Изир убедил команду, что в одиночку справится с задачей лучше, поэтому следуя своему плану «Букет невесты» следовал тоннелями городских коллекторов.

– Ну вот мы и на месте, судя по навигатору, – сказал Горн, осматривая всё вокруг и сверяясь с планшетом.

Группа была в куполообразной комнате, вверху находился люк в метрах пяти-шести от пола, от люка отходила выдвижная лестница, сложенная в четыре полутораметровых части. Пришлось соорудить живую пирамиду, чтобы Изир, самый легкий из них, смог дотянуться до крепящего механизма. Благо у него хватило сил, чтобы с усердием сдвинуть заржавелые элементы и спустить лестницу прямо к центру комнаты.

– Доставайте динамит, девушки, – произнёс Мак. – Сейчас мой выход.

Горн поднялся к основанию люка, Василёк следовала за ним с взрывным устройством и инструментами. Вакуумные заряды были устроены так, чтобы создать взрыв в суперпрочном звукоизолируемом мешке и вытолкнуть крышку люка, практически не издав звука.

Всё прошло как по маслу.

Группа вышла на поверхность, оказавшись в саду, полном цветущей сирени, люк был скрыт под газоном клумбы, теперь там зияла дыра около семидесяти сантиметров диаметром. Рядом, за кустарником, журчал световой фонтан, изредка переливающийся разными цветами подсветки и издающий звуки инструментов симфонического оркестра.

Следовало двигаться тихо, вокруг, скорее всего, были камеры наблюдения.

Изир первым заметил один из входов в замок, вероятно, в одну из кладовых. Короткими перебежками герои добрались до него, и в игру вступили Фиалка и Василёк. Они подключили свой планшет и активировали программу взлома электронного замка.

Около пяти минут все хранили молчание, которое впоследствии нарушил Экболиум:

– Ну что, получается? Почему так долго?

– Здесь очень много барьеров, которые непросто обойти, – начала Василёк, – несмотря на то, что я никогда не сомневалась в способностях Подснежника, мне кажется, что его программа не справится со взломом.

– Не справится? – Изир буквально «кричал шёпотом». – Что нам делать? Свяжись с ним!

– Нет! – голос Горна вернул всех в состояние душевного равновесия, насколько это было возможно. – У нас ещё есть запасной вакуумный заряд. Скажи, Экболиум, если мы найдем решётку в подвал, и я подорву её, ты сможешь найти дорогу в хранилище оттуда?

– Да, но, есть ли поблизости такие?

– Если я всё правильно понимаю, мы находимся около продуктовых складов, я уверен, они уходят в подвальные этажи дворца. Давайте разделимся и осмотримся. Мы идём вдвоём вдоль стены против часовой стрелки, Фиалка и Василёк наоборот. При обнаружении решётки, я всё сделаю, и Экболиум отправится внутрь, если через пять минут таковых обнаружено не будет, возвращаемся сюда. Фиалка с Васильком возвратятся раньше, если обнаружат находку, и буду ждать меня.

Действуя согласно плану, Горну с напарником уже через минуту удалось наткнуться на подходящий объект. Решётка была двадцать сантиметров высотой и сорок шириной. Экболиуму этого было достаточно, чтобы пролезть.

Установленный заряд сработал также успешно, как и с люком, но был один крайне неприятный момент. Несмотря на все попытки прислушаться, чтобы обнаружить в подвале чье-то присутствие, коего замечено не было, на звук падающей решётки кто-то всё же среагировал. Сердце замерло, и Мак, и Экболиум достали свои бластеры.

Из полумрака подвала послышался голос пожилой женщины:

– Что тут происходит? Всех крыс вроде перетравили! – голос шёл с расстояния около пяти-шести метров.

– Что там, Лиза? Иди, проверь! – второй голос был чуть поодаль, но судя по всему, принадлежал женщине также не очень молодой.

– Идём со мной, мне немного жутко. Не люблю я этих грызунов.

Горн аккуратно, чтобы не напугать, взял Изира за локоть:

– Нам придётся их тихо нейтрализовать!

– Нейтрализовать?! – Экболиум сглотнул. – Я не знаю…

– Время решают секунды, ты понимаешь меня?

– Я готов! – абсолютно серьёзно сказал парень, Горну на секунду показалось, что у того проступила скупая мужская слеза. Чего так разволновался, просто ударим их шокерами, когда они подойдут, потеряют сознание на несколько часов и не вспомнят, что было до этого.

