— А! — оживился халлдорианский командир, не успел я назвать цель. — Барна Советика. У нас с вами мир. Поэтому вы можете покинуть систему Арзалакса, как только мы уйдём к планете.

Он прервал связь, больше не желая отвлекаться.

— Работает репутация, — хмыкнул Темиргалиев, но пилоты его не слушали, уставившись на меня.

— «Бумбараш»? — наконец пришёл в себя Серёга.

— А что такого? — не понял я. — Забыл наш номер, а это первое пришло в голову. А чего? Хороший фильм, да и книга отличная.

— Да, нормальное название, — спокойно подтвердил Темиргалиев, уставившись в пустоту обзорного экрана.

— Гуляй солдатик, ищи ответу, — горестно махнул рукой Серёга.

Мы приблизились к порталу и прождали положенное время. Но только я собрался ввести новый индекс, как Пушкарёв перекрыл мне доступ к связи.

— Товарищи старший и младший лейтенанты, — мрачно сказал он. — Считаю, что наш долг предупредить руководство разведки о начавшимся конфликте между Халлдорией и Арзалаксом…

— Наша миссия важнее, — сказал я с нажимом, отметив, что рука Марины скользнула на пояс, к кобуре пистолета.

Пушкарёв молчал и тогда заговорил Темиргалиев.

— Отставить, товарищ младший лейтенант. Мы сейчас следуем на Гарьерг, а там я думаю, мы сумеем передать весточку на Родину.

Я не совсем понял, что он имеет в виду, да этого и не требовалось. Только кивнул Марине, и она оставила пистолет в покое, потом просто убрал руку Пушкарёва с панели управления и молча стал вводить код.

Формально Гарьерг оставался частью Империи Тангорихкс, но на сегодняшний день оттуда сбежало всё руководство и подалось в столицу. Потому что эта курортная планета всегда была или синекурой, или местом ссылки проштрафившихся имперских чиновников, но едва в столице образовался дефицит служилых людей, к тому же от династии остались рожки да ножки, как они захотели вернуться под лучи родного солнца.

Остальное население планеты ардан даздра, оставшись без руководства, растерялись и некоторые даже порывались объявить независимость. К чему это приведёт, тогда было неясно.

Но как Марсель Темиргалиев планирует оттуда передать весть домой, мне было решительно непонятно.

Едва мы перешли в систему Гарьерга, как он выгнал из рубки меня и Марину, приказав даже не приближаться.

— Чего это он? — озадачился Череп.

— Видно, на планете у нас есть либо агенты, либо резидентура, — пожал плечами я.

Черепанов ничего не ответил, он был малый крайне лаконичный. Остальная же команда, вообще не поняла, что происходит. Потому что сидели смирно, не высовывая нос из своих кают.

Марсель, очевидно, так увлёкся общением с агентом, что забыл позвать нас, когда корабль перешёл на Ранорию. Об этой системе тогда вообще ничего нельзя было сказать, потому что была аграрной колонией, которую заселяли всеми подряд. Про остальные системы можно было бы рассказать больше, но какой в этом смысл? Нас там не ждали никакие враги. Часть этих звёзд входили или в новые государства или формально оставались в Империи. Ещё несколько звёздных систем, на пути к нашей цели были девственно пусты, ибо до них никто не добрался.

Весь путь у нас занял пять дней, но запасов по-прежнему хватало, ибо брали мы надолго и еды, и воды, и воздуха с энергией, да здесь стояли и собственные генераторы, а для подстраховки мы установили репликатор из пирамид.

И вот наконец остался последний прыжок до нашей цели. Я ввёл нужный индекс.

— Ну что же, — произнёс Серёга, направляя корабль в центр портала. — Поехали!

Пока проходили портал, я, Стерлядкина и Темиргалиев дружно высказывали Пушкарёву всё, что думаем о его наглом плагиате. Он отмахивался от нас, говоря, что это неважно, а слов Джанибекова, которые он сказал, впервые пройдя портал, почему-то никто не помнит.

— Твою мать! — вдруг высказался он, когда перед нами открылся вид новой звёздной системы.

— Я полагаю, что он примерно то же самое сказал, — ехидно высказался Темиргалиев и тоже посмотрел в иллюминатор и повторил слова Пушкарёва. — Поэтому история и не сохранила его слов.

