– Риялзы не могли просто так исчезнуть. Да, и привело же их что-то в этот сектор, – высказал я свои предположения, делая глоток крепкого напитка.

– Может и могли. Мы же ничего-то не знаем об их технологиях, – заметил вестмарец.

Да, как не прискорбно, но это предположение могло оказаться правдой. Слишком мало мы знаем про странных фиолетовых существ, что объявились в нашей галактике сравнительно недавно. Тайной оставались их мотивы, цели и даже родная планета. Мы ничего не знали о них. Кроме того немногого, что удалось узнать в ходе нескольких вооруженных стычек.

Но как бы то ни было, а мое чутье вынуждало меня сидеть тут и, затаившись ждать чего-то, внимательно прислушиваясь к разговорам за другими столами.

– Мальчики не хотят развлечься, – две полуобнаженные молоденькие таирянки скользнули к нам за столик.

– Мальчикам нужно обсудить некоторые вопросы, а потом…, – Ао-Аср многообещающе улыбнулся, и его рука коснулась руки ближайшей девушки. Раздался характерный звук, свидетельствующий о переводе денег.

Поникшая после слов таирянка радостно заулыбалась:

– Мы пока закажем себе что-нибудь сладенькое, – вскочила она со стула и грациозно поднявшись, виляя бедрами, пошла к бару, увлекая за собой подругу.

Вестмарец жадно проследил за ее голыми ногами и обнаженной спиной.

– Серьезно? – удивился я, чувствуя, как взлетела вверх левая бровь.

– У них можно узнать гораздо больше, чем в баре.

– И ты предлагаешь себя в роли дознавателя?

– Почему бы и нет? – рассмеялся он.

Ответить что-либо я не успел. Дверь в бар резко открылась и в него ввалилась пятерка существ непонятной расы. Все крупные, светловолосые, с пронзительно-белой кожей, в странных одежках напоминающих балахоны. И вооружены до зубов. Причем оружие какое-то странное, незнакомое.

– Говорят, что ты знаешь всех, кто живет в этом городе? – обратился один из пятерки к бармену. Главарь, а остальные просто свора сопровождения. Это было ясно и по отсутствию оружия, которым были увешены остальные. И по незаметным жестам, которые считывали его подчиненные и тут же беспрекословно повиновались.

– Что интересует, господ? – вежливо спросил бармен, наливая местного пойла зашедшим.

– Я ищу паренька. Светловолосый, мелкий, в кожаной курточке. Смазливый. Живет на улице.

– Зачем вам этот шкет? – поинтересовался бармен, невольно выдавая свое знакомство с разыскиваемым.

– Это тебя не касается, мужик. И лучше тебе сказать сразу, пока господин добрый, – громко проворчал один из прихлебателей.

– Нет, парнишку такого не знаю, – не поддался на угрозу бармен и, не обращая больше внимания, отошел заниматься своими делами.

– Если ты хочешь нормально работать тебе лучше помочь господину Лихогури, – схватил за грудки бармена ближайший к нему.

Притянул к себе, а потом резким движением перебросил через барную стойку к ногам главаря. Поставил на спину ногу, не давая подняться:

– Говори.

– Да кто вы такие? – недоуменно спросил бармен.

– Не то поешь, птичка. И голос не тот. Может, подправим? И ты запоешь тоньше и женственней? – Один из своры присел и, вытащив нож, провел по лицу жертвы, оставляя зеленоватую полосу крови.

Свора рассмеялась, оценив шутку. Бармен побледнел.

– Встречал пару раз в призрачном квартале. Больше я ничего не знаю, – пробормотал запинаясь.

Главарь кивнул, и двое прихлебателей моментально скрылись за дверью:

– Вот так бы и сразу. Как думаешь, Яджумби, не скрасить ли нам ожидание в компании прелестниц, – обратился сидящий на корточках возле бармена ко второму.

Лихогури с видом полнейшего безразличия к развлечениям своих людей уселся за барную стойку и, подняв наполненный бокал, сделал глоток. Маленький едва заметный взлет брови и Яджумби отпустил бармена:

– Ты же обещал подправить ему голосок, Мурудем. Вот и займись, пока, – от этого предложения бармен еще больше побледнел, но не рыпнулся, – А девицы… Девицы нам пригодятся еще. Надо же будет преподать крошке Лиаре уроки подчинения и ублажения…, – он осекся, поймав грозный взгляд главаря, – Простите, господин, я заболтался, – пробормотал, заискивающе.

