– Это, конечно, не моё дело, но я не могу справиться с любопытством. Почему твои родные остались бродить по замку? – осторожно поинтересовалась девушка, перескакивая с щекотливой темы на более приземлённую. – Разве они не должны отправиться дальше, к свету, например? У них что-то вроде незаконченного дела?

– Определённо, – Никлас усмехнулся и отсел чуть дальше, чтобы можно было видеть лицо Алисы. – Дед с матерью терпеть друг друга не могут. У нас нехорошая семья, Мера. Некромантом быть сложно. Тяжело постоянно общаться с мёртвыми и не отрастить на своём сердце дополнительную броню. Да и вообще… Отец не любил мать, дед – бабку. В общем, в нашем роду нет места привязанности. Женились всегда только для продолжения рода. Ради сильного наследника, вместилища тёмной магии, – Никлас откинулся на подушки, разглядывая лепнину на потолке. Неприятно было всё это осознавать. – Такая печальная закономерность продолжалась из века в век, пока моя мать не остановила семейную традицию, – увидев сияющую улыбку на лице девушки, некромант закатил глаза. – Нет, она не влюбилась в отца.

– Мне жаль, – расстроенно пробормотала Алиса, беря Никласа за руку.

– Мне нет, – он ухмыльнулся. – Я не любил его, – мужчина пожал плечами. – В общем, в какой-то момент мать себя отравила, привязав свою душу к моей силе. Умная была ведьма, достойная своего народа и своей магии. Своей смертью она открыла нам с ней возможность стать ближе.

– Грустно. А что мешало вам общаться при жизни? – Алису всегда печалили семейные ссоры. Очень жаль, что многие начинают ценить друг друга, когда становится слишком поздно.

– Мешала семья отца. Я не рос с матерью, Мера. Это было непозволительно. О душе Милены, существующей подле меня, по её настоянию я никому не говорил. Это был наш секрет, который я тщательно оберегал, опасаясь, что некроманты заберут её у меня. Спустя несколько лет вся моя семья погибла во время чистки инквизиции. Об этом поговорим позже, – шепнул Никлас чуть слышно, видя, что Алиса хочет задать очередной вопрос. – Так как у нас привязанности друг к другу нет, все родственнички дорогие сразу же отправились в Сады Сейлан, – Алиса бросила на него удивлённый взгляд, но Ник отрицательно мотнул головой – потом. – Удивительно, но старый ворчун Аксел решил залететь, так сказать, попрощаться. Ну и встретил невестку свою нелюбимую… Вынести не смог, что она со мной, а он нет, вот и остался из вредности.

– Вовсе не из вредности, мальчик, – раздался возмущённый голос, а спустя мгновение его обладатель появился в кресле-качалке. – Негоже к бабьим советам прислушиваться некроманту. Я остался, чтобы помогать тебе.

– А вместо того лишь мешаешь, – возмутилась появившаяся у окна Милена. – Вечно лезешь не в своё дело. Отравляешь сыну жизнь.

– Закрой свой рот, женщина. Чай не со слугой говоришь! – взбеленился дед. – Забыла, из какого захолустья вывезли тебя да жизнь красивую показали?

– Уймитесь Сейлан ради, Аксел! О какой красивой жизни речь? В этом проклятом доме красивые лишь мой сын и мой сад. Всё остальное смердит тленом и смертью!

Алиса, спрятавшись по самый нос под одеяло, с весёлым интересом прислушивалась к брани родственников Ника. Скубаются покойнички знатно. Бедная будущая первая леди этого дома.

– Боги! Вы можете просто заткнуться? – рявкнул Никлас. – Вы постоянно грызётесь! От ваших воплей скоро и дух дома унесётся прочь, со мной во главе. Валите из этой комнаты. Немедля.

– А чего ты ждал, мальчик? – ни капли не смутился дед. – Вот уже двадцать лет как мы заперты вдвоём в этом Замке. Тебя всё время нет. Гостей тоже. Только баба эта склочная и спасает.

– Баба! – взвилась Милена.

Алиса, уже полностью накрывшись одеялом, беззвучно смеялась, о чем свидетельствовала подрагивающая ткань. Призраки перестали страшить её. Сложно бояться того, кто тебя смешит.

– Вон! – заорал Никлас, взашей выталкивая с помощью магии родню из спальни девушки. – О, Сейлан, что же ты не приберёшь моих родственников сама? – привычно простонал мужчина и встал с постели. – Мера, мне переодеться нужно. Я не могу в халате бродить по дому, да и тебе не стоит.

