Подснежник также не подвёл. Розыгрыш билетов должен был проходить на специальном интернет-портале в формате онлайн трансляции. Сам королевский приём состоится аж через два с половиной месяца. Время есть, что не могло не радовать. Билетов разыгрываться будут пять, но каждый из них подразумевает «плюс один», то есть возможность привести с собой близкого человека.

Что касается бывших коллег Горна по работе телохранителями, то тут дело обстояло не просто. Двух парней уже не было в живых. Один погиб на работе, другой скончался от какой-то инфекции. Также были найдены контакты ещё четырёх. Брайтон Саквелл до сих пор работал в агентстве, поэтому с ним связываться не было никакого смысла. Рисковать своей карьерой, ради бывшего приятеля он бы не стал. Вторым был Джайлз Хэд, мужчина отошёл от дел по причине преклонного для данной деятельности возраста. Насколько помнил Горн, семьи у него не было, поэтому в качестве одного из вариантов для получения прописки в Верхнем городе или права на билет плюс один, став кому-то из Цветов, тем самым вторым пассажиром, его можно было использовать. Третьим, а точнее третьей была Глория Мунтон. Её уволили около года назад, причин Арувн в сети не нашёл, вполне возможно, что у неё могут быть претензии к организации, что делало её хорошим товарищем по несчастью для Горна, а следовательно – отличным кандидатом в помощники. Четвёртый – Саймон Ниглетти. Он отошёл от дел после свадьбы, сейчас открыл свою маленькую кофейню.

– Пока что расклад дел меня не может не радовать, – сказал Горн и принялся звонить по найденным контактам.

Все бывшие коллеги были привлечены простым предлогом: увидеться просто так, чтобы вспомнить былое и приятно провести вечер. Мак назначил встречи на три дня подряд в различных местах.

– Я договорился о том, чтобы пересечься со старыми знакомыми, но, скорее всего, сделать это за меня придётся вам, мои незаменимые друзья. – Тиша и Арувн были удивлены. – Скажите, что от меня, что я приношу свои извинения и не смогу прийти. Не знаю, как обернётся моя миссия по спасению наших собратьев, поэтому этот груз ложится на вас.

– А что если нас пошлют куда подальше? – поинтересовалась Тиша.

– Не дрейфьте! – успокаивал Мак. – Первым я договорился о встрече с Джайлзом Хэдом. Он пенсионер, думаю, будет рад любому общению. Разрешаю вам поделиться частью информации, которой мы владеем с ним. Этому маразматику в случае, если он захочет сдать нас властям, навряд ли поверят. Второй день будет посвящён Саймону Ниглетти. По разговору с ним, я понял, что нынешний расклад дел в политике его не устраивает, поэтому он захочет прийти на приём и заявить о себе. На следующий день встретитесь с Глорией Мунтон. У неё проблемы с алкоголем, она на реабилитации. Поддержим её и можем рассчитывать на благодарность в виде помощи в нашем маленьком деле. Таким образом, у нас есть два шанса выиграть билет на двоих, и один вариант стать плюс один для Саймона. Если дойдет до этого, рассчитываю на тебя Василёк.

– Он ведь женат, – заметил Арувн.

– Ну, тогда может на тебя, котёнок? – подмигнула Подснежнику Тиша.

– В любом случае, сначала нужно их обработать, – напомнил Горн. – У вас есть пара дней до первой встречи, поэтому можете устроить себе выходные, а также придумать стратегию поведения и разговоров с субъектами.

– Чем займешься ты? – не скромничала Суарес.

Горн подошёл к стулу, на котором сидела Тиша, сзади, и, облокотившись на спинку, многозначительно произнес:

– А я постараюсь сделать невозможное.

После ухода Подснежника и Василька Горн позавтракал в штабе и вышел на центральную площадку базы. В привычной для себя манере, лидер бунтарей собрал всех вокруг себя и начал свою пафосную речь:

– Доброе утро, Цветы! Надеюсь, все уже успели раскрыть свои бутоны навстречу солнцу и скинуть с себя утреннюю расу. Ибо пришло ваше время показать, насколько несгибаемы плоды тех семян, что посеяны в нашем саду, насколько стойки цветы, находящиеся в этой «Вазе». Я обращаюсь к тем из вас, кто безоговорочно верен нашим идеалам и готов на всё для их достижения!

