С этими словами он извлёк из папки какой-то листок и положил передо мной. Я взял и вчитался… Не понял, перечитал ещё раз и внимательно посмотрел на полковника.

— Это не розыгрыш, — только и сказал он. — Указ самый настоящий.

Я ещё раз посмотрел на лист бумаги. Если пропустить всю официальщину, то он был очень короток.

«Кирьянову Валерию Алексеевичу, русскому, 1983 года рождения, военнослужащему срочной службы, идентификационный код «№», в знак его заслуг перед нашей социалистической Родиной, оказать полную поддержку в его начинаниях и исследованиях, но в разумных пределах».

Дата, печать и подпись: Генеральный Секретарь ЦК КПСС, Верховный Главнокомандующий и Председатель Союзного Комитета Обороны, Машеров П.М.

Я, удивлённый посмотрел на полковника. Неужели, такое и правда бывает?

— Впрочем, не обязательно концентрироваться на делах. Ты можешь попросить многое другое, — доверительно сообщил он. — Например, квартиру в центре Москвы. Или автомобиль. ЗиЛ, Волгу, да даже иномарку или всё это вместе. Дадут, не беспокойся. Но также можешь попросить что-то другое.

Полковник любил ставить вопрос вот так. Ребром. В эти минуты он походил на змея-искусителя, из какого-то иностранного мультика. Вероятно, дело привычки, даже если бы он не хотел, то уже не мог не проверять своего собеседника.

Я почесал затылок, перечитал приказ Машерова, поднял глаза на полковника и хладнокровно отбил подачу.

— Да зачем мне машина, даже иномарка? Тем более, скоро они выйдут из употребления. Квартира в Москве тоже не нужна, на Земле я буду бывать редко. Но вот космический корабль, желательно с пилотом, пригодится. Поэтому мой ответ — да. Я хочу попросить помощи в реализации моих планов, которые я вам только что озвучил.

— Губа не дура, — ухмыльнулся Копылов. — Впрочем, это тоже в пределах разумного. Что ещё от нас требуется?

— Да. Когда я смогу основать колонию, впрочем, это будет нескоро. Мне потребуется, чтобы там стоял военный гарнизон…

— Насчёт этого даже не сомневайся. Особенно если это будет колония в какой-то ключевой точке, то гарнизон мы там разместим даже без просьбы, — серьёзно отозвался Копылов. — Что ещё?

— Моя команда, мой отряд, — я немного запнулся.

— Не то, товарищ Кирьянов, совсем не то.

Извилины в моей голове наотрез отказывались шевелиться. Я даже забегал глазами по кабинету, пытаясь сообразить, так что же ещё он от меня хочет. Может быть, он в курсе нашего разговора с Артемидой и стоит упомянуть про контроль над ней?

— Опять не то, — весело улыбнулся Копылов. — Кирьянов! Я из-за тебя проиграл споре Лизе, вернее, профессору Голобко. Впрочем, ерунда. Платить тебе.

Я только хлопнул глазами, окончательно запутавшись. Полковник вёл какую-то странную игру, понятную только ему, я же был сбит с толку.

— Колонии потребуется снабжение, — постучал пальцем по документу Копылов. — Еда, одежда, развлечения, это только для людей. Ещё потребуется что-то для строительства и прочее, прочее, прочее…

Я сидел, немножко придавленный.

— Поэтому перед основанием колонии, придёшь ко мне, и мы с тобой обсудим все детали, — жёстко сказал Копылов. — Понял?

Мне только и оставалось что судорожно кивнуть.

— Я готов поддержать твою инициативу, но не самодеятельность. Договорились?

— Так точно, товарищ полковник! А что вы имели в виду, когда сказали, что платить товарищу Голобко придётся мне?

— Об этом поговорим, когда ты вернёшься со своего первого разведывательного вылета.

Как всегда, любимая разведка обожает делать сюрпризы.

— Корабль ты получишь в течение недели. Разумеется, возьмёшь свой отряд, вы прекрасно сработались. Некоторых ребят мы поднатаскали дополнительно, пока у тебя были интенсивные курсы, специально для космических исследований. Также вам дадут основного пилота, Марине Стерлядкиной понадобится совет опытного наставника. Главное. Командовать операцией будешь ты, но с вами полетит товарищ Темиргалиев. Он будет наблюдателем, а при необходимости консультантом. Вопросы, пожелания?

