Он ещё некоторое время просидел за столом, выкуривая сигарету за сигаретой. Толку в этом было немного. Джон не мог решить, куда бы ему податься: хорошо бы погулять по городу, но даже в огромном пространстве Лондона он не мог представить себе убежища. Везде за ним неотступно следовало чувство вины и призраки прошлого. Единственным направлением, не вызывавшим раздражения, был путь в пустоту.

Клара, Клара, Клара. В каждом шаге, в каждом цоканье каблуков по асфальту слышалось её имя. На противоположной стороне улицы торопливо прошествовала красивая девица в сером пальто. У неё была точно такая же походка. Обернувшись, Джон заметил ещё одну — тоже со спины, её волосы поблёскивали с таким же отливом. Сумасшедшее состояние, просто параноидальное. Неужели это никогда не закончится?

Несколько раз Джон готов был вернуться в гостиницу и сам же останавливался. Клара наверняка уже собирается на ланч с Пинком — ничего, вытерла наигранные слёзы, поправила макияж и отправилась сиять своей белоснежной улыбкой перед другим. Опасность красоты таких женщин раскрывается только вблизи. Швы, не портящие общую картину, уродуют детали. Джон посмел приблизиться и был награждён за это таким неприятным открытием.

Мимо него пронеслась машина, из которой оглушительно ревел Стинг:

I can’t stop thinking about you

I can’t stop wanting you this way

I can’t face dreaming without you

That’s why I’m searching night and day

Может, всё-таки стоило прощупать почву? Джон достал телефон и несколько секунд гипнотизировал взглядом потухший экран. Если она уже с Пинком, то всё равно не возьмёт. А если ответит? Он не был уверен, готов ли он с чего-то начать разговор, поэтому даже после гудков надеялся, что она не услышит звонок. В определённой мере это бы сняло с него ответственность: он попытался, сделал первый шаг, это она его не приняла. Для самоуспокоения такой теории было достаточно. Гудки сменились автоответчиком. Джон спокойно выдохнул и нажал «отбой», но, как бы подыгрывая самому себе, нахмурился — надо же, обиделась! Как будто у неё не было на то причины.

Лондон сегодня каким-то чудесным образом сжался в размерах: куда бы Джон ни свернул, ему вечно попадалась дорога к гостинице. Несколько раз он сопротивлялся судьбе и поворачивал в другую сторону. Может, кто-то и вправду подаёт ему знаки свыше? Почему тогда только сейчас, а не утром, когда в этом была острая необходимость? Если бы у него действительно был какой-нибудь ангел-хранитель, скажем, он бы непременно должен был уронить ему вазу на голову или подослать неловкого официанта, который опрокинул бы на него тарелку с супом, пока Джон не раскрыл рот, чтобы оскорбить Клару. Мог бы придумать что-то изобретательное, только бы предотвратить эту унизительную тираду.

В пятый раз свернув к гостинице, Джон всё-таки решил вернуться. Внутри было как-то подозрительно тихо: ни одного постояльца, будто все разом выселились. Когда Джон зашёл, его взгляд невольно наткнулся на одну из фотографий на стене: маленькая девочка, держащая в руках чищеный мандарин, показывала ему язык. Иронично, подумал он, даже стены насмехаются надо мной за такие фокусы.

Ему ужасно не хотелось возвращаться в свой номер, потому, всячески оттягивая этот момент, он решил подойти к молодому администратору. Милая девушка создавала видимость работы: перекладывала папки из одной стопки в другую. Кажется, она даже обрадовалась, когда Джон обратился к ней. Он спросил что-то про утюг и расчётный час, хотя ни то, ни другое его особо не интересовало.

— Кстати, — с любезной улыбкой, как будто вспомнил самую незначительную деталь, произнёс он. — Когда мисс Освальд будет уходить, будьте любезны, попросите её зайти ко мне.

И, готовый откланяться, Джон уже развернулся в сторону лестницы, когда его настиг тонкий голосок администратора.

— А мисс Освальд уже уехала, — растеряно сказала она.

Её слова буквально ударили его под дых. Разумеется, Клара уже упорхнула на свидание с Пинком. Как он мог её недооценивать! Не стоило питать никаких иллюзий на её счёт: прагматичная, практичная, знающая что и как, но вовремя способная прикинуться белой овечкой. Пока Джон подбирает с пола своё эго, Клара устремилась на новую строительную площадку для своей карьеры. Головокружительной, естественно.

