– Расскажи историю, Изир.

Шарлота подошла к камину, у которого сидел парень с бирюзовыми, как одноимённый камень, волосами. Он задумчиво вглядывался в огонь над потрескивающими поленьями. Изир медленно вращал в руке большой бокал красного сухого вина, изредка делая медленные небольшие глотки, продолжая любоваться пламенем очага, утопая в нём взглядом серых дымчатых глаз. Огонь камина делал слегка оранжевой его бледную, бережённую от солнца кожу.

Длинные пляшущие тени игриво кружили по небольшой комнате, почти пустой. В ней присутствовал лишь камин с креслом и пара кроватей. Стены были голы, на полу лежал рюкзак и маленькая сумка Шарлоты, в которой не было ничего, кроме куска сыра, буханки хлеба и бутылки воды.

– Почему ты не спишь? – спросил парень. – Уже за полночь.

Семилетняя девочка подошла совсем близко, прижалась тёплой щекой к плечу сидящего Изира. Пламя камина ласково прикоснулось и к её лицу, кинуло румянец на её бледные пухлые щёчки, и стало поблёскивать в её зелёных глазках.

– Боюсь, что мне приснится дурной сон, – Шарлота заглянула в глаза Изира, пытаясь заставить его перевести взгляд на неё. – Когда я слышу интересные рассказы перед сном, я вижу во сне их героев, а иногда и сама становлюсь их героиней. Тогда я точно знаю, что кошмары обойдут меня стороной.

Юноша взял девочку за руку, поставил на пол бокал с вином и повёл её к одной из кроваток. Уложив и укутав Шарлоту, Изир сел рядом на самый краешек кровати.

– Какую же историю ты хочешь услышать?

– Не знаю, – пожав хрупкими плечиками, ответила девочка. – Какой будет интерес слушать, если я сама начну рассказ. Я лишь прошу к слушанью правдивую историю.

– Есть у меня пара таких.

«Давным-давно, примерно десять тысяч лет назад, на нашей планете обитали исполинские создания: устрашающе величественные и запредельно прекрасные.

В глубинах морей и на их водной глади царили кракены – создания, которые могли бы напомнить своим воплощением современных кальмаров, если бы не троекратное количество щупалец и острая игольчатая чешуя по всему телу, как у морских ежей. Они обладали шестью огромными глазами, смотрящими во все стороны, пронзающими своим взглядом моря до глубин дна и воздух над уровнем моря до самого космоса.

В недрах земных же, обитали колоссальных размеров черви. Испещряли они глубины планеты, без труда продвигаясь в ней. На поверхность они выползали, лишь чтобы поохотиться на мамонтов и других, неведомых нам теперь уже, крупных зверей.

В небе царили огромные огнедышащие ящеры – драконы. Их величие было столь невообразимо, что и кракенам, и подземным червям приходилось считаться с их силой.

В те фантастические для нас времена свой рассвет встречала благодатная страна. На месте островов, известных сейчас как острова Сентры, существовал материк. На нём рос и развивался огромный город-государство – Игнис.

Это была страна волшебников с огненно-рыжими волосами. Они были способны летать, управлять огнём и водой. Их могущество было столь велико, что им удавалось управлять неистовыми драконами, кракенами и подземными червями. Для своих нужд жители Игниса сковывали заклинаниями волю древних созданий и использовали подобно домашнему скоту, возводя дворцы, возделывая землю и охотясь.

Век за веком царила эпоха гармонии и процветания Игниса, но со временем в государстве начался упадок. Причиной стал регресс воли. Спустя многие десятки поколений драконы, кракены и черви земные, из-за магического подчинения совсем мало размножались и стали уступать своё место в мире другим созданиям: простым животным и людям, появившимся на других континентах.

Далёкие потомки первых жителей Игниса пытались колонизировать другие материки, но из-за условий жизни на них и отрыва от родной цивилизации, не имея технологий, и со временем растеряв магические знания, они утратили былое могущество, а также изменились внешне. Не обладали они уже ни свойственными игнисцам рыжими волосами, ни огненного цвета глазами. Стали обычными людьми, без чар и неведомых технологий, почти такими, как мы сейчас.