— Есть одна просьба. При во время операции «Эльба-2» мы захватили имперский разведчик. Можно нам использовать его для исследований?

Лет пятьдесят назад, некоторыми имперскими военными овладело желание исследовать галактику поплотнее, чем они занимались до того дня. Специально для этой цели, сделали под сотню звездолётов, но потом, как всегда. Через несколько лет жрецы культа Небесного Странника подвергли анафеме их потуги и проект свернули. Сами корабли, были куплены местными аристократами, но до наших дней их дожило очень мало. Один из таких мы подобрали, когда зачищали остров, принадлежащий одному из членов императорской семьи. Он пытался сделать из него прогулочную космическую яхту и что-то у него даже получилось.

— Это вот тот странный звездолёт? — напрягшись вспомнил полковник. — Мы его изучали и да для наших целей он совершенно непригоден, но если нужен тебе, то забирай, не вопрос.

Вот Марина и Жмых обрадуются. Они же его и угоняли, прицепив к отходящим из метрополии силам космофлота «трофей». Всю дорогу они обсуждали, как его можно переделать и модифицировать. Вот теперь пускай займутся и осознают, что мечты сбываются.

— Поработай над планом как следует, — напутствовал полковник. — Во Внешний рукав нашей Галактики не так просто попасть.

Артемида мне что-то говорила об этом, но я прослушал. Что же, теперь уточню и мы вместе с ней поработаем на планом полёта.

Я уже собрался покинуть кабинет полковника Копылова, но он жестом приказал мне оставаться на месте.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил он.

Я набрал в грудь побольше воздуха и решившись произнёс.

— Товарищ полковник, мне стало известно… Точнее, я получил эту информацию от приписанного ко мне искусственного интеллекта…

И я рассказал Копылову всё, что мне рассказала Артемида о пришельцах, которые посещали нашу планету, а потом скрылись в карликовой галактике.

— Да, мы обращали на это внимание, — сообщил полковник Копылов, немного поразмыслив. — Начиная с семнадцатого века, количество сообщений, о контакте со странными, потусторонними существами, которые люди тех эпох считали ангелами или бесами, а то эльфами или феями, постепенно уменьшается и практически сходит на нет. Также пропадают странные атмосферные явления, вроде смены цвета Сириусом. И, да. Дальше информация секретная. Наши учёные пришли к выводу, что портал раньше находился между Марсом и Землёй. И перемещён он был, по очень приблизительным оценкам, где-то в семнадцатом веке.

— То есть, — я был удивлён, широтой познаний командира. — Возможно, эти существа, которые летали с Земли в другую Галактику нам, не враждебны, а наоборот — симпатизируют?

— Да, очень может быть, — согласился Копылов. — Но в одном ты прав. Нам надо колонизировать планету в той части Галактики, держать там постоянный гарнизон и по возможности разведывательный пост.

— А со мной… — осторожно начал я.

— С тобой будет так же, как и договаривались. Исследуй ту систему, а потом займись… В общем, сам решишь, чем заняться, по ситуации. Главное, держи нас в курсе и не забывай, что мы тебя можем прикрыть.

Мне опять показалось, что полковник ГРУ знал о моём вчерашнем разговоре с Артемидой и смог подготовиться подобным образом. Но спрашивать я не стал, потому что точно бы не услышал в ответ правду.

— Это всё? — спросил у меня Копылов.

Я неуверенно кивнул. После таких разговоров всегда остаётся ощущение, что тебя собираются использовать. Впрочем, с чего бы ощущение? Мне это сказали прямым текстом.

— А теперь обещанное, приятное, — сообщил командир и вытащил из ящика стола новые офицерские погоны.

— Что-то у нас нос чешется, — радостно потирая руки и перемигиваясь с Варягом и Черепом, сказал Жмых, едва я показался в «нашей» части пирамиды, сверкая новыми погонами.

— Помойся, — отбрил его я. — У нас, наконец, новое перспективное дело.