Что и говорить… Мозги оно прочистило моментально. Впрочем, подозреваю, дело не в каких-то целебных свойствах, а исключительно в мерзостном вкусе.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я и только после этого додумалась оглядеться: — А где я?..

— Этот охламон что, еще и без спросу тебя притащил? — сурово нахмурилась женщина. — Сейчас я ему…

Не говоря больше ни слова, она маленькой фурией вылетела из комнаты, и остановить ее я не успела.

Дела-а-а…

Я глубоко вдохнула и только после этого начала осматриваться.

Алексей сказанул что-то про «поговорим в замке», так что, подозреваю, он просто переместился с нами к себе. Как-то на замок обстановка похожа… не очень. Вполне обычная, хоть и уютная гостиная. Ни тебе потолков под пять метров, ни каменных стен и окон на половину стены. Да и размеры помещения не впечатляли. А главное — во всей обстановке чувствовалась женская рука.

Кажется, мы находимся дома у этой женщины.

Ничего не понимаю… И где Тоша делся?

Откуда-то раздался возмущенный вопль, а затем замысловатая ругань.

Ох, мне кажется, там сейчас одному писателю на орехи достанется… Пойти спасти его, что ли?.. Или…

— Алена?

В дверном проеме показалась голова Тоши.

А впрочем, если этому недотворцу еще пару раз поперек спины полотенцем достанется, так даже лучше. Заслужил.

— Вы наконец-то в себя пришли, — мелкий шустро проскользнул внутрь. — А то вы вообще ни на что не реагировали…

— Да, знаю, повела себя как истеричка, — вяло отмахнулась я.

— Понимаю, мне тоже было плохо, — шмыгнул носом он, устраиваясь в кресле напротив. — Но отвар у тетушки Магдалены хоть и на вкус гадость, зато помогает очень круто.

— Где мы хоть? — спросила я, продолжая осматриваться и подмечать детали.

Кружевная скатерть на столе и вышитые наволочки на диванных подушках — очень мило. Наверное, тетушка любит рукодельничать.

— Мы…

— Все, разобралась я с этим негодником, — павой вплыла в комнату тетушка. — А то совсем от рук отбился!

— Тетушка, не обижайте Алексея, — решил вступиться за кумира мелкий. — Он нам помочь хотел, а Алена не очень соображала в тот миг.

— Да знаю я, — беспечно отмахнулась она. — Но орать на нее не стоило. Учила его учила, как себя вести с людьми, когда те не в себе, и что горохом об стенку! — досадливо всплеснула руками она и, без перехода, благостно улыбнулась нам: — Ну что, деточки… Вы, наверняка, голодны? Тетушка не ждала сегодня гостей, так что пир не обещаю. Хлебом с ветчиной перекусите, пока я на стол собирать буду?

— Мы не хотели бы вас обременять… — осторожно начала я.

— Ой, да о чем ты, милая, — отмахнулась тетушка. — У нас так давно гостей не было, что мне только в радость. Алексею-то много не нужно… А уж когда он в свои записи погружается… Так и про любую еду забывает, — вздохнула она и ткнула в сторону тяжелого стола, сплошь заваленного бумагами. — Если бы не я, с голоду бы помер, точно говорю.

Я негромко хихикнула.

Помнится, кое-кто недавно заливал мне, что больше никогда писать не сможет. Похоже, наврал.

— Она ушла? — в гостиной появился сам писатель и опасливо оглянулся.

— А ты, смотрю, мамочку себе здесь нашел, — насмешливо поддела его я.

Честно говоря, я ожидала, что Алексей рассердится, но он вдруг расслабился.

— Тетушку не перепрешь. Я просто с ней не спорю. Она мне досталась вместе с замком, служила экономкой еще при прошлом хозяине… Когда я отказался жить в этой темной сырой громадине и переехал в домик для гостей, она почему-то решила, что я тут без нее загнусь. И… вот, — пожал плечами.

— Ага, — широко открыла я глаза. — Значит, это все-таки не замок.

— Конечно, не он, — пренебрежительно фыркнул Алексей, плюхаясь рядом со мной на диван. — Хотя я по привычке зову этот домик «замком», сама громадина отсюда в нескольких километрах. Я предпочитаю там почти не появляться, и это устраивает и меня, и слуг.

