– Неизвестно, что бы там было сейчас. – В голосе Кали, несмотря растерянный вид, звенел металл.

Джейсон не мог сказать, кто из них прав – эмоции захлёстывали, всё ещё не верилось в реальность произошедшего, а усталость после прыжка затуманила мозг. Но ему предстоял ещё один – обратно, к Рею.

– Мне пора. – Джейсон коснулся плеча Верна, и тот поднял на него покрасневшие глаза, в которых безбрежным океаном разлилось горе.

Рей уже ждал Джейсона в гостинице и ни на йоту не успокоился с момента их последней встречи – глаза метали искры, а тело было сжато в тугую пружину, как у хищника перед атакой на жертву. Он коротко глянул на Джейсона, от слабости опустившегося в ближайшее кресло, и вернулся к созерцанию затихшей перед бурей аварской столицы, на которую опускались сумерки – Гармония из-за траура отменили.

– Господин Оберн, к вам господин Нойд. – В дверь заглянул один из стражников.

– Пропустите, – не оборачиваясь, произнёс Рей.

Глава аварского правительства несмело шагнул в номер и, озираясь в полумраке, сначала заметил Джейсона, кивнул ему и, сложив руки в молебном жесте, подошёл к Рею, не обращавшему на гостя никакого внимания.

– Акари, приношу вам искренние соболезнования от лица всего моего народа, – осторожно сказал он. – Ярость безумцев слепа и иногда карает достойнейших.

– Исану это уже никак не поможет, – негромко, но с нажимом ответил Рей, не глядя на собеседника.

– Мы примем исключительные меры, чтобы найти и наказать виновных… – Нойд явно опасался его.

– Просто не мешайте, – Рей встретился взглядом с Нойдом, и даже Джейсону стало жутко.

Когда Джейсон пришёл в себя после прыжка, то в первую очередь проведал Лэнси – он спал в номере, свернувшись в кресле. Рею не очень нравился этот тщедушный кериец, но самостоятельный выбор сына он уважал и потому молчал, а вот Джейсону Лэнси пришёлся больше по душе, чем нескладный и неразговорчивый Теллим.

Услышав шаги, Лэнси поднял голову – лицо его опухло от слёз, а под глазами залегли тёмные в полумраке тени.

– Завтра Исана отправят на Керию, – произнёс Джейсон, присев в соседнее кресло. – Если хочешь, можешь отправиться с ним.

– Спасибо, – еле слышно ответил он, сжался сильнее, будто стал ещё мельче, напоминая ребёнка.

– Доброй ночи, – попрощался Джейсон.

Привыкнуть к мысли о смерти Исана было сложно, несмотря на то, что Джейсон видел тело собственными глазами. Знал его с подросткового возраста – сильный и умный мальчик, к которому Рей никогда не относился с теплотой и которого редко щадил, но Джейсон не имел права вмешиваться. А теперь уже поздно было об этом думать – Исан погиб, спасая Рея. Отдал отцу всего себя, последний дар – собственная жизнь. Изменил бы Рей свои решения, если бы знал, к чему они приведут? Джейсон понимал, что сейчас не лучшее время говорить с Реем, потому просто расположился у него в ногах – муж полулежал на кровати и активно с кем-то переписывался на планшете.

За ночь он не сомкнул глаз, а Джейсон сумел подремать не больше получаса, стоило закрыть глаза, как в сознании всплывала ужасающая в своей совершенной красоте картина навсегда застывших глаз Исана.

Поутру они с Реем первым делом отправились в тюрьму – Инно была в курсе последних новостей и встретила их с полоумной улыбкой. Экс-лидер касты воинов сильно сдала за последние месяцы и выглядела теперь на свой возраст, слуг у неё здесь не было, и седые волосы космами спускались на плечи вместо когда-то величественной причёски. Она сидела на голом полу камеры, прислонившись к стене.

– Вы ответите за это, – отчеканил каждое слово Рей, встав перед ней.

– Акари, ваш сын нарушил волю создателей, сохранив мне жизнь, – сказала Инно, смотря куда-то в стену. – И получил по заслугам.

– Это вы получите по заслугам, Инно, – прошипел Рей, его глаза засветились голубым.