Спустя тысячелетия с постепенным вымиранием драконов, кракенов и земляных червей, смогли и они начать развивать свои цивилизации. Периодически развязывали недолгие войны между собой, борясь за ресурсы земные и территорию.

Мелкие, на взгляд игнисцев, дела простых людей на их континентах никогда не привлекали великий древний народ.

С началом эпохи упадка, обеспокоенные нехваткой ресурсов для дальнейшего развития, жители Игниса обратили свой взор в космос к другим планетам.

Многие великие умы того времени предполагали, что не могут быть одни во Вселенной. В их сердцах теплилась надежда обрести братьев по разуму, разыскав их в бесконечных просторах космоса.

Какие только меры не предпринимали игнисцы, будь то запуск небольших спутников, отправка радиосигналов на многие световые года, ничего не дало никаких результатов.

По крайне мере, так счёл древний народ.

В одну из ночей бледный проблеск луны был затомлён таинственным голубым светом, накрывшим всё небо от горизонта до горизонта. Закружившись в гипнотизирующий водоворот, явило сие ночное явление прямо в своём сердце огромный глаз. Будто неведомое божество он разглядывал с небес великую цивилизацию Игниса, парализуя страхом её жителей. Как струи слёз, вырвались из глаза столбы света, разлетающиеся над континентом, и земля от них содрогнулась.

Ветры, цунами, извержения вулканов – все возможные стихии природы разбушевались над благодатной страной. Рушились тысячелетние башни и замки, утопали в земле хранилища и бункеры, поглощались водой морской поля и пастбища. Ни магия, ни технологии игнисцев не совладали с невиданной по силе катастрофой. В тщетной борьбе за пару недель древняя цивилизация была стёрта с лица земли, оставив после себя лишь кровоточащую рану на её поверхности. Как только континент большей частью канул под воду, гигантский глаз исчез с неба также неожиданно и таинственно, как и появился.

Выжить посчастливилось лишь одной семье. Они занимались глубинными исследованиями в подводной лаборатории, далеко к югу от континента. Молодая семья: Корвин Кор и его супруга Шияра, вместе со своими питомцами стали последними людьми Игниса. Корвин владел драконом Акхазаром, а Шияра повелевала кракеном Минаросом.

Засвидетельствовав гибель родной страны, Корвин и Шияра отправились к берегам континента Камня. Они высадились в районе одной из покинутых крепостей на каменистом побережье и решили там обосноваться. Очень быстро семья Кор обратила внимание на людей только ставших на порог цивилизации и развития городов. Используя своего дракона, остатки технологий и магические знания, Корвин с супругой предстали перед неразвитыми людьми богами. Удивляя, восхищая и ужасая, уроженцы Игниса за пару лет объединили весь континент, образовали государство и стали им править».

– И так появился Мулсатор, наше великое государство, которое распалось когда умерли дракон и кракен, и исчезла магия, – прервала рассказ Шарлота.

– Ну, ты долго не перебивала, значит, моё изложение тебе понравилось, – Изир улыбнулся и коснулся кончиком пальца носа малышки.

– Скажи, как случилось так, что потомки великого народа так долго правящие нашей страной не смогли удержать все народы вместе, истощили природу и привели нас к такой жизни?

Малышка Шарлота как всегда доказала, что умна не по годам.

– Они шли неверным путём. Неверные пути всегда ведут к неверным целям.

– А мы идём верным путём?

Изир устремил взгляд в окно, за которым всё было черным-черно:

– Мы идём через тьму. Но если мы окунулись в неё, нужно впустить в неё других. Нет, они вовсе не обязательно смогут нас из неё вытащить, но того света, что они принесут с собой, может хватить на то, чтобы понять в какой стороне искать выход, – парень посильнее укутал Шарлоту. – Засыпай и ты пройдёшь через тьму ночи.