— Неплохо, — оценила я и расслабленно откинулась на спинку дивана. — Хорошо…

— Все-таки настои тетушки — нечто. А ведь в них ни капли магии, — усмехнулся Алексей.

— М-м-м? — искоса глянула я на него.

— Ты не бьешься в припадке из-за своей тяжелой судьбы, у мелкого больше глаза не на мокром месте, — любезно пояснили мне.

Я тут же выпрямилась.

А ведь правда… Как-то слишком быстро я в себя пришла после такого потрясения.

Ай да тетушка! Алексей везунчик, такую замечательную домоправительницу отхватил.

— Но проблема-то осталась, — кисло сказал Тоша. — Чистилище… головы нам открутит.

— Причем мне — в прямом смысле и черт знает сколько раз, — криво ухмыльнулась я и неосознанно потерла шею. — Учитывая, как я умерла…

Мелкий окончательно погрустнел.

— Вот только не надо опять! — сурово потребовал Алексей. — Тетушка только вас в себя привела! И не все так плохо!

Да ладно?!

Мы с Тошей, не сговариваясь, вперили в этого оптимиста скептические взгляды.

— Давайте думать логически, — рассудительно произнес Алексей. — Вашей вины в том, что случилось вообще нет. Ну не могли вы знать, что этот ООС-герой вдруг попрется погибать во имя спасения других! Да и если бы знали… Точно не успели бы. Никак. Так что…

— Я прошу прощения, — прокашлялась я. — А ООС — это у нас что?..

— Когда персонаж ведет себя совсем не так, как прописано в каноне, — отозвался Тоша.

— Тогда не ООС, а полное оосище, — вздохнула я. — Все еще не понимаю, что в этом варианте пошло не так, раз Ноэль Шерро вдруг…

— Всему есть причина, — перебил меня Алексей. — Теперь уже не узнать. Так вот. Я к чему. Я предлагаю вам не заморачиваться и остаться здесь, пока сюжет самым логичным образом не схлопнется. А там я объясню Чистилищу, как все было и пусть меня наказывают, а не вас.

— Накажут они тебя, ага, — криво усмехнулась я и язвительно процедила: — Творец ты наш на полставки.

Алексей замер, а затем вперился в меня ну очень тяжелым взглядом.

— Я виноват в том, что мне не такой контракт, как вам, предложили? — прямо спросил он.

И я тут же почувствовала себя неудобно.

Действительно, чего это я… Человек искренне утешает и пытается найти выход, а я плююсь ядом, как заправская кобра. Нехорошо с моей стороны, по — свински.

— Кхе-кхе, — я отвернулась. — Ты прав. Прости.

— Принято, — скупо отозвался он.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. И нарушил ее — совершенно неожиданно — Тоша.

— Тогда, наверное, нам нет смысла здесь больше оставаться? — нерешительно пробормотал он.

— Да, но как уйти? — искоса глянула я на него. — С нами на связь они не выходят. Если о ситуации знают, забирать почему-то не спешат…

— Может, сами умрем? — еще более нерешительно и тише сказал мелкий.

— Плохая идея, — опередил меня Алексей. — Начнем с того, что смерть — неприятно. В любом случае. Лучше уж дождаться, когда сюжет схлопнется и исчезнуть из мира. Второе, о чем ты, похоже, забыл — кто убивать будет? Самоубийство исключено, нам еще сверху наказания навешают. Бегать по местным лесам, искать, кто бы нас прибил или съел… ну такое, если честно. Убивать друг друга? Кто-то все равно останется. А попасть в Чистилище нужно вместе, чтобы сразу решить все проблемы. Да и вообще… — он расслабленно откинулся на спинку кресла и слабо улыбнулся. — Мне здесь все нравится, и я хочу остаться. Пока могу.

— То есть вы предлагаете остаться и ничего не делать? — хмуро спросил Тоша.

— Да. Именно это я и предлагаю.

Кажется, только теперь отвар тетушки подействовал в полную силу, потому что мне вдруг стало так спокойно и все равно.

Моей вины в том, что сюжет укрылся медным тазом нет? Нет. Я все, от меня зависящее, сделала? Сделала. Вот и пусть и попробуют мне что-то предъявить.

А вот прожить несколько месяцев в комфорте, ни о чем не думая и не переживая…

— Пожалуй, мне нравится, — я тряхнула головой и озорно глянула на Алексея. — Кто-то сильно местное вино расхваливал. Как его там?.. Улыбка кого?