========== Глава 1. Добро пожаловать во Флоренцию ==========

«Оставь надежду всяк сюда входящий»

«Ад», песнь 3, строфа 3

Зловещая тишина разлилась по полночному лесу. В густой чаще среди пышных деревьев, грозно застилающих своими ветвями дорогу каждому путнику и в самый светлый день, с наступлением темноты могло привидеться всё, что угодно.

Посреди поляны лежал мужчина. Некоторое время он был без сознания: трудно сказать, спал ли он или лишился чувств от вида чего-то ужасного. Неведомая сила побудила его очнуться. С трудом открыв глаза, он принялся оглядываться по сторонам. Прозрачный свет луны освещал лишь маленький участок поляны и кроны могучих лип, шелестевших в гнетущей симфонии.

— Где же я? — ужаснулся мужчина, поднимаясь на ноги.

Сам не зная почему, он двинулся в сторону холма, куда вела тонкая, заросшая густой травой дорожка. Вдруг в кустах раздалось шуршание. Он обернулся. Не показалось ли? Ох, лучше бы ему всё это снилось! Из глубины чернеющих кустов на него медленно надвигался лев. Он был огромен: едва ли в этих краях вообще водились такие звери! Грозное животное оскалило зубы. Что же делать? Бежать от него? Мужчина замер, не в силах сдвинуться с места. Рядом со львом он увидел волчицу. Её глаза блестели жаждой крови. Видит бог, ему суждено было умереть в этом лесу!

Отчаявшись и мысленно простившись с жизнью, мужчина уже закрыл глаза, когда за его спиной что-то зажужжало. На поляне сделалось светлее прежнего, словно солнце безвременно опустилось на землю. Этот свет спугнул хищников, и те поспешно вернулись в безопасную для них темноту. На вершине холма из неоткуда возникла большая синяя коробка. Из неё слышались чьи-то голоса.

— Неужто господь послал мне спасение? — прошептал мужчина, неспешно раскрывая глаза.

Из светящейся будки к нему вышел седовласый господин в необычном костюме, а за ним девушка на целую голову ниже ростом. Их фигуры были едва различимы в божественном ореоле, из которого они появились. Мог ли Бог услышать его молитвы и послать ангелов, чтобы спасти своего раба от мучительной смерти? Впрочем, незнакомцы не очень-то походили на ангелов: они всегда представлялись ему розовощёкими юнцами в белоснежных робах. Да и этот скрипящий звук показался совсем не божественным.

Свет позади незнакомцев медленно затухал. Наконец мужчина смог рассмотреть лицо одного из них. Седые кудри и римский нос придавали ему сходство с гением, создавшим «Энеиду».

— Вергилий, ты ли? — воскликнул мужчина, обрадовавшись своему спасителю.

— Кажется, мы промахнулись с годом, — сказал тот, нахмурив свои грозные брови, а затем поразил своим вопросом. — Вы не подскажете, в какую сторону Флоренция?

***

— Доктор, у меня урок через десять минут!

Клара недовольно покачала головой. Сколько раз она убеждала себя не вестись на эту уловку. Если Доктор обещал ей, что вернёт её домой вовремя, то он обязательно по дороге найдёт ещё пятнадцать поводов задержаться. Раньше это её ужасно злило. Ей приходилось выкручиваться из самых невозможных ситуаций: врать мистеру Армитейджу, что у неё потёк кран, поэтому она пропустила планёрку, переносить ужин с бабулей из-за того, что они застряли в каком-то жутком болоте на другом конце галактики и все её вещи теперь ожидала капитальная чистка, придумывать идиотские оправдания для Денни, почему она мокрая, загорелая или уставшая. Когда это всё чуть не довело до их разрыва, они условились с Доктором, что он будет возвращать её в то же время, из которого забрал. Некоторое время эта система успешно работала, и Кларе удавалось жить двойной жизнью. А затем… Смерть Денни, Рождество, снокрабы и второй шанс привели её к тому, что в этом уже не было необходимости. Ведь на самом деле она не любила условностей и ограничений. «Держать всё под контролем» и «не выходить за рамки дозволенного» — два совершенно разных принципа. Доктор не давал ей придерживаться первого, а второй она сама никогда не любила. Так что, спустя некоторое время Клара сдалась.