И я единственный удержался от крепких выражений, потому что после них, это было бы уже как-то не к месту. Но открывшаяся перед нами абсолютно пустая планета без атмосферы, впечатляла. И ещё, прямо над ней висел портал, соединённый с планетой какой-то странной системой, которая мне напомнила посадочные кольца, только размером в несколько сотен километров.

— Ну-ка, дай вид сзади, — попросил Марсель и Пушкарёв послушно выполнил его приказ.

Позади оказался портал, из которого мы вышли, соединённый точно такими же кольцами.

— И зачем? — не понял я.

— Думаю, они подключены напрямую к энергии, которую черпают из ядра планеты, — подумав, сказал Серёга.

— Логичная версия, — согласился Темиргалиев. — Только поправка. Это не планета, а спутник.

— Такой огромный? — не поверил Пушкарёв.

— Да, — согласился я, подсмотрев подсказку у Артемиды. — Причём, возможно, искусственного происхождения, как и планета за ним.

— Какая планета? — не понял Серёга. — А да, теперь вижу.

В коридоре послышался топот. Это мой отряд стремился прильнуть к иллюминаторам, чтобы посмотреть на новую планету или портал или всё вместе взятое. Я хотел было рявкнуть на них, что команды бегать по коридорам не было, но перехватил взгляд Марселя и тот отрицательно качнул головой. Ладно. Пускай развлекаются, а то всю неделю сидели в жестяной банке.

— Теперь, друзья мои, поговорим о том, что вы не видите, — скрестил руки на груди Марсель.

В рубке было и так тесно, без его телодвижений, но мы тем не менее насторожённо замерли, ожидая, что нас ещё хорошего скажет товарищ старший лейтенант.

— А не видите вы, во-первых, имперского военного корабля, класса «Аурикс», а во-вторых, вы не заметили, небольшую светомузыку на объекте, которое похоже на жилое помещение. Значит, здесь есть люди, а, скорее всего, тангорихкцы.

Сердце у меня упало. Неужели полёт был напрасен и здесь, на окраине Галактике обосновалась имперская экспедиция?

Марина Стерлядкина сощурилась, пристально всматриваясь в экран.

— Грей, приблизь изображение имперского звездолёта, — попросила она.

Тот, не протестуя, выполнил её просьбу. Девушка застыла, внимательно изучая картинку, а я в это время связался с Артемидой.

— Ты говорила, что контролируешь открытие и закрытие порталов, — упрекнул я её.

— Да, если они работают в регулярном режиме. Здесь же был… — она чуть-чуть помедлила. — Единичный всплеск несколько месяцев назад, такой, что я сочла его погрешностью обработки данных.

Я передал её слова сидящим в рубке. Хотя отряд, наверняка грел уши под дверью.

— Логично, — вдруг выдохнула Марина. — Смотрите, у корабля несколько повреждений.

— Обшивки? — быстро спросил её Темиргалиев.

— К сожалению, нет. Двигатель, левое крыло, посадочный круг… Поодиночке терпимо, а вот всё вместе…

— Версия, — одновременно щёлкнули пальцами мы с Мариной.

— Я уже тоже догадался, — кисло подтвердил Марсель. — Случайное попадание, авария, вынужденная посадка. Осталось выяснить, есть здесь кто-то живой, а дальше действовать по обстановке.

Жмых хрустнул костяшками пальцев, так что мы его услышали даже в рубке.

— Бойцы рвутся в бой, — вздохнул Серёга.

Да и понятно было, засиделись они за прошедшие дни, да я и сам сейчас охотнее пострелял врагом, чем разбирался в хитросплетениях наследия Предтеч.

Я посмотрел на Марселя, думая, что он возьмёт на себя ответственность. Однако Темиргалиев лишь покачал головой.

— Ты командуешь операцией. Тебе принимать решение, а я могу только посоветовать, — пожал плечами он.

— Я за штурм, — быстро сказала Стерлядкина.

— У нас тут не демократия… — протянул Пушкарёв.

— Военная демократия, — поправил его я, не обращая внимания на хитрую усмешку Темиргалиева. — Но другого варианта у нас не остаётся. Не возвращаться же обратно тем же путём, а учитывая, что сейчас непонятно, что творится в системе Арзалакса.