– Я уже получила, акари, – она сложила руки в треугольник и склонила голову, закрыв глаза. Противостоять сильному псионику Инно не могла.

Результаты изучения останков Ивраш показали, что сканеры визоров Стражи не засекли нашпигованную взрывчаткой террористку по одной причине – она несла бомбу в своём желудке. Кто и как помог провернуть трюк бывшему высокопоставленному члену касты жрецов, ещё предстояло выяснить.

События закрутились стремительным водоворотом – к вечеру прибыли отряды наёмников с Нирайди, среди которых были сильные катехинзависимые телепаты. В их число вошёл и старый знакомый Джейсона Ифайр, после успешного протезирования прижившийся в свите наместника благодаря своим исключительным способностям.

Аресты и допросы причастных к покушениям на Нойда и Рея шли круглосуточно, и Джейсон уже не присутствовал на каждом, оставаясь на военной базе, где разместилась комиссия по расследованию. Нойд оказывал полное содействие – то есть не вмешивался и предоставил следствию все полномочия, как Рей и просил.

Головоломка разгадывалась чересчур быстро – Рей понимал, что времени у него не так много, потому границы столицы и её космопорты были закрыты и взяты под охрану, а орбитальный лифт временно перестал функционировать, чтобы ни один причастный к теракту не сумел сбежать. Многие выбрали смерть ещё до задержания – их находили уже мёртвыми.

Неожиданно пришлось прерваться – военные сообщили, что к орбите Авара приближается крупное соединение кораблей Союза. Противостоять численностью силам Империи они не могли, а вот сопровождать официальное лицо – вполне.

– Челнок заместителя председателя Правительства Земной Федерации просит разрешение на посадку в центральном космопорту, – сказал зашедший в кабинет лейтенант.

– Посадка разрешена. Подготовьте аэрокар, – сказал Рей, поднимаясь из-за стола, Джейсон тенью скользнул за ним.

Через десять минут они прибыли на широкую площадку – космопорт застыл без единого движения, только россыпи огней напоминали о былой активности транспортного сердца столицы.

Карима Джонс сошла с трапа приземлившегося челнока и в сопровождении военных в тёмно-синей союзной форме направилась к ожидавшим её Рею и Джейсону. Пряди Рея развевались от лёгкого ветра, создаваемого винтами атмосферника, с момента покушения волосы он не расчёсывал, только собрал в небрежный пучок.

По сосредоточенному лицу землянки стало ясно, что она осознаёт всю серьёзность ситуации. Иначе не прилетела бы на Авар поговорить с Реем.

– Господин Оберн, – начала она, приветственно кивнув, – от лица Земной Федерации приношу вам искренние соболезнования по поводу смерти вашего сына.

– Благодарю вас, мисс Джонс. – Рей на пару миллиметров склонил голову в ответ. – Вы преодолели несколько сотен световых лет, чтобы лично сказать мне об этом? – Джейсон почувствовал в его тоне угрозу.

– Я прибыла на Авар, чтобы предостеречь вас, господин Оберн, от неосмотрительных шагов, о которых вы будете жалеть впоследствии. – Выдержке Каримы Джонс могли бы позавидовать керийские императоры.

– Это внутренний вопрос, к компетенции Союза отношения не имеющий, – сухо отрезал Рей.

– Империя будет исключена из состава Союза. – Карима с вызовом вскинула подбородок, словно ей надоело смотреть на высокого Рея снизу вверх.

– Вы не посмеете, – Рей рассматривал её сейчас как досадную помеху.

– Зря так думаете, – не сдавалась Карима.

– У кораблей Союза есть два часа, чтобы покинуть орбиту Авара, – бросил Рей и, резко развернувшись, решительно пошагал к пассажирскому терминалу порта.

Джейсон поклонился на прощание женщине, едва слышно в сердцах пробормотавшей на английском «блядь», и поспешил за мужем. Рей решил совместить два дела сразу: в этот момент на челнок с имперского крейсера грузили бокс с телом Исана. Лэнси, видимо, принял успокоительное и казался заторможенным и слабым, идти ему помогал один из стражников.

– Я попросил императора, чтобы церемонию похорон провели после нашего с Джейсом возвращения, – сказал ему Рей, Лэнси только непонимающе захлопал глазами. – С членом Семьи до́лжно проститься в соответствии с его статусом.