Упала, ударившись локтем о выступающий корень. Заскулила от досады и боли. Сжавшись в комочек, задвинулась подальше вглубь безопасного укрытия.

Почувствовав неприятную мокрую липкость на ноге, вспомнила о ране. Оторвав кусок подола, перебинтовала голень.

Марзг выполз из моего закутка, оставив достаточный для моего побега просвет. Но я не решалась. Сидела, вслушиваясь в происходящее снаружи, мечтая поскорее выбраться из островка безопасности ставшего темницей.

Хотелось есть, но котомка исчезла вместе с зверем.

Сколько я просидела в ожидании каких-то действий со стороны марзга не знаю. Но в какой-то момент терпение просто закончилось.

Осторожно, опасаясь выдать себя, подползла к выходу. Выглянув наружу, никого не обнаружила.

Неспешно выбралась из убежища. И встала, с удовольствием расправляя затекшие мышцы и ощущая, как сотня тысяч иголочек пронизывает мое тело, наполняя кровью.

Огляделась. Марзг обнаружился в нескольких шагах от моего убежища. Недвижимый, заляпанный кровью, он обессиленной кучей покоился под деревьями. Недалеко от него валялась и моя котомка.

Тихонько, боясь привлечь внимание огромного хищника, побежала забирать свои ценности. Но тот так и не отреагировал на мои движения. Открытые глаза были наполнены пеленой боли и страдания, и лишь вздымающийся бок говорил о том, что зверь еще жив.

Марзг умирал. И я уже подхватившая котомку и отвернувшаяся чтобы уйти, не выдержала. Вернулась. Сделала шаг к нему:

– Ты только не нападай и я помогу, – пробормотала, стараясь не растерять уверенность, с которой только что решила помочь.

Еще медленный шаг. Не отрывая глаз от замутневшего взора, что настороженно следил за каждым моим движением.

Еще шаг. Я приближалась, дрожа от страха. Но повернуть назад уже не могла. Глаза заволокло слезами. Даже боясь это страшилище, я не желала стать причиной его смерти.

Еще шаг. Марзг тихонько рыкнул и я остановилась:

– Не хочешь, чтобы я помогала? Я-то уйду, но тогда ты точно умрешь, – говорила я первое, что приходило в голову, лишь бы не утратить свою напускную смелость. – Дашь нам шанс? Не хочу становиться убийцей. Пусть ты и сам виноват. Напал. Напугал. Но как-то все равно не хочется…

Я все-таки приблизилась к нему. Он позволил, и даже больше не рычал. Только как-то совсем обиженно и виновато отводил глаза от моего пытливого взгляда.

Довольно большая, хоть и неглубокая рана обнаружилась на шее. Видно, пытаясь избавится от застрявшего в ней с рукоятью ножа, зверь только сильнее расковырял ее и почти утопил в ней нож. Что же делать? Достать нож? А если поток сиреневой жидкости усилится и он истечет кровью? Шить? Игла и прочная аргова нить у меня есть. Но как это сделать?

Подумав немного, решила пока не трогать нож, а стянуть нитками тот участок через который маленькой струйкой текла кровь.

– Будет больно, но так надо. Ты главное не рычи и не дергайся, – уговаривала я марзга так, словно он мог меня понять.

Опасливо поглядывая на огромного зверя (и как такой маленький нож, выглядящий иголкой на его шее, смог причинить столько вредя?), сделала первый прокол кожи, едва не переломив надвое иголку и приложив столько сил, что буквально запыхалась. Да уж, проколоть такую шкуру казалось чудом, и иголки надолго не хватит. И тут я вспомнила, что захватила с собой клей. Клей, которым уже неоднократно клеила ботинки, потому что они давно были на веревках, а тратиться на новые отец не собирался. Поспешно вытрусила все из котомки, отыскивая тюбик.

Страх зверя прошел вместе с первым уколом, который он позволил мне сделать не рыкнув. Оторвала еще тряпицу от подола. Выковыряла нож, удивляясь молчаливой терпеливости марзга. Медленно, подсушивая края раны тряпкой, наносила клей и стягивала их, зажимая на несколько коротких мгновений.

Сиреневая лужа увеличилась почти вдвое. Зверь ни на что не реагировал, будто уже давно был мертв. Прикоснулась к боку, но дыхания так и не ощутила. Оббежала вокруг и коснулась носа, но тоже безрезультатно. Черные глаза, не сводящие с меня ранее взгляда, были закрыты.