В толпе чувствовалось возбуждение, граничащее с осторожностью и любопытством. Лидер тем временем продолжал, стараясь по очереди смотреть прямо в глаза своим собратьям:

– Я призываю всех, кто уверен в своих силах, поддержать меня! Я собираю новый «букет», это собрание цветов будет нашей новой силой, «букетом победы»! Отважных добровольцев я буду ждать на спортивной площадке через полчаса, так что время подумать будет у каждого. Мы устраивали митинги в Нижнем городе, в Верхнем! Пора сделать следующий шаг: мы выступим у ворот дворца! Мы потребуем, чтобы нашу сестру Фиалку и нашего брата Экболиума немедленно освободили! Мы добьёмся этого!

Горн отправился на спортивную площадку, чтобы сразу ждать добровольцев там. К нему подошла Тиша:

– Отличное выступление, думаешь, много народу соберётся?

– Не знаю, даже если не сработает мой призыв, пойду один. Я серьёзно, без Фиалки и тебя я бы до сих пор вкалывал на заводе, или спился бы, не выдержав трудностей жизни, – Горн сморщил губы в отчаянной улыбке.

– Это не так, – Василёк взяла его за руку. – Ты лидер по природе, ты не сдашься, никогда. Поэтому все идут за тобой. Подготовь этих ребят, я верю в тебя, помни, – она поцеловала его в щёку, рядом с губами. Затем удалилась.

Спустя полчаса никто не пришел. «Чёрт возьми, зачем весь этот народ здесь собрался, если никто не готов к решительной борьбе!» – вспылил Горн.

Проходя к штабу, Мак увидел всех, кроме Арувна и Тиши. Собравшись вместе, выстроившись на ступеньках входа, чтобы было видно лица каждого, они, словно отрепетировав, в один голос скандировали, когда их лидер показался в поле зрения:

– Мы с тобой до конца! Нас не сломить!

Алмази улыбался. И губами, и сердцем.

«Абсолютная свобода, я могу всё, что только захочу», – Идэн летел над осенним лесом, вдыхая тёплый воздух, наполненный запахом хвои и можжевельника. Он заметил опушку, на которой кружили хороводы лесные девы и сатиры. Облачённый в белоснежный хитон, подпоясанный двумя золотыми кушаками, с усыпанными янтарём сандалиями на ногах, принц приземлился в её центре.

Прервав свои танцы, все склонились перед ним. Девы целовали шелковистую кожу его загорелых ног, сатиры ласкали своими губами его холенные изящные руки.

– Да здравствует наш повелитель! – хором воспевали они. – Хвала нашему защитнику – воплощённому пламени!

Экстаз от собственного величия уносил Идэна в нирвану.

– О, всемогущий господин, да смилуется твоя воля для спасения нашего поколения! – продолжали они. – Мать Земля твоя, мать и нам. А значит – все мы твои сёстры и братья. Убереги нас, от своего гнева!

«Что за странные обращения и просьбы?» – думал принц.

– Вы не родня мне, и не стоите даже моего волоса!

С незримых высот над поляной опустился огромный золотой дракон. Он жёг подданных, уничтожал прекрасный лес, оставляя лишь пепел, уносящийся ветром от его крыльев. Только Идэна щадил этот чёрный огонь. Дракон, превратив лес в огромное выжженное поле. Повинуясь воле принца, он лёг на землю, урча как кот, он позволил владыке оседлать себя и взмыть высоко-высоко, так, что облака оказались далеко под ногами. Крылатый гигант нёс своего хозяина к огромному хрустальному дворцу, парящему в роскошной синеве сумеречного неба.

– Что ты наделал? – слышался голос с земли. – Разве для этого я дала тебе полномочия?

– Кто ты и что делаешь в моём сне? – удивился драконий владыка.

– Во сне? – голос расхохотался и от хохота этого замок из хрусталя обратился в звёздную пыль, дракон исчез, а сам мечтатель с невероятной скоростью полетел в пропасть, и когда достиг дна – открыл глаза.

Перед Идэном Кором, рядом с его кроватью, бесцеремонно вторгшись в его покои, стояла сестра – Эйрин Кор, королева Мулсатора – величайшего государства.