Добро пожаловать в мир Керийской империи!

Вы заглянули в четвёртую книгу под названием «Возвращение».

Рубрика «Краткое содержание предыдущей серии»:

В третьей книге цикла «Революция» в ход кровопролитной революции на Аваре вмешиваются рэнделы, а керийский император Верн Рэеллин вводит имперские войска в столицу поверженного государства и отправляет туда своего кузена и бывшего мужа Исана.

Действие четвёртой книги начинается спустя один стандартный год после событий «Революции».

Приятного путешествия!

– Что есть истина?

– Истины нет.

– Вы тоже её не знаете?

– Нет.

– Тогда ошибка одного может быть правдой другого?

– Верно.

– Что есть истина для тебя?

– Жизнь.

Кали ещё раз открыл письмо на рабочем планшете, медленно прочёл и закрыл, не имея понятия, как на него реагировать. По-деловому короткое послание от Верна Рэеллина без тени лишнего официоза и дружеского панибратства содержало в себе предложение должности заместителя председателя комитета при премьер-министре, специально созданного для решения вопросов, касающихся Авара.

Прошёл почти стандартный год с момента оккупации Авара, но меньше проблем от этого у Империи не стало, о чём Кали был хорошо осведомлён – в том числе благодаря Рею, который иногда приглашал его в Дом на ужин семейства Делавари. Дружелюбное внимание к бывшему ассистенту никуда не исчезло после спешного увольнения и побега на Нериде. Рей всю подноготную той ситуации знал, но делал вид, что она его абсолютно не касается. А может, и правда не касалась.

С Кайлисом Эттри Кали подружился ещё во время своей работы на Керии, но муж наместника политикой не интересовался, хотя давал советы от души – и почти всегда оказывался прав. Послушай его Кали, возможно, ему бы удалось сохранить шанс на политическую карьеру, о которой он когда-то мечтал. Впрочем, друг и в беде не оставил – нашёл для Кали подходящее место на Нериде и тактично не поднимал тему о внезапном поступке, спутавшем его жизненные планы: всё было сказано раньше, смысл повторяться? Кали прекрасно помнил, что Кайлис предупреждал, но, увы, исправить ошибки уже не получится, и во всём был виноват лишь он сам.

Когда Кали случайно попал временным ассистентом к регенту Империи, думалось, что перед ним открываются безбрежные горизонты для роста. Но вместе с пониманием, что нужно исполнять должностные обязанности с особым тщанием, пришло и странное чувство к Орену Оберну, которому было сложно противостоять. Умный, жёсткий и по-своему харизматичный правитель при ближайшем рассмотрении оказался ещё и бесконечно привлекательным для Кали. Одно дело облизываться на к-рутов и полукровок в Нижнем городе, и совсем другое – постоянно работать с тем, кто вызывает восхищение во всех возможных смыслах.

Кали до сих пор было стыдно за пренебрежительное отношение к браку Рея – отправленный на Нериде супруг из неприсоединившихся кланов оказался не примитивным дикарём, а человеком, совершившим переход и безоглядно любящим Рея. Рей любил Джейса не меньше – в каждом его взгляде и в каждом действии Кали видел сильное чувство, которое вскоре принял за константу.

После этого умозаключения работать стало легче, а случайно начавшиеся отношения с беременным стражником Найром, овдовевшим после очередного покушения на регента, удовлетворяли потребности организма. Кали предложил Найру временную помощь, но нет более постоянной величины, чем временная – после окончания войны с Духами регулярный секс перерос в совместное проживание, а потом и воспитание родившегося сына Найра, которого назвали Сайрем.

Не то чтобы Найр относился к Кали с особой симпатией, да и он не испытывал тёплых чувств к любовнику, просто расставаться и искать кого-то ещё желания не возникало – знал, что вряд ли найдёт кого-то, похожего на Рея. А вероятность, что на жизненном пути встретится такая же сильная личность да ещё и ответит взаимностью, и вовсе стремилась к нулю. Найр тоже, похоже, просто пользовался ситуацией, не переставая тосковать о погибшем муже, и никогда не заговаривал о совместных планах на будущее.