Некромант бросил взгляд на шкаф, которого прежде в комнате не было. Он был полон одежды. Спасибо Милене, нужно будет позже её поблагодарить. Позаботилась о гостье, хоть и не в восторге от неё.

– Нам нужно в библиотеку, – Никлас подошёл к камину. – Родне туда ходу нет. Сможем поговорить спокойно.

Пока он запахивал халат, Алиса, пользуясь тем, что её скрывает темнота балдахина, жадно глазела на фигуру мага. От одного вида его гладкой, загорелой кожи хотелось сбросить с себя одежду и воплотить видение в жизнь. Ну как мужчина с длинными волосами и ямочкой на щеке может выглядеть так мужественно? Алиса всегда любила высоких, статных, рельефных парней. На земле ей такой не попался, зато Затор предложил ей лучший вариант из возможных.

– Мера? – удивлённый Никлас окликнул девушку. – Ты уснула что ли?

– Э-э-э… нет, – Алиса прокашлялась, стараясь отогнать мечты, где она облизывает леденец с головой Никласа… Или Никласа облизывает, как леденец. Девушка бесшумно застонала.

– Мера, – некромант явно устал. – Ты согласна?

– Конечно! – ответила девушка, неизвестно во что ввязываясь. Но не говорить же, что у неё отсутствие всякого присутствия.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул некромант. – Иди только за ним. Стиг приведёт тебя в библиотеку и не даст в обиду.

Хлопнув дверью, Никлас вышел в коридор.

– Кто не даст меня в обиду? – чуть слышно прошептала Алиса, оглядываясь. – И кто планирует меня обидеть?

Никто не ответил. Слава богу, назойливые призраки покинули её спальню. Алиса раскрыла тяжёлые дверцы шкафа.

– Господи! Рюши! Только не это… – не успела девушка расстроиться, как содержимое ящиков поменялось. Алиса отскочила, озираясь по сторонам. – Здесь есть кто? Ау?

Никого. Устав вертеть головой, Алиса начала самозабвенно исследовать шкаф. Миленько. Спасибо богам – ничего общего с гардеробом Меры. Девушка надела чёрные облегающие бриджи и тёмно-синюю тунику, отороченную золотом. На ноги Алиса обула чёрные меховые тапочки, весьма похожие на угги.

– Безобразие, – прошипели за её спиной.

Девушка, вздрогнув от неожиданности, обернулась.

– Что ты позволяешь себе, девка бескультурная? – дед, полыхая гневом, кружил по спальне. – Ты в Тёмном Замке! Как смеешь отправляться к хозяину дома в таком непотребном виде? Приказываю тебе сменить наряд!

Приказывает? Алиса, забыв о страхе, расправила плечи.

– О, дедуля… Здрасти… – понимая, что взбесит престарелого зануду ещё больше, она расстегнула несколько верхних пуговиц туники, обнажая пышную грудь.

– Госпожа Мера, позвольте уточнить, в каком хлеву вас обучали? – ядовито просипел старик. – Вы даже не в состоянии прилично одеться!

О, госпожа уже. А дед-то не так уж и плох.

– В том же, где и внучека вашего ненаглядного, – Алиса ухмыльнулась, разглядывая перекошенное лицо призрака. – Но знаете, дедуля, он так за мной ухлёстывал, – девушка гадко похихикала, – что времени на учёбу совсем не оставалось. Рассказать подробности?

– Ах ты… Распутница! И негодяйка! – сверкнула зелёная вспышка, и призрак исчез.

– Признайтесь, я вам нравлюсь! – вдогонку ему рассмеялась Алиса. Класс, хоть какое-то развлечение, а то всё видения, да головная боль. Дедуля просто находка.

Всё ещё посмеиваясь, девушка подошла к зеркалу. Ничего себе. А гребень-то матушкин и впрямь волшебным оказался. Волосы гладкими волнами струились по спине, доставая до ягодиц. У Алисы никогда не хватало терпения так долго отращивать косы, зато у Меры с этим проблем явно не было.

Новый наряд тоже порадовал девушку. Понятно, чего так взбесился старик. Костюмчик совершенно ничего не скрывал. Выйди она голой – было бы менее откровенно. Девушка провела ладонью по мягкой ткани. Портные в этом мире были мастерами своего дела.

Алиса опустилась на край кровати. Смотря на закрытую дверь, она терпеливо ждала своего провожатого. Но тот что-то запаздывал. Зря только деда прогнала…