– Спасительница. Пока спасала, не заметила, что раненый умер, – обиженно пробормотала я, ругаясь на свою медлительность.

Подняла котомку, грязный от сиреневой крови нож и пошла на восток, стирая злые слезы. И сколько бы я ни повторяла себе, что зверь был обречен и я сделала все, что могла, что выбора не было: либо я, либо он, накрывшее меня чувство вины исчезать не желало. Жгло изнутри, твердя, что это я во всем виновата. Нужно было сидеть дома и выйти замуж за того, на кого показали…

Жалость к себе накрыла волной, заставляя тело сотрясаться в безудержных рыданиях от потрясений, боли и страха.

Не так я представляла себе это путешествие.

Акдрейс

Я раздраженно стукнул по световой панели: риялзы снова увильнули, не оставив никакого следа. Мы уже прочесали весь сектор Кви-15 и никакого следа.

– Прикажете возвращаться, контр-адмирал? – обратился ко мне Ао-Аср.

Обернулся на вестмарца и увидел застывшие в напряжении лица подчиненных: мой всплеск эмоций их напугал. Выдохнул, переводя дыхание и беря под контроль пробудившуюся часть меня. Да уж, Катя, ну и подарочек ты мне подарила. Знал бы о последствиях никогда бы не предложил защиту. Хотя вру, предложил бы. Осталось научиться это контролировать, а пока, как она говорила: вдох-выдох…

– Нет, Ао-Аср, заглянем на ближайшие обитаемые планеты. Требониан? – мне не нужно было объяснять молодой кероярр уже сам понял, что от него требуется и экран вспыхнул выводя информацию.

– Амбиок – седьмая планета системы Наредж. Класс Пи-14. Последние двадцать галактических лет успешно заселяется всякими отщепенцами не нашедшими себе место в Союзе. Никаких полезных ископаемых и ценных ресурсов. Для галактического сообщества планета интереса не представляет. Разумной жизни не обнаружено. Флора и фауна довольно обширны. Среди зверья выделяются марзги, – голопроектор вывел на экран огромного шестилапого зверя с коротким хвостом торчащим вверх. Приплюснутый нос, два огромных антрацитовых глаза, две пары разных ушей – одни заостренные, вторые длинные, согнутые пополам, – довольно опасные хищники, шкура которых является ценным материалом для брони. Ходят слухи, что планетой заинтересовался Субхак Шетра – хочет превратить ее в специфический парк развлечений, – вывел на голопроектор картинки ИскИн.

Я поморщился, знаю я эти курорты и развлечения. Сталкивался единожды, когда вызволял несколько существ выступающих в роли загнанной дичи. Субхак Шетра еще тот мерзавец. Богатый мерзавец. Настолько богатый, что ни Совет, ни Правящие его прижучить не могут.

– Дельид. Экзопланета. Газовый гигант системы Анзад. Класс Джи-7. Планета постоянно обращена к звезде лишь одной стороной. Температура светлой стороны 350 градусов, темная сторона заморожена до -80 градусов. Флора и фауна не выявлена. На планете постоянно наблюдаются каменные дожди. Несмотря на условия Корпорацией ведется разработка и добыча валердата. Основное население – каторжники.

Информация не радовала. Если где и могли затаиться риялзы, то только на Амбиоке. И все-таки, что им понадобилось в этом секторе?

– Курс на Амбиок, – отдал короткий приказ.

«Неуязвимый» развернулся в сторону выбранной планеты.

– Садиться не будем. Спустим дронов, а я пока прогуляюсь в их бар.

– Одному опасно, – заметил Ао-Аср и я рассмеялся.

– Составишь компанию?

Тот кивнул.

– Хертон за старшего до нашего возращения. Вельсть и Зенрон с нами. Форма одежды – гражданская. Подберите что-нибудь похожее на местную. Вылет через полперсена. Требониан, жду от тебя предварительные разведданные, – отдав приказ, пошел готовиться к знакомству с аборигенами.

Лиара

Космический транспортный челнок класса Лжи-8 медленно опустился на поверхность космодрома.

Минидроны взлетели по моему сигналу и принялись передавать данные. Задумчиво проследила за ними, соизмеряя свои возможности проникнуть на борт и не быть выкинутой в первые несколько персен отлета. Да, и потом можно нарваться на неприятности и быть выброшенной в открытый космос может и вовсе оказаться спасительной идеей.