёрной юбкой на пару с белой строгой рубашкой. Раздражало, что Денис всячески игнорил её, избегая смотреть в глаза, хотя видела, что вспомнил.

Женя тоже мазнул по ней взглядом и, сделав заказ, откинулся на спинку дивана, рассматривая битком набитый зал.

— Это всё поздравляющие? — кивнул на танцпол, на котором, виляя бедрами, выплясывали красотки со всего города.

Денис рассмеялся, обвив талию сидевшей рядом подружки.

— Тут и без моего дня рождения народу хватает. С наших не так уж и много: ты, я, Вован с Настюхой, Баклан с женой. Антон обещал подтянуться чуть позже.

Женя отыскал на танцполе перечисленные лица и помахал рукой девушке с заметно округлившимся животиком. К ней присоединился Александров с остальными ребятами, и не прошло и двух минут, как за их столом собралась шумная, развесёлая компашка.

Спиртное лилось рекой, коктейли сменяли мартини, мартини — текилу. Кто-то балдел под виски, кто-то — под сорокоградусную, отечественную. Настя потягивала сок, подкалывая уже прилично захмелевших друзей, и периодически щипала Володю за бедро, намекая следить за нормой.

— Настюх, дай человеку расслабиться, пока есть возможность, — заметил Юра её прессинг.

— А вот это видел, — привстала с дивана, продемонстрировав живот. — Он свою возможность упустил четыре месяца назад. Я его на себе тащить не собираюсь.

— Я потащу, — усмехаясь, успокоил её Денис и продемонстрировав шейный захват, прижал Вовку к своей груди, не позволяя вырваться под общий смех. — Он в этом месяце такое дело провернул, что заслужил. Верно, бро?

— Ага, заслужил. А с тазиком тоже ты сидеть перед ним будешь всю ночь? — сыронизировала Настя, но глаза, не смотря на сказанные слова, искрились смехом.

— Нет уж, уволь. Твой жених — ты и заботься. С меня только доставка домой.

— Денис, ты о себе лучше позаботься, — сказала добродушно, наблюдая за захмелевшим взглядом Ходакова. — Я с Александровым разберусь, опыт имеется. А вот твоя Милка вряд ли осилит тазик с прочими прибабахами.

Блондинка, услышав свое имя, белозубо улыбнулась и прошептала на ухо наклонившегося к ней Дениса пошлую шутку. Он рассмеялся, оценив её юмор, и прошелся слегка шершавой ладонью по длинным, закинутым друг на друга ногам. Нет, на тазик он сегодня не рассчитывал, а вот на жаркую ночку — ещё как. Нравилась она ему. Хорошая девчонка. Умная, тактичная, самостоятельная. А главное — не претендующая на нечто большее, чем просто секс.

Неожиданно Настя встрепенулась, словно вспомнив о чем-то.

— Слышала, у Антона появилась девушка. Расскажешь?

От удивления брови Дениса взлетели вверх.

— У Антона? Девушка? Если только на одну ночь.

Долин, услышав его ответ, подключился к диалогу, заручившись поддержкой Баклана.

— Вы чего, народ? В универе надо чаще бывать. Студенты, блин. Есть у Антохи девчонка, причем на серьёзных основаниях. Он за ней с первого сентября таскается.

Бровям Дениса уже не было куда подниматься. Дальше только волосы.

— Да ладно?! Серьёзно? — не поверил сказанному. — Целый месяц? И кто же стал его жертвой на этот раз? Он же буквально на прошлой неделе отжигал тут с двумя телками?

Женя подвинулся на край дивана и с чувством превосходства поведал:

— Я бы не спешил делать поспешные выводы. Ещё не понятно, кто чья жертва. А девчонка из нашего универа, третьекурсница. Видел пару раз на улице. Красивая. Волосы — длиннющие, п*зд*ц, как у Рапунцель.

Вовка недоверчиво сощурился, прислушиваясь к словам.