Телефон по-прежнему был на автоответчике. Даже на двадцать седьмой звонок подряд Клара не отвечала. Наивно было предполагать, что она не слышит. Тогда Джон решил позвонить Пэм. Та подняла телефон довольно быстро, но уже по первым словам он услышал бурю её негодования. Пэм жутко на него злилась.

— Что случилось, Джон? — учительским голосом спросила она. — За что ты довёл девочку до слёз? Она была сама не своя.

Только теперь до него дошло, насколько разбитой могла себя чувствовать Клара после его заявлений. Джон чувствовал отвращение к самому себе. Если бы он мог, то надавал бы себе десяток пощёчин.

— Она говорила, куда поедет после тебя? — пропуская мимо ушей упрёки Пэм, спросил он.

— На Кингс-кросс, конечно же!

Этого было достаточно для того, чтобы возобновить его панику. Если Клара уже отдала платье и уехала на вокзал, то у него оставалось совсем немного времени, чтобы её перехватить. Радовало только непривычное отсутствие пробок. И всё же Джон весь был как на иголках. Только бы успеть, только бы…

Кингс-кросс впервые вызывал у него раздражение. Гудящий улей, где поезда и голоса людей сливаются в единую какофонию, гимн суеты. Джон впервые участвовал в беге с препятствиями, пробираясь через толпу и иногда чуть ли не перепрыгивая через людей. Издали он рассмотрел в расписании единственный подходящий поезд. Посадка была уже окончена, и с минуты на минуту он отправлялся. Джон рванул на платформу из последних сил.

Он не знал ни её места, ни вагона. Интуиция вела его, почти что несла по ветру. Никакой информации, никакой уверенности. Лишь ощущение ускользающего момента. Клара была где-то здесь, в одном из вагонов, уже сидела на своём месте и всё так же не отвечала на его звонки. Если бы она знала, что теперь он всё понял! Нет, конечно, для него не было никаких оправданий, несмотря на его внезапное озарение, но всё же. Джон не знал, что скажет ей, если найдёт, даже не задумывался о том, что должен сделать, чтобы Клара его простила. В висках пульсировала только одна цель, одна задача: догнать. Но угнаться за отвергнутым счастьем было уже невозможно.

Проводница ближайшего вагона зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Поезд загудел, приготовившись к отбытию. Одно мгновение — и Джон увидел в окне её. Клара сидела на месте, держа в руках телефон. Плотно сомкнутые губы, бледные щёки. Он закричал её имя, но все попытки привлечь её внимание оказались тщетными. Скорый поезд стремительно увозил её прочь, согласно заданному расписанию и вопреки всякой его надежде. Всё было потеряно.

========== 9. Зимняя сказка ==========

Джона охватило тяжелейшее отчаяние. Что делать? Как её вернуть? Только один человек во всём Соединённом Королевстве мог его хорошенько встряхнуть и указать направление. Джон сам не заметил, как оказался на пороге дома Мисси и отчаянно вжимал звонок в стену. Она открыла с выражением мученицы на лице.

— Ты что-то зачастил: второй раз за два дня, — сказала она после оценивающего осмотра. — Планируешь самоубийство?

— Я только что разрушил свою жизнь, — выдохнул Джон, прижавшись головой к дверному косяку.

— Это новая пьеса?

Он был не в том настроении, чтобы парировать, но Мисси этого пока не понимала. Она смотрела на него скучающим взглядом постоянного зрителя: на её памяти была, как минимум, сотня таких громких заявлений. Если бы она все их воспринимала всерьёз, то поседела бы на десяток лет раньше Джона.

Испытав кратковременный приступ отвращения к самому себе, грозящий перейти в перманентное состояние, он не знал, с чего начать. Столько противоречивых событий и чувств… Джон нервно поморщился.

— Я разругался с Кларой.

— Успокойся. Она — не первая актриса, которая разбила тебе сердце.

— Нет, во всём виноват я, — он с трудом подбирал слова. — Мы… я… я переспал с ней после того, как она флиртовала с Денни Пинком на премьере. Вернее это я так думал. Я буквально ослеп от ревности. Совсем свихнулся! Она была ни в чём не виновата, а я сказал ей, что между нами только чистый расчёт, но это неправда…

— Тем более, — перебила его Мисси. — Ты ей воспользовался, она имеет полное право ненавидеть тебя до конца жизни, вы разошлись, конец. Это не смертельно для вас обоих.

