— Электромагнитное поле здесь нестабильно, — рассуждал Доктор, жужжа очками то над кустом, то над скалистой глыбой. — Тем не менее порода настоящая. Что ж, по крайней мере, мы точно на Земле.

Затем он подпрыгнул сначала на одной ноге, потом на другой, постучал пяткой по камню, обнюхал его, но остался недоволен результатом своего исследования. Грозные брови отчаянно устремились друг к другу. Доктор начинал раздражаться.

— Чувствуешь, чем пахнет? — спросил он и зашмыгал носом.

Клара принюхалась.

— Ничем? — пожала плечами она. — Воздух как воздух. Может, есть какая-то лёгкая свежесть. Как будто здесь хорошо проветрили.

Это было странно. Попав в ад, Клара ожидала, что тут будет жарко и душно. Вряд ли в первом круге работают кондиционеры или охладительные установки. Хотя, если бы здесь оказался офис «Би-Би-Си»…

— Кислород. Здесь очень много кислорода, — Доктор задумчиво почесал висок. — Перенасыщение кислородом может быть опасно для человека. Оно вызывает тошноту, головокружение, помутнение сознания. Вплоть до галлюцинаций.

— У нас не может быть коллективной галлюцинации, — нахмурилась Клара.

Доктор звонко прицокнул языком.

— Массовые галлюцинации — явление неизученное человеком, но вполне возможное, — ответил он. — Вероятно, кто-то или что-то пытается воздействовать на наши зеркальные нейроны, чтобы создать иллюзорный ад и убедить нас в его реальности. Я бы предположил, что это дело рук Мисси, но…

— Но?

— Зачем это ей?

Его сомнение было разумным — Мисси никогда не делает ничего просто так. Даже у абсолютного гения зла всегда есть своя причина и мотивация. Мисси, несмотря на своё собственное заявление, не была помешанной. Да, она убивала ради забавы, крушила стены и уничтожала планеты, но при этом имела с этого выгоду. Она могла бы создать ещё один загробный мир для сбора новой армии, но вряд ли решилась повторяться. Пойманный преступник не станет использовать один и тот же метод дважды. К тому же, Доктор ясно дал понять, что не заинтересован в таком раскладе. Но если не она, то кто? Внезапно Кларе пришла в голову нелепейшая, но вполне возможная идея.

— Может, Данте должен привести нас к разгадке? — предположила она. — Мы в ловушке, это очевидно, но ведь ты сам говорил, что это лучший способ получить информацию. Может, Данте — и есть наш ключ к ответам?

— Да ты посмотри на него: дурачок в чепчике каждому моему слову поверил! — прыснул Доктор громче, чем следовало, за что ему тут же прилетел острый локоть в бок. — Но выпускать его из виду, всё же не стоит.

Данте, взволнованно рассматривавший всё вокруг, даже не обернулся. Его взгляд цеплялся за каждого встречного мученика и вместе с ужасом в нём читался восторг. Как ребёнок, он жадно пожирал глазами открывшееся для него страшное чудо. Ему бы смартфон или «go pro» и всё — непременно стал бы первым средневековым блогером. Клара усмехнулась от нелепости своих ассоциаций. И всё же эта азартность и лёгкое помешательство было ей так знакомо. Невольно она посмотрела на Доктора — ещё одного человека из их странной компании, у которого происходящее вызывало непреодолимый интерес.

— Ну, что ж, тогда надеюсь, идиот с будкой во всём разберётся, — голосом, полным скепсиса, ответила Клара. — Надеюсь, ты хорошо помнишь сюжет?

Доктор хотел было ей что-то ответить, но вдруг за его спиной раздался грозный рёв. Протяжный, раскатистый, как волны в бушующем море, он окатил своим властным громыханием несколько кругов. Грешники тут же притихли — ни у кого не было сомнений, что эти звуки не сулили ничего хорошего. Кроме Доктора, конечно же. Он воспринял это, как сигнал к действию, и, привычно подражая пингвиньим бегам, направился в ту сторону. Кларе оставалось только бежать за ним следом.

Вопреки её надеждам и маломальским ожиданиям рёв никак не прекращался, а становился громче. Клара несколько раз успела споткнуться, поскользнуться на камнях, едва не угодила в какую-то зловонную лужу (спасибо Данте вовремя подхватил её за локоть), но продолжала следовать за Доктором. По осыпающимся ступенькам они спустились на второй круг и тут же наткнулись на источник звука — огромное существо, отдалённо напоминающее человека, высотой в четыре метра, мускулистое и грозное. Когда оно открывало свою огромную челюсть, из неё торчали длинные жёлтые клыки, перепачканные кровью. К нему выстроилась целая очередь грешников, робко выслушивающих свои обвинительные приговоры. В завершении суда существо взмахивало длинным хвостом, обмотанным вокруг тела несколько раз. Ужас охватил Клару, стоило ей вспомнить имя этого существа — перед ними был Минос. Именно он «сортировал» души грешников по разным кругам.