– Мне напомнить тебе, Яджумби, что бывает с теми, кто решает давать мне советы?

– Не нужно, господин, – голос прозвучал испуганно. Вся уверенность и превосходство, которые он демонстрировал еще несколько минут назад, вдруг испарились. В глазах появились страх и паника. Казалось, одно движение и он упадет на колени и будет целовать то, на что укажет его господин.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Никто не решался что-либо сказать или сделать.

Неожиданно дверь открылась, заставив девиц и местных подпрыгнуть в страхе.

– Мы никого не нашли. Девчонка жила там, но сбежала, – доложил один из вернувшихся.

Бокал в руке Лихогури треснул, рассыпая стекло:

– Что замерли? Найдите ее, – вздрогнув от этого окрика, его прихлебатели незамедлительно покинули бар, – А ты…, – кивнул он бармену, – хватит валяться, налей мне что-нибудь выпеть. Только не это мерзкое пойло. Вы же, красавицы, – он указал на двух таирянок и вестмарку, – поднимайтесь наверх, скрасите мое ожидание.

– Мы… мы… не можем, – пробормотала одна из таирянок, запинаясь, – Нас уже заказали… господа, – и она бросила на нас умоляющий взгляд.

Я ухватил Ао-Асра за руку, удерживая на месте, зная, что тот непременно кинется на защиту женщины. Но нам не стоило нарываться. У нас здесь другие задачи и цели, и среди них нет подрезания яиц местного божка. К тому же от нашего вмешательства девчонкам будет только хуже. Уязвленный мужчина хуже самодовольного.

– Смелая… И дерзкая…, – хищной плавной походкой он подошел к ней и поднял ее подбородок, вынуждая смотреть на себя, – Видно, прежде чем показать своей невесте уроки покорности, придется ознакомить ее с уроками наказания. Как думаешь, вид твоей окровавленной спины сделает ее более сговорчивой?

Девушка не ответила, потупила глаза, желая исчезнуть.

– Смотри на меня, – приказал Лихогури, и она вновь открыла глаза и покорно уставилась на него, – Так что там за господа?

– Это мы, – улыбнулся вестмарец, руку которого я выпустил, вставая и подходя к девушке с Лихогури, – Но мы не прочь и уступить. Просто тут немного скучно и хотелось развлечься, – он снисходительно посмотрел на девушку.

Задерживаться тут не хотелось. Вмешиваться в местные разборки тоже. А информации, за которой мы пришли, судя по всему, сегодня мы не получим.

– О не стоит спешить, господа. Составите мне компанию? – кивнул Лихогури на бокал с напитком.

Мы с вестмарцем переглянулись и дружно шагнули к барной стойке.

Лиара

Разбудили меня громкие мужские голоса. Несколько минут лежала, прислушиваясь к ним в надежде расслышать, о чем говорят. Приятный спокойный голос. Звук уверенных шагов людей, что прошли мимо меня. Пронесло. Несколько тихих минут отдаленного разговора, расслышать который сколько бы я не напрягала слух, мне не удалось.

Приближающиеся шаги и снова довольно громкие голоса. Сначала приятный, а потом:

– Рад, что мы нашли общий язык, Акдрейс, – долетает до меня низкий противный голос.

И на меня словно вытрусили ушат снега: я узнала этот ненавистный голос. Хотя слышала его наяву всего дважды. Зато тысячу раз он звучал в моих кошмарах…

На какой-то момент в попытках совладать с собой, я теряю нить разговора, который теперь хорошо слышно. Лежу, вжимаясь сильнее в крышу контейнера, всеми силами стараясь унять паническую дрожь, сотрясающую тело. В голове бьется лишь одна мысль, требуя вскочить и бежать, выбираться из ловушки, в которую я так опрометчиво угодила. Но еще больший страх быть обнаруженной, заглушает навязчивое желание.

Выдернуть себя из этого состояния, мне удается только, когда я слышу тихий клацнувший звук.

– Выходи, – негромкий голос наполнен такими повелительными нотками, что ослушаться этого приказа кажется неразумным.