С чувством выполненного долга после экспресс-сеанса психотерапии она уже собиралась закрыть дверь, но Джон подставил ногу и подался вперёд.

— Я ведь и отдавить могу без всякого чувства вины, — предупредила Мисси.

— Мне очень нужен твой совет.

Джон выглядел как побитый кот, выброшенный на помойку. Будь он и вправду животным, его непременно захотели бы накормить и обогреть, на худой конец пустить под крышу. У них с Мисси было много плохих времён. В радостные моменты они редко встречались. В этот раз она снова сжалилась над ним и нехотя пустила внутрь.

В гостиной сидел Гарри, читая газету. Вчерашний выпуск «Файненшл таймс» служил ему прикрытием как от жестокости реального мира, так и от острого языка жены. Гарри точно не ожидал, что вечером у них будут гости, тем более такие нежеланные, как Джон. Увидев его, он весь нахохлился, но не отложил свой «Файненшл таймс», всем своим видом утверждая, что он в этом доме хозяин. Но это было ненадолго.

— Что ж, Гарри, это, как ты помнишь, Джон, и он трахнул дочь своей подруги, влюбился в неё, а потом бросил по ошибке, — прокомментировала Мисси, проходя мимо. — Если не хочешь принять участие в обсуждении, оставь нас, пожалуйста, наедине.

Несмотря на то, что для Гарри подобный тон уж точно не был в новинку, он ничего не ответил и молча вышел в другую комнату.

— Хорошо, то, что ты поступил с ней как сволочь, но раскаиваешься, говорит о том, что она тебе чем-то дорога, — Мисси продолжила рассуждение вслух. — Впрочем, это не помешало тебе использовать её. В таких случаях, мой дорогой, обычно принято извиняться. Дай ей роль или пришли букет цветов. Можешь написать поэму, но только не очень длинную. Дай ей знать, что ты поражён и убит горем.

— Эти дешёвые трюки я и сам знал, — ответил Джон, рухнув в кресло. — Я не хочу от неё откупиться. Я хочу её вернуть.

Мисси смотрела на него с каким-то расстроенным интересом, будто его слова звучали предсказуемо, но в то же время ей ещё не совсем надоели. Она редко видела Джона таким — искренне раскаивающимся. Но даже в такой ситуации жалеть его она не собиралась.

— Тогда какого чёрта ты притащил свою задницу ко мне, вместо того, чтобы мчаться обратно на экспрессе в свой вонючий Блэкпул за любовью твоей жизни? — Мисси устало подпёрла кулаком щёку, скептически уставившись на него.

— Мой поезд через четыре часа, — отмахнулся Джон. — Но что мне ей теперь сказать? «Прости, я был глуп, просто ты так молода и красива, что я приревновал тебя к половине кинотеатра, а потом переспал, чтобы проучить»? Это звучит хуже третьесортной пьесы.

Когда поезд увёз Клару, оставив его на перроне наедине со своим озарением, он понял, что второпях не придумал ничего существенного. Отсутствие оправдания сработало бы лишь в том случае, если бы её удалось догнать. А теперь, через полдня в лучшем случае, как ему заявиться к ней? Он толком и адреса не знает!

То, что приводило его в отчаяние, у Мисси вызвало жестокую насмешку и сарказм.

— Да у тебя и сюжет не лучше, — добавила масла в огонь она. — Зачем ты потащился с ней на эту премьеру? Ты что, не знал, что там будут красивые и знаменитые мужчины, на которых она пускала слюни в старших классах? А потом что за глупость: переспать с женщиной, которая тебе нравится, чтобы показать ей, что она слаба на передок?

— Не говори о ней так!

— Я только озвучиваю, а ты, мой дорогой, умудрился это воплотить в жизни. Её оскорбили не мои слова, а твои действия.

Джон, не найдя ответа, уронил лицо в ладони. Теперь он сам не знал, чего хочет от неё услышать. Прийти к Мисси в ожидании соболезнований и дружеской поддержки было утопией с самого начала. На это Джон и не рассчитывал. Он думал, она откроет ему глаза на какую-либо новую возможность, встряхнёт его, воодушевит, напомнит, что с ним не всё ещё кончено и кое-какие шансы пока есть. И Мисси наконец дала ему это.