Алмази поставил мощность на электрошокере чуть выше средней, приготовил его к разряду и принялся ждать двух немолодых дам. Через минуты две послышался скрип, они что-то подвинули, чтобы взобраться к решётке, а затем с глупым и напуганным видом показались из окошка. Горн ударил шокером прямо в шею одной из них, а Экболиум выстрелил из бластера, превратив головы обеих в затушенные свечи, в придачу обжёг руку Мака.

Оба повернули головы навстречу друг другу и встретились ошарашенными, полными недоумения и испуга, взглядами.

– Ты что наделал, Изир?

– Ты же сам сказал их нейтрализовать? – автоматически выдвинул в своё оправдание юноша.

– Я имел в виду электрический заряд, способный их вырубить, а не хладнокровное убийство! – Горн был ужасно зол, но ещё больше напуган, цензурные слова было тяжело подбирать. – Ты как себя чувствуешь, всё в норме?

– Да, – лицо Экболиума показалось Маку таким незнакомым, будто он видел его в первый раз. – Я же сказал: «Я готов!» Прежде чем сделать это, к предстоящей своей миссии я тоже готов, – парень криво улыбнулся и продолжил, – Ждите меня здесь, постараюсь уложиться в отведённое время.

Парень пронырнул в подвальное окошко, оставив Горна наедине со своими мыслями: «Что ещё ты имел в виду, когда говорил, что ещё не такое можешь? Чего ещё мне следует ожидать от тебя, парень?»

Просыпаться вечером после ночных смен в госпитале было, как и прежде, тяжело для Ванессы Чейз. График был напряжённым. Она проходила ординатуру в престижном госпитале Мулсатора имени королевы Шияры Кор. Окончив столичный университет, его медицинский факультет, Чейз получала специализацию сразу по двум направлениям: врач-эпидемиолог и специалист по военной медицине. Работа в отделениях чередовалась, были как дневные, так и ночные смены. На тёмное время суток выпадал в основном приём в отделении травматологии, в мирное время по военной специализации ординатуру было больше проходить негде.

Жила Ванесса с отцом, он был человеком обеспеченным и мог позволить дорогостоящее обучение дочери. Эдвину Чейзу было шестьдесят, Ванессе двадцать четыре. Мать скончалась три года назад от рака кишечника. Эта потеря всерьёз пошатнула эмоциональное состояние дочери. Начались проблемы с алкоголем. Как часто бывает, проблема долго не обсуждалась, но когда дело дошло до серьёзных запоев, и отец, и сама Ванесса забили тревогу. Стало очевидно, что дальше так продолжаться не может. По своей собственной воле девушка прошла короткий медикаментозный курс терапии, занятия с личным психологом в частной наркологической клинике и нейролингвистическое программирование. Несмотря на бытующее мнение о том, что женский алкоголизм не лечится, Ванесса уже полтора года не употребляла спиртное и обладала твёрдой уверенностью, что не начнёт и впредь.

С друзьями, с которыми она общалась с самого детства, пришлось порвать, потому что они были её главными собутыльниками. Со своими привычками они прощаться не желали, так что девушка была вынуждена сказать: «до свидания!» На личную жизнь времени совершенно не оставалось, не могла Чейз припомнить чётко, даже когда последний раз была на настоящем свидании. Редкие секс-знакомства во время учёбы были не в счёт. Из круга общения оставались только коллеги с ординатуры.

Пока что такое положение дел девушку устраивало, но вот с финансовым вопросом нужно было что-то делать. Брать деньги у отца, было уже совсем неудобно, в госпитале весь труд был практически бесплатным, поэтому на полгода, остававшиеся до окончания ординатуры, нужно было найти подработку.

У Ванессы уже был и опыт работы официанткой, и даже на бармена ещё во времена университета она обучилась.

Коллеги по работе в госпитале подсказали неплохую вакансию в престижном клубе вблизи района королевского дворца. Ванесса понимала, что график, не мешающий практике, может не устроить работодателя, но попробовать стоило. В клубе были и вакансия официантки, и бармена, и промоутера, и даже администратора. Именно сегодня, а точнее уже завтра, должно было состояться собеседование, в три часа ночи, в разгар рабочего времени клуба под названием «Золотое блюдце». Вдруг сразу решат проверить: на что она способна, Ванессу это немного пугало, а вот на счёт работы в окружении алкоголя, у неё страхов не было абсолютно, настолько уверенна она была в своей стойкости.