- Ах, да-да, совсем забыл, - подключив свои актёрские способности, ответил Джон, чтобы устранить возникшую неловкость. - Простите. Хорошего дня.

В номере было до отвращения пусто. Джон не знал, чего ему больше хочется: напиться или повеситься. Вспомнив милую девушку-администратора, второй вариант он всё-таки отмёл. Не хотелось портить репутацию такой симпатичной гостинице. И всё же, как Кларе это удаётся? Или он всё сам себе придумал? Джону теперь было не по себе. Странная мазохистская мысль вдруг промелькнула в его голове: а почему бы ему не последовать за ней? Он мог бы заявиться на ланч, выказать Пинку своё презрение, объясниться с Кларой. Может, им удалось бы остаться друзьями? Такая чушь, просто фантастическая, но Джону решительно захотелось испытать судьбу.

Он нашёл в контактах номер Джека и без лишних сомнений позвонил ему.

— Ты не знаешь, куда Пинк мог позвать Клару на ланч? — спросил Джон чуть ли не вместо приветствия. — Она не берёт трубку, а мне срочно нужно с ней переговорить.

— Знать-то знаю, дружище, — ответил Джек с привычной усмешкой. — «Жеральдин» — отличное место. Только вместо симпатичной молодой актрисы Денни сейчас завтракает со мной. Погоди, я думал, она с тобой.

Джон удивлённо вскинул брови, как будто его собеседник сидел напротив и мог увидеть его реакцию.

— Со мной? — переспросил он. — О чём ты?

По минутной паузе стало понятно, что недоумение повисло и с другой стороны.

— Клара с утра перезвонила Денни и сказала, что вы не сможете прийти, — как-то неловко сообщил Джек, будто сам в этом не был уверен.

— Мы?

— Конечно, дружище. Она отказалась приходить одна, тогда Денни позвал вас вместе. Клара сказала, что ты не против.

Джон едва не хлопнул себя по лбу. В голове наконец всё сложилось в нужном порядке, и это был худший пазл из всех, что он когда-либо собирал. «С чего бы ему быть против?» — вспомнил он. Клара не случайно посмотрела на него. Она не дразнила, а заигрывала с ним. У неё и в мыслях не было оскорбить его этим согласием: наоборот, она собиралась убедить Денни Пинка, что они с Джоном действительно вместе. Какой же он идиот!

Джон ринулся вниз к администратору. На его счастье, девушка всё ещё перебирала те же самые папки.

— Когда уехала мисс Освальд? — сбивчиво спросил он чуть ли не криком, вцепившись пальцами в столик ресепшн.

— Без четверти двенадцать, — пожала плечами администратор, снова ничего не понимая.

— С вещами?

— Да, сэр. Она сказала, что выедет пораньше, а вы задержитесь.

Нет-нет-нет-нет-нет! Джон готов был закричать вслух от досады. Вся его напущенная обида превратилась в живое отчаяние. Пока он степенно размышлял простить её или нет, накручивал себя и никак не мог решиться, Клара собрала вещи и лишила его всякого шанса.

— Она не говорила, куда едет? — наконец спросил он.

— Очевидно, на вокзал, сэр, — администратор говорила равнодушно, но по её глазам было видно, что она заинтересована в завязывающейся драме. — Мисс попросила заказать билет на два часа.

Она робко ему улыбнулась, понадеявшись, что её маленькая справка сыграет важную роль в сюжете. Как обычно случается в фильмах о любви: герой бросается на вокзал, ищет её в толпе, выкрикивает её имя. Его возлюбленная оборачивается, крупным планом показывают её замешательство. Но герой непоколебим — он бежит следом за вагоном, на ходу признаётся в любви, и тогда она спрыгивает с поезда в его объятия. Признания, поцелуй, хеппи энд. Джону же хорошо было известно, что такое бывает только в сценариях.

Его романтический порыв, впрочем, чем-то напоминал старые мелодрамы. По-киношному он запрыгнул в первый попавшийся кэб и только тогда понял, что у него оставалась одна четвёртая второго шанса. Клара перед тем, как уехать в Блэкпул, наверняка должна была вернуть платье Пэм. Драгоценные минуты её промедления сыграют ему на руку.