Из их укрытия первым вышел Доктор. Как всегда, вооружённый отвагой на грани со слабоумием, он взвалил на себя миссию первопроходца. Убедившись, что дорога чиста, он позвал за собой Клару и Данте. Минотавр стоял аккурат над их укрытием, но спиной к тропинке, по которой они шли, и грозно размахивал секирой.

— Придётся пробежаться, — шепнул Доктор. — Этот здоровяк так увлечён своей яростью, что у нас есть шанс проскользнуть мимо.

Так и случилось. Все трое прибавили скорости и, прежде чем чудовище их заметило, оказались около реки Флегетон. Доктор успел повздорить с кентавром, даже было нарвался на драку, но дипломатический талант мисс Освальд быстро всё уладил. Хирон — главный из троих стрельцов, приказал Нессу перевести их через реку вброд. В пути каждый испытал новый прилив отвращения.

— Кто бы мог подумать, что кровь бывает такая густая, — фыркнула Клара, мысленно радуясь тому, что не надела брюки.

— Это всё из-за того, что в средневековье ещё не придумали антикоагулянты, — отозвался Доктор. — Представляешь, сколько людей тут от тромбоза умерло?

— Знаешь, меня сейчас мало заботит, кто тут от чего умер. Хотя, наверное, по сравнению с тем, что их ждало после смерти, тромбоз оказался просто цветочками!

На берегу им пришлось задержаться: Доктор долго и методично очищал свои ботинки. Он ворчал, сопел, негодовал. Результаты его трудов имели грустный вид, но Клара поспешила заверить его, что всё в порядке. Вряд ли дальше их ожидала асфальтированная дорожка, потому беспокоиться о внешнем виде стоило в последнюю очередь.

Лес Самоубийц и Горючие пески они прошли точно по книге: Данте зацепился за ветку безлиственного куста и тут же разговорился с душой заключённого в ней грешника, а затем встретил своего учителя-содомита Брунетто Латини.

— Откуда он взялся такой разговорчивый? — недовольно бурчал Доктор. — У нас ещё целых два круга, а в восьмом ещё и 10 щелей!

— Ну, по расчётам литературоведов, Данте путешествовал тут целую неделю, — хмыкнула Клара. — У него полно времени.

— Он просто ещё не знает ему цену!

Доктор выглядел усталым и раздражённым. Если бы Клара его не знала, то решила, что его так утомила дорога, но на самом деле всё, конечно же было не так. Он злился, что не нашёл новых зацепок. Нетерпеливость, всегда ему свойственная, заставляла его сейчас перемалывать внутри себя целую бурю эмоций.

— Послушай, а если вдруг допустить, что всё это реально? — спросила Клара. — Может, концепция загробного мира имеет несколько разрешений? Не только то, что придумала Мисси.

— Не говори ерунды!

Его возмущённый ответ заставил её улыбнуться. Не то, чтобы ей хотелось убедить Доктора в возможности существования того, о чём он не знает. Как учитель, Клара хорошо была знакома с стимулирующими методиками. Ведь Доктор частенько вёл себя как ребёнок, самый большой непоседа в классе. И с ним всегда работала тактика от обратного: стоит активно с чем-то согласиться и он тут же со всем усердием примется доказывать обратное.

Однако, стоило им оказаться в восьмом круге, когда хвостатый Герион спустил их вниз, Клара заметила изменения в лице Доктора. Пока они летели вниз, он вглядывался вдаль и неожиданно его взгляд, зацепившийся за что-то вдали, сделался таким изумлённым, как будто перед ним возникло нечто невероятное даже для повелителя времени.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Клара.

— Мне показалось, что я видел кое-кого, — пробормотал тот. — В первой щели.

— Среди обольстителей и сводников?

Едва возникшая у неё на губах усмешка тут же стёрлась, когда она заметила ту растерянность, с которой Доктор теперь смотрел по сторонам. Что заставило его так беспокоиться?

— Помнишь, я рассказывал тебе про парня, который украл президентскую дочь на Галлифрее? — неуверенно сказал Доктор.

— О том, который украл Луну? — спросила Клара в ответ.

