Чисто черный без каких-либо опознавательных знаков, он вызывал опасения. А когда челнок покинуло двое мужчин незнакомой мне расы, количество опасений резко возросло.

Пираты? Разбойники? Такие же отщепенцы, как и население этого неназванного городка?

Страшно. Опасно. Рискованно. Все равно, что снова прыгнуть в омут с головой, как тогда с побегом в неизвестность.

Но выбора не было. Следующего более подходящего корабля можно и не дождаться. Встретившийся на улице Лихогури точно не оставит свои попытки заполучить то, что когда-то посчитал своим по праву.

Как же я была ошеломлена тогда, когда под вечер второго дня побега вышла к небольшому городку. Всё, всё, что окружало меня с рождения, оказалось ложью. Никаких чудовищ и монстров, никаких непроходимых топей и лесов, никаких призраков и других ужасов, которыми запугивали нас. Ничего…

Тихий почти мирный городок со своими правилами жизни. И как впоследствии выяснилось не один. Множество существ проживающих и работающих на территории. Свободные или скорее относительно свободные женщины, которые почти всегда сами решают, как им жить и сколько детей рожать. Блага цивилизации, космические перелеты, связь с другими планетами, знания, которыми я не обладала, деньги, которых у меня не было…

Я была так ошеломлена поначалу, что не сразу поняла, что я никто на этом празднике жизни. Потом некоторые сознательные горожане потрудились разъяснить. Не обнаружив у меня денег, но решив, что я могу пригодиться для другого, меня просто избили и вывезли из города на пустынную полянку, где нас никто не должен был потревожить…

Потревожили…

В самый неподходящий для моих учителей жизни и очень подходящий для меня момент, меня нашел марзг. Что ему было нужно, я так и не поняла. Хватило осознания, что от его рыка, удерживающие мои брыкающиеся руки и ноги приятели, поспешно покинули полянку. А следом за ними смёло и навалившегося на меня типа, избавив меня от противных мерзких прикосновений. Бежал он, смешно запутываясь в штанинах расстегнутых брюк. И я бы посмеялась, если бы не была так напугана и так расстроена.

Огромный язык облизал мое лицо, а я вдруг подхватившись, обхватила пушистую шею и, уткнувшись в черную, как самая темная ночь, шерсть заплакала навзрыд. Прося милого хищника, съесть меня побыстрее. Но тот только слизывал слезы с моих щек, успокоительно порыкивая и фыркая, словно смеялся над моими глупыми и безумными предложениями.

От этого воспоминания меня снова передернуло. Как и всегда. Хотелось забыть. Нет, не марзга, а тот мерзкий липкий страх и ощущение пойманной беспомощной птички полностью подвластной тем, у кого больше силы, что было до его прихода. Но память не давала такой возможности, каждую ночь возвращая кошмарами это воспоминание. И каждое утро, сжимая мокрую от слез подушку, я обещала себе, что никогда больше не буду бессильной, научусь себя защищать и никому, и никогда не позволю безнаказанно использовать меня.

Тогда же я впервые узнала, что Лихогури ищет меня. Спустя всего персен эту самую троицу несостоявшихся насильников, бросивших меня на растерзание марзгу, по его приказу расстреляли его кёрни. За то, что посмели покуситься на собственность господина. А потом кинулись врассыпную по лесу, громко выкрикивая мое имя и разыскивая меня.

Я же успела в самый последний момент забраться на дерево, и сидела тихо, стараясь, себя не выдать ни шорохом, ни вскриком.

Это было неожиданно. Непонятно. И наталкивало на определенные мысли: я чего-то не знаю. А если быть точнее, то я ничего не знаю, и степень моего незнания простительна для ребенка под защитой взрослых. Для меня же она просто приговор.

Просидев на дереве всю ночь, в город вернуться я так и не рискнула, осталась в лесу. Наблюдая, постепенно узнавая. Жизнь в реальном мире, а не за стенами общины оказалась не менее тяжелой. Из всех предложений и возможностей работы самое безопасное – дом увеселений, но даже в страшном сне я не могла представить себя в этой роле. Уж лучше умереть от голода.

