Вообще это беспорядочное поведение не было ему свойственно. Как человек-крайность, он не привык задумываться и анализировать свои поступки, потому иногда казался незнакомым людям бессердечным пришельцем, совершенно ничего не смыслящим в человеческих взаимоотношениях. Его знакомый психолог посоветовал ему обзавестись карточками с «рекомендациями» и в зависимости от ситуации применять заготовленные фразы. Иногда его это спасало. Теперь же и в этой ситуации всё сбилось с привычных ему шаблонов: Клара не подходила не под одну ролевую модель. Она не была ни его подчинённой, ни его любовницей, ни знакомой, ни уважаемой коллегой и тем более родственницей. Она была дочерью его подруги — по сути совершенно чужим для него человеком и в то же время из близкого круга.

Её ответ пришёл не сразу, и за эти десять минут Джон уже начал сомневаться в уместности своих сообщений. Может, он проявил излишнюю заботу? Ему всё ещё не хотелось становиться дядюшкой-добряком. Но Клара смогла развеять все его сомнения двумя фразами: «Большое спасибо! Теперь я ваша должница!». Джон улыбнулся и с лёгким сердцем вернулся домой собирать вещи.

На вокзале он оказался около семи. До условленного времени оставалось ещё несколько минут, и это его немного тяготило. Сценарий поведения с Кларой до сих пор не был им утверждён до конца. Монотонно замеряя ширину плиток шагами, Джон выжидал минуты до предстоящей встречи. Интересно, куда она будет проходить пробы? Элли что-то болтала про роль молодой суфражистки, кажется, второстепенную или что-то вроде того, но ни названия проекта, ни тем более имена режиссёра или продюсера она не назвала. Ему было бы любопытно об этом разузнать.

Клара появилась на платформе ровно в 7:15. Вопреки сомнениям Джона он тут же узнал её: милое создание чуть больше пяти футов ростом, с круглым лицом и большими глазами. Пальто нараспашку, почти без каблуков, она была похожа скорее на подростка. Особенно с этой широкой улыбкой, расплывшейся по её губам, как только она его заметила. Джон улыбнулся ей в ответ, стараясь не поддаться сентиментальному разочарованию: Клара не очень была похожа на придуманный им образ. Хотя…

— Я не заставила вас долго ждать, мистер Смит? — спросила она, оказавшись рядом.

От неё приятно пахло каким-то свежим ароматом. Что-то цитрусовое и цветочное. Запах весны, апрельского ветра, новой надежды и юности.

— Ты вовремя, — ответил Джон, забирая у неё из рук сумку. — Если ты и на пробы не опаздываешь, то это будет хорошим пунктом в твоём резюме.

— Нет, что вы, — смутилась Клара. — Я умею рассчитывать своё время.

Поразительная уверенность — про себя усмехнулся Джон. Нарочитая серьёзность его спутницы выглядела забавно в сочетании с детским лицом. Ей точно больше 18? Но Клара казалась такой юной только с виду. Он обратил внимание на её движения, размеренные, плавные, он бы даже сказал утончённые. Когда они оказались уже в вагоне и она сняла пальто, Джон отметил хорошую фигуру. Делая вид, что листает бортовую прессу, он осторожно наблюдал за ней. Пропорциональные формы, грамотно подчёркнуты тонкой, но не откровенной кофтой, простые чёрные джинсы. Клара выглядела привлекательно. У неё определённо был хороший вкус.

— Тут прохладно, не находите?

С этими словами она наклонилась к своей сумке и вытянула из неё красный шарф. Джон уронил журнал на колени, приоткрыв рот.

— Да, пожалуй, — растерявшись, ответил он. — Ты… уже придумала, как будешь вести себя на пробах?

Спасительный вопрос возник в его голове именно в тот момент, когда Клара обернулась. Промедли он пару секунд, и она уловила бы его замешательство. Он был бы как мальчишка застигнут врасплох, лишённый времени на придумывание оправданий. Но Клара лишь пожала плечами, набросила на них свой красный шарф и спокойно опустилась рядом.

— А как бы вы посоветовали мне себя вести? — с хитрым прищуром спросила она, поставив руку на подлокотник.