С тех пор они вдвоём уже не могли остановиться. Каждое новое приключение становилось опаснее прежнего, но им хотелось большего. Клара сбилась со счёта, сколько дней «свыше нормы» она намотала в ТАРДИС и как теперь ей считать свой возраст. Доктор был неутомим, фонтанировал идеями, а она больше не пыталась его утихомирить. Поэтому где одно путешествие, там и два, и три, и так до бесконечности. Время для них потеряло привычный ход.

Впрочем, полностью отказаться от жизни на Земле Клара всё-таки не смогла. Поэтому пункт «возвращаться вовремя» для неё всё ещё имел значение.

— Не волнуйся, это по дороге, — покачал головой Доктор, задавая новые координаты. — Неужели ты предпочтёшь 9Л старой доброй Флоренции? Родина Леонардо да Винчи, Микеланджело, Петрарки… Кого тут только не встретишь! Но мы ненадолго. Обещаю, никаких ужинов у Медичи и разговоров с Макиавелли о «Государе». Хотя… вы бы подружились.

— Как ты себе это представляешь? — фыркнула Клара. Ей с трудом верилось, что в таком месте, где расцвело искусство эпохи Возрождения, они задержатся «ненадолго».

ТАРДИС недовольно загудела, вторя её сомнениям, но Доктор был непреклонен. Его уверенные движения, иногда даже самоуверенные, выглядели так, будто он собрался снова украсть Луну и президентскую дочку, хотя ни то, ни другое ему уже не было нужно. Клара только тяжело вздохнула. Что ж, ей всегда хотелось побывать во Флоренции.

— Мы только туда и обратно, — заверил её Доктор, направляясь к двери. — Можешь не переодеваться. Долго не задержимся.

— Ты не хочешь мне сказать хотя бы в каком мы веке? — спросила Клара.

Всё это было как-то странно. Не то, чтобы их путешествия обычно отличались какой-то стабильностью, но в этот раз… У неё было какое-то необычное предчувствие. Интуиция редко обманывала Клару, поэтому она уже перестала надеяться вернуться к началу своего урока у 9Л.

Тем временем Доктор по уже известной ей технике облизал палец и, причмокнув, резюмировал:

— Очевидно, 14-й век. Примерно.

Всякое приключение, начинавшееся со слова «примерно» грозило быть настоящей катастрофой. «Примерно 11 век» привёл их к Робину Гуду и роботам в Шервуде, «примерно земля обетованная» — к подземному миру, построенному Мисси, «примерно Скандинавия» — к викингам и ложному Одину. Ожидать того, что «примерно 14-й век» окажется менее проблематичным, ей не стоило. Плюс, они оказались в каком-то тёмном лесу ночью — очевидно, Флоренция даже в 14 веке не могла выглядеть так запущенно.

Когда Доктор признался, что они «возможно» попали не в тот год, Клара уже готова была на него привычно ополчиться, потому что «вероятно» они попали ещё и не в то место. Его ошибки им всегда выходили боком и говорили об одном: что-то здесь не так. ТАРДИС никогда не делала случайный выбор, она доставляла их только в самое пекло. Выглянув следом за Доктором, Клара убедилась, что вокруг нет никаких сражений или грозных крестьян с вилами, готовых разложить костёр для сожжения ведьм прямо у их ног. А что она ещё могла подумать? Они ведь в Средневековье!

К её большому облегчению на поляне был только один человек и выглядел он жутко перепуганным. Мало кто в 21 веке останется спокойным, когда перед ним вдруг возникнет синяя полицейская будка с двумя незнакомцами внутри. Впрочем, Доктор как-то подбросил ей мысль о том, что объяснить такое странное явление людям из далёкого прошлого гораздо легче, чем его современникам. «Научный прогресс пошатнул вашу веру», — сказал он ей, но продолжать не стал. Клара и так всё поняла: Доктор не любил, когда его принимали за Бога, хотя это была идеальная маскировка.

Испуганный мужчина в красном чепчике, принявший Доктора за Вергилия, показался Кларе знакомым.

— Флоренция — мой славный город, его покинуть мне пришлось навек, — заговорил он непривычным слогом. — Уж жизни срок остался мне не долог…

— Кажется, я понял, — прошептал Доктор и загадочно улыбнулся. — Клара, угадай, кого мы тут встретили.