— О ты, пришедший в бедственный приют, — взревел он, обратившись к Доктору. — Зачем ты здесь, и кто с тобою рядом? Не обольщайся, что легко войти!

— Цель нашего путешествия — деловая, — уверенно заявил тот и нахмурился. — Надеюсь, паспортного контроля у вас тут нет? Не все документы с собой захватил.

Минос склонился над своими записями, очевидно, пытаясь обнаружить в списках их имена. Тогда Кларе пришлось взять инициативу в свои руки. Пока Доктор устраивал поединок в гляделки с Миносом и давил на него всем авторитетом своих атакующих шотландских бровей, она быстренько загуглила текст «Божественной комедии» (и откуда в аду LTE?).

— Тому, кто сходит Адом, Не преграждай сужденного пути, — напрягая связки, громко произнесла Клара. — Того хотят — там, где исполнить властны То, что хотят. И речи прекрати.

Услышав это, Минос оскалился, но вынужден был уступить. Звонче хлыста он щёлкнул своим хвостом, давая знак страже пропустить путников вперёд.

— Надо же, не думала, что это сработает, — шепнула Клара Доктору.

— Это очень странно, — нахмурившись, ответил он. — Что там дальше? Странно, что ты со своим синдромом отличницы наизусть не помнишь. Кстати, у тебя есть любимый круг? Можем там задержаться.

Если Доктору шутка показалась забавной, то его спутница и уж тем более Данте, бледный как смерть, точно не готовы были её оценить. Клара нервно сглотнула, пробежавшись взглядом по содержанию пятой песни.

— Сладострастники, — она оторвалась от экрана и посмотрела вперёд.

Перед ними возникли тысячи ураганов, исторгавших сладкие и в то же время ужасные стоны. Самый неоднозначный, самый пугающий её круг был следующим. Клара почувствовала, как гулко бьётся сердце, а Доктор без предупреждения просто взял её за руку.

========== Глава 3. Любовь — порок? ==========

— И я узнал, что это круг мучений Для тех, кого земная плоть звала, Кто предал разум власти вожделений…

— О, Данте, замолчи, пожалуйста!

Если бы кто-нибудь несколько лет назад сказал ей, что она будет затыкать самого Данте Алигьери, Клара бы в жизни в это не поверила. Но теперь, смотря на реалистичные ужасы того самого ада, который он так искусно описал, она решительно не хотела слушать никаких стихов. В страданиях этих людей не было ничего поэтичного. Ужасные вихри поднимали мужчин и женщин вверх на огромную высоту, затем бросали на землю и повторяли то же самое бесчисленное количество раз. А эти стоны… Мелодия боли и страданий звучала совершенно не эстетично, попросту жутко. Благодаря Доктору Клара побывала во многих местах, в том числе и во время битв, сражений, но даже там она не испытывала таких кошмарных ощущений.

— Уверена, что хочешь продолжить экскурсию? — шепнул ей Доктор. — Это всего лишь второй круг, а ты уже бледная, как смерть.

Только сказав это вслух, он понял, что выбрал оборот. Клара бросила на него испуганный взгляд, молча подтверждающий его опасения. Даже если её стошнит при виде льстецов, застрявших в кале, или кипящих в крови насильников, она не остановится. Клара Освальд стала слишком похожа на своего друга, чтобы свернуть на полпути.

Стиснув руку Доктора в своей ещё крепче, Клара уверенно двинулась вперёд. Она старалась смотреть по сторонам исключительно с целью заметить какие-то малозначительные детали, которые тем не менее могли бы выдать «фальшивку». Во-первых, так ей было проще сохранять самообладание — сфокусировавшись на собственной миссии, Клара меньше думала о том, что испытывают грешники. Вот когда пожалеешь о своей сильно развитой эмпатии! Во-вторых, она всё ещё помнила про вселенских обманщиков. Может, всё-таки Доктор прав и у них коллективные галлюцинации? Или они попали в очень качественную симуляцию и стали подопытными кроликами в каком-то глупом эксперименте? Если так, то им следовало быть очень наблюдательными. Когда они с Мисси искали Доктора, та говорила что-то про анахронизмы. На некоторое время Клара зацепилась за эту идею, но быстро сдалась: в аду времени не было как такового. Вечные муки, вечные мученики.