Кайлис был категорически против такого подхода и указывал на то, что Найр относится к нему неподобающим образом: «Если к-рут не хочет от тебя ребёнка, он не хочет быть с тобой». Кали лишь рассмеялся – знал, что так и есть на самом деле, но ему казалось, что он не привязан ни к Найру, ни к его сыну.

В карьере тоже никаких успехов не намечалось – его безмерно ценили и щедро поощряли, но считали, что Кали и так на своём месте. Идеальный ассистент, знающий дело лучше всех. Но об этом ли Кали мечтал?

И Рей как напоминание несбывшихся ожиданий по-прежнему находился рядом, хотя и начал активно привлекать к решению государственных вопросов без пяти минут императора и своего сына, которые незадолго до инаугурации провели торжественную церемонию бракосочетания.

Честно говоря, Кали не представлял, как милый юный Верн сможет стать полноценным правителем, никогда не воспринимал его всерьёз – и робкие взгляды в свою сторону тоже. Во-первых, Верну пришлось жениться на кузене Исане, решение о браке было принято до их рождения, а во-вторых, хрупкие керийские юноши Кали не привлекали, всегда нравились рослые мускулистые к-руты – и даже в постели он предпочитал роль снизу без каких-либо исключений. А вот возмужавший Исан внешне походил на био-отца, хотя характером обладал спокойным – и поэтому никак не мог потеснить светлый образ Рея, отпечатавшийся в сознании. То есть был для Кали физически привлекательным, но совершенно не нравился темпераментом.

– Не лезь туда, – предупредил Кайлис, заметив однажды, как Кали невольно засмотрелся на статную фигуру Исана.

И друг опять оказался прав: вслед за женитьбой последовала инаугурация, и Кали не остался ассистентом у Рея, как ожидал, а перешёл по наследству к Верну. Теперь взаимодействовать им приходилось постоянно, и игнорировать симпатию юного императора было всё сложнее, хотя активных знаков внимания тот пока не оказывал: только якобы случайные прикосновения, смущённые улыбки и тайные разглядывания.

Найр наконец поделился своими планами – и Кали там места не было: объявил, что возвращается с сыном на Орти к родне. Удар оказался болезненным: пустота в квартире теперь глухо отдавалась в душе. Кали никогда не любил Найра, но и не считал себя одиноким. А по факту – всегда был.

Следом случился новый инцидент в череде неприятных событий – заливаясь краской, но вполне уверенным голосом Верн признался ему в чувствах. Не остановила его даже наступившая от Исана беременность, в этом вопросе император не имел голоса: ему как можно скорее требовался наследник. Предложение стать не просто любовником – вторым мужем на равных с Исаном условиях – шокировало, но принять его Кали не мог.

Прекрасно понимал риски и проблемы, а главное – факт, что у них даже не получится заниматься сексом. Разъяснял Верну мягко, но твёрдо, и, казалось, тот смиренно принял его отказ, даже не изменившись в лице. Но диалог стал лишь началом конца карьеры Кали.

К несчастью для Кали, его влечение к Исану оказалось заметно не только Кайлису, и Верн неожиданно пошёл ва-банк: предложил попробовать секс втроём. Кали всегда был довольно раскрепощённым, но такого опыта не имел. Как не имели его и Исан с Верном – они вообще были друг у друга первыми сексуальными партнёрами.

До сих пор было сложно сказать, почему Кали дал тогда своё согласие – возможно, сыграл свою роль алкоголь: Исан налил ему вина перед ответственным разговором. Или просто дал о себе знать телесный голод, и его по-настоящему манило идеальное тело Исана?

Сразу были оговорены правила: втроём никаких ограничений нет, а вот секс одного из супругов с Кали будет считаться изменой. Кали в принципе не претендовал ни на одного из них, а внутренний голос кричал ему остановиться, но раз до такого предложения уже дошло, то, значит, дорожка успела свернуть не туда раньше. Инициатором всего, конечно, являлся Верн, но за него говорил Исан, которому, похоже, было плевать, с кем спать – просто исполнял прихоть мужа.