Так между ними и завязалась беседа. Джон с лёгким пренебрежением отзывался о лондонских киноделах, считая их слишком избалованными бюджетом. Большие деньги пожирают талант — так он считал и не спешил менять своё мнение. Чем меньше финансируется проект, тем больше души вкладывают в него создатели, тем самым заполняя недоплаченные лакуны. Исходя из этих соображений, Джон набирал свою труппу: мечтателей об аллее славы он не брал принципиально, но и разгильдяев тоже выставлял за дверь. Его интересовала в актёрах их одержимость сценой. Только влюблённый в своё ремесло способен создать нечто выдающееся. Иначе в театре было нельзя. Об этом Джон готов был рассказывать Кларе до самого Лондона.

Впрочем, его интересовало и само юное дарование, потому он всё же дал ей возможность высказаться. Интересно было посмотреть на неё вблизи. Его предубеждения о больших амбициях Клары мешали ему отнестись к ней равнодушно: пока она говорила, мысленно он то насмехался над ней, то восхищался. У неё были смешные представления о киноиндустрии и очень здравые — об актёрстве. Джону польстило то, что она разделяла его позицию: Клара заявила, что голливудские звёзды — богатые лентяи со скудным эмоциональным диапазоном и хорошим агентом.

— А эти фильмы? — восклицала она. — Боевики, триллеры, хорроры — в них ведь нет ничего от искусства! Пустая картинка за кругленькую сумму!

Её консерватизм впечатлил Джона. Клара любила старые фильмы Пазолини и лёгкие комедии Вуди Аллена, восхищалась мастерством Тарковского и талантом Полански. Она на удивление хорошо разбиралась в истории кино. Тогда как же возникли её идеалистические суждения о пропорциях таланта и успеха? «Девочка моя, ты обречена», — так хотелось закричать Джону, — «ты придёшь к ним с мечтой о чистом искусстве, а они возьмут лишь твоё смазливое личико. Ты будешь трудиться над своей техникой, пока они будут одевать тебя в короткие платья с большим декольте и заставят правдоподобно изобразить оргазм». Ему претила мысль о том, что она — такая непосредственная и с большими надеждами стремиться к огню, который обожжёт её в стандартную марионетку.

— Почему ты так хочешь уехать из Блэкпула? — наконец он задал самый волнующий вопрос. — Неужели так хочется всемирной славы?

— Я еду не за славой, — ответила Клара, изогнув губы в полуулыбке. — Я хочу большего.

========== 2. Флэшбеки неизбежны ==========

Комментарий к 2. Флэшбеки неизбежны

Если вдруг я опять накосячила с ошибками, знайте, что мои глаза погибли смертью храбрых, ибо я ну очень хотела побыстрее с вами этим поделиться!

Они остановились в небольшом отеле «Мандарин». Хозяева, очевидно, всячески старались подчеркнуть связь названия с интерьером: картины разбросанных мандаринов, снятых со всевозможных ракурсов, украшали каждую стену. Аляповатые рамки должны были придать этой маленькой галерее изящества. На самом деле они только уродовали и без того не идеальные работы. Рядом с администратором стояло маленькое мандариновое деревце. На нём росло несколько спелых плодов, проглядывавших через сочные листья, как шары на декоративной ёлке. Из всех деталей интерьера, пожалуй, не прогадали только с растением, хотя уродливый горшок грозился испортить и это. Даже грузные шторы были оттенка «tangerine»! И всё-таки в этом безвкусии Джон находил нечто милое.

— Во сколько у тебя прослушивание? — уточнил он у Клары, сверяя часы на стене со своими.

— В два я должна быть на входе в павильон, — бодро ответила та. — А вы чем собираетесь заниматься?

Джон ожидал другого ответа. После их гармоничной беседы в поезде, когда она так заинтересованно расспрашивала, как вести себя с продюсерами, ему думалось, что Клара предложит составить ей компанию. Он бы вежливо поупирался, поскромничал, мол, да зачем же я буду тебе мешать, но довольно быстро поддался бы её уговорам. Пусть она не его протеже, но почему бы и нет? Прежние мысли о навязанной роли сопровождающего улетучились сами собой. Ему даже понравился такой необременительный патронаж. После всего, что Клара рассказала о своей роли, Джону любопытно было бы самому взглянуть, как нынче отбирают актрис в «потенциально кассовые проекты».