На душе у неё немного полегчало. Если она правильно поняла, то Доктор ударился в философию. Кто бы мог подумать, что в аду его настигнут мысли о возмездии за собственные грехи. Уж не думает ли он, каково будет его наказание? Хотя повелители времени не умирают, как обычные люди.

— Дада, о том самом, — кивнул он. — У него… у него был помощник. Тот, кто помог ему бежать.

— И что?

Доктор устало провёл рукой по своему лицу. Не прикасаясь к нему, Клара готова была поклясться, что его всего трясло, как будто в той злосчастной щели он увидел кого-то очень близкого, того, кого совершенно не ожидал встретить в дантовском аду.

— Кажется, я видел его там, Клара, — он нервно сглотнул. — Вернее её. Моего старого друга и вечного врага. Хаос в юбке, устроивший нашу встречу. Признаться, ей здесь самое место, но всё же я не думал, что своими руками отправлю её сюда.

Не дождавшись последней фразы, Клара тоже обернулась в ту сторону, куда всё время смотрел Доктор, но не могла разглядеть в большой толпе грешников и летающих над ними бесов кого-то конкретного. Пока перед ней не мелькнул знакомый фиолетовый костюм, теперь заметно потрёпанный временем и бесовскими плетьми. Былая строгая причёска совсем растрепалась, а бледные черты лица делались острее от подчёркивающих их царапин.

— Не может быть, — ужаснулась Клара. — Мисси…

========== Глава 6. Более уязвимый ==========

— Какая встреча!

Со свойственной ей театральщиной возвестила Мисси. Кандалы на её запястьях зазвенели в ритме тарантеллы. Даже в плену она оставалась собой: громкой, эпатажной, безумной. Стоило ей разогнуть спину, вынырнув из общего потока грешников, как на неё тут же обрушились бесы с плетями — стражники первой щели.

Доктор подскочил на месте и тут же бросился к ней. Не взирая на удары, доставшиеся ему ни за что ни про что, у него всё же получилось вытащить Мисси в сторону. Недовольные бесы метнулись к нему и тут же получили отпор: проснувшееся красноречие — лучшее оружие Доктора после его интеллекта — заставило их отступить.

Скрывшись за небольшой скалой, все участники этого странного путешествия наконец смогли перевести дух.

— Что ты тут делаешь? — Доктор накинулся на Мисси с вопросами, схватив её за плечи.

— Забежала на БДСМ-вечеринку, разве не видно? — отозвалась она с ехидной улыбкой, затем взглянула на Клару. — А ты… Что ж, что ж, опять со своим питомцем. Доктор, какой же ты наивный дурак! Она же вертит тобой, как хочет! Я говорила: ты пойдёшь в ад, если она захочет, и вот он ты…

Её дерзкий тон до сих пор оставался для Клары неисправным катализатором гнева. Она смотрела на повелительницу времени с ненавистью, едва сдерживаясь от комментария, что уж кому-кому, а Мисси всегда была открыта горящая путёвка в Ад. И поделом! Сколько сломанных жизней на её совести, сколько смертей! Денни… Как жаль, что грешников отправляют только в один круг. Если бы распределением занималась Клара, она бы устроила для Мисси целый тур со множеством остановок.

— Мы здесь не из-за Клары, — огрызнулся Доктор. — Что ты знаешь об этом месте? Как ты сюда попала? Помоги мне понять, что происходит.

Вместо ответа Мисси сложила губы трубочкой и звонко цокнула языком.

— Не в моих принципах давать подсказки, сладкий, — она с наигранным разочарованием покачала головой. — Было бы скучно открыть вам все карты.

— Мисси, это не игра!

— Конечно, игра!

Доктор выпустил её и отступил на пару шагов назад. На его лице отразилась бешеная скорость мысли. Глупо было надеяться, что Мисси им поможет. И всё же, разве мог он поступить иначе? С опозданием Клара заметила ещё кое-что в его хаотичных сбивчивых движениях: Доктор ужасно волновался. То, что скрывалось под грозностью его бровей и безжалостной правдивостью грубых слов, сейчас проскальзывало из невидимых щелей его самообладания. Конечно же, он беспокоился. Мисси была не просто его врагом и другом, она была ещё одним последним представителем его вида. Была…

— Как ты оказалась в Аду? — наконец Доктор снова подал голос. — Повелители Времени так не умирают.