Но я выкрутилась, справилась, выжила в ту самую первую морозную зиму. Во многом благодаря Мару, что притягивал мне добычу и сторожил нору, в которой я окапалась.

Весной вернулась в городок. Обзавелась мужской одеждой, остригла волосы, превратив себя в нескладного подростка, постепенно вживаясь в роль маленького проворного пройдохи. И довольно успешно жила.

Пока вчера снова не столкнулась с кошмаром из снов. Лихогури узнал меня. Я видела это по искрам предвкушения, вспыхнувшим в его глазах. Мне повезло, нас разделял целый ряд приехавших на ярмарку телег. И я, от неожиданности подпрыгнув так, будто расслабилась натянутая внутри меня пружина, бросилась наутек. Петляя улочками, добежала до закутка ставшего мне домом и схоронилась в нем. Выдохнула, чувствуя, как по телу течет липкий пот паники и страха, вынуждая бежать как можно быстрее и как можно дальше. На другой край Вселенной. Туда, где нет других кёрни. Потому что со своей расой я никогда не буду в безопасности. Не более чем может быть в безопасности сосуд, готовый рожать беспрестанно, трудясь на благо возрождения расы.

Откинув все мысли, сосредоточилась на устройстве, зажатом в руке. Планшетник пиликнул, выдавая коды доступа, переданные минидронами.

Когда заинтересовалась первым попавшим мне в руки разбитым планшетником, я и предположить не могла, что они станут моим средством выживания в этом мире. Техника давалась мне легко. Она же и влекла меня. Любая. Купить, разобрать, узнать, как все устроено, а потом собрать заново. Иногда я вносила усовершенствования и оставляла себе. Как, например, этот планшетник. Иногда просто собирала из запчастей или чинила поломанное и относила обратно старьевщику на продажу. Капитал сколотить мне не удалось. Но теперь у меня были документы и небольшая сумма денег на счету в банке доступная на любой планете Союза.

Жаль, только дождаться пока я соберу достаточно, чтобы оплатить перелет на корабле торговцев мне не удалось. Да, и сами корабли летают нечасто – раз в десять дней. А мне нужно улететь уже сегодня.

Пока размышляла погруже нная в воспоминания, мужчины под наблюдением парочки минидронов скрылись в одном из баров. Что ж лучше возможности не предвидится. Пора… Другой возможности выбраться с этой богами забытой планеты просто нет.

Прячась в тени сооружений и избегая попадать под камеры охраняющих космопорт дронов, перебежками добежала до заветной панели. Быстро ввела коды доступа с планшета и, упав наземь, скользнула в едва приоткрытую щель поднимающейся панели. Отменила команду, очутившись внутри. Теперь нужно найти безопасное место и забиться перепуганным зверьком до отлета.

Место нашлось почти сразу. Не решившись бродить по небольшому челноку, спряталась тут же, забравшись на один из двух странных черных контейнеров. Распласталась на животе, подложив котомку под руку. Прикрыла глаза. Минидроны сообщат, когда объект слежки покинет бар, так что можно немного расслабиться. Хотя простота и легкость, с какими я проникла на челнок, меня пугали. Так не бывает. Мозг усиленно искал подвох, но не находил.

Утомленная бессонной ночью, которую провела в страхе, что Лихогури меня отыщет, я и сама не заметила, как заснула.

Акдрейс

Бар оказался таким же, как и тысяча других на отшибе галактике. И был почти пуст, если не считать пары местных за стойкой. Стайка вызывающе накрашенных девиц расположилась рядом с ними в ожидании клиентов.

Заказ пинту местного пойла, уселись за столик в сторонке. Место было удачным: свет от светильников падал так, что со стороны зала нас было не рассмотреть, а нам при этом был виден весь зал и все двери.

– Ты полагаешь, что мы узнаем тут что-то новое? – спросил Ао-Асром, оглядываясь по сторонам и усаживаясь рядом.

Я лишь поморщился, замечая, что вестмарец тут же привлек внимание девиц вышедших на охоту. Зря, наверное, я взял его с собой, но из нашей четверки только мы с ним могли вдвоем затеряться среди местных – кероярры чересчур приметны. Да, и среди населения планеты схожих особей не числиться.