Его серые глаза метали молнии. Клара бы не одобрила этого поведения, но её не было рядом, чтобы взять его за руку и успокоить. В нём просыпалось то, что он всегда стремительно загонял в самые удалённые уголки своей души и позволял вырваться наружу только в момент максимальной опасности. Рождался шторм. Неудержимый, безжалостный. И Люцифер, кажется, был доволен такому исходу.

— Вам стоит запасись терпением и новой парой башмаков, — он щёлкнул зубами в довольном оскале. — Впереди долгий путь, Доктор. Клара с обратной стороны.

— Обратной стороны чего? — Доктор прищурился.

Хозяин Ада легко выдержал его напряжённый взгляд, иронично кривя губы.

— С обратной стороны Ада, — ответил Люцифер. — В Чистилище.

Вокруг них вдруг вспыхнули яркие ледяные огни. Они будто торжествующе насмехались над яростью Доктора и его предстоящим поражением. Шутка ли, пройдя через все круги Ада, оказаться всего лишь в середине пути и продолжить столь же длительное путешествие. Окружающая обстановка совершенно не воодушевляла, да и с Кларой за это время могло случиться что угодно. У них совершенно не было времени на игрушки и пустые разговоры.

С полнейшим пренебрежением Доктор отпустил Люцифера и демонстративно отряхнул руки. Жилка на его виске пульсировала, а тяжёлое дыхание не выдерживало ровного ритма. Мысленно он перебирал разные варианты, как можно сократить предстоящую дорогу, но, обернувшись, недовольно насупился — присутствие Данте сильно отягощало любую авантюру. Нельзя было подвергнуть великого поэта большому риску: кто знает, как может измениться история, если его где-нибудь случайно стащат черти. С другой стороны, Клара…

— Нам нужно спешить, — его суровый тон способен был заморозить и так холодные мёртвые реки.

Доктор стремительно двинулся вперёд, словно каждый день гулял по этим местам. Его уверенный шаг, ведомый то ли интуицией, то ли стихийным бедствием его души, сам увлёк их к высокому проходу со стрельчатым сводом и инфернальным блеском. Что скрывалось за ним было неведомо. Впрочем, Доктор без колебаний ступил вперёд. Что бы там ни оказалось, хуже не станет: он и так в Аду.

На некоторое время его ослепила жуткая белизна: он не мог различить даже свою руку в нескольких сантиментах от лица. Сфера, в которую Доктор погрузился, зайдя в арку, провоцировала аналогии с постоперационными ощущениями, когда пациент с трудом разлепляет глаза и пытается сфокусироваться на каком-либо предмете. Не обманул ли его Люцифер? Доктор даже не думал об этом. Он продолжал двигаться вперёд в неизвестность.

Постепенно белизна стала ощутимой, похожей на белую дымку. В ней уже можно было что-то увидеть. Убедившись в сохранности своего тела, Доктор окликнул Данте — тот плёлся следом с мертвенно бледным видом. Кто как ни он жалел об этом непредвиденном путешествии.

— Скажи, учитель, в этом ли тумане способен истину найти? — заговорил Данте, наконец встретившись взглядом со своим провожатым. — Мне чудится, что нету здесь дороги. Не лучше ль повернуть?

— Я не уйду отсюда без Клары, — твёрдо заявил Доктор. — Я бы предложил переждать тебе на скамейке запасных, но увы, все места заняты.

Поэт непонимающе уставился на него, неспособный оценить шутку. Его иногда откровенно глуповатый вид заставлял усомниться в том, что он и вправду когда-нибудь станет гением мировой литературы. Ещё и этот дурацкий чепчик!

— Не мог бы ты поторопиться, — Доктор поставил руки в боки. — Не то я стукну тебя ботинком.

========== Глава 11. То, что надо ==========

С античных времён разные народы и религии по-разному рисовали себе концепции загробной жизни. Одни верили в реинкарнацию, другие отправляли души усопших в вечность. Чистилище, как уникальный атрибут католицизма, обрёл свои наиболее яркие описания в трудах Фомы Аквинского, хотя появлялся ещё у ветхозаветных евреев. Сама концепция этого междумирья — недо-ада и недо-рая — часто становилась предметом споров великих умов. Вот и Данте решил освоить его по-своему. Впрочем, насколько помнил Доктор, такого чистилища ещё никто себе не представлял.

Косые дорожки, сухие тропы и багряное небо осталось позади в Аду. Теперь же путники ступали по абсолютно белым блестящим панелям, напоминавшим футуристические конструкции. Немного поодаль горела зелёная лампочка «Вход», под которой виднелся контур врезанной в стену двери. Туда Доктор и поспешил.

Приблизившись к единственному проходу, он обнаружил сбоку сенсорную панель и кнопку звонка.

— Новые технологии даже сюда добрались, — с сарказмом в голосе заметил Доктор.

От лёгкого прикосновения к панели раздался неприятно звенящая трель. Какой-то космический домофон, можно подумать! Но стоило Доктору провести эту параллель, как до него донёсся характерный для радиосвязи шорох, а затем бодрый голос.

— Добро пожаловать в Чистилище! — возвестил он. — Меня зовут Катон и я ваш голосовой помощник. Для входа наберите на панели код вашего места назначения.

— Простите, я тут новичок, — ответил Доктор, наклонившись к панели. — Не подскажете, где найти этот код?

Ситуация становилась ещё более сюрреалистичной.

— Разумеется, сэр, — вежливо отозвался Катон. — Продиктуйте мне номер вашей индульгенции, я пробью в базе.

Доктор подавил смешок.

— О, индульгенция, — он начал хлопать по себе, ощупывая карманы, как будто у него и вправду мог оказаться этот «документ». — Вы знаете, кажется, в бухгалтерии что-то перепутали и забыли мне выдать номер. Вы нас не впустите без неё? С местом назначения мы разберёмся уж сами.

— Извините, сэр, мне придётся переключить вас на оператора, — сообщил ему голосовой помощник. — Он предоставит вам анкету и после заполнения подскажет, куда пройти.

Система снова издала противный писк, но дверь не открылась.

— Только операторов нам не хватало, — фыркнул Доктор, доставая из кармана отвёртку. — Придётся по старинке.

Несколько манипуляций над нужными контактами и вуаля: голос объявившегося оператора прервался помехами, а затем совсем стих, после чего на панели погасли все кнопки. По волшебству открылась дверь, впуская нежданных гостей.

— Неужто это гиена огненная? — испуганно выдавил Данте.

— Да брось, всего лишь напряжение отключил, — отмахнулся Доктор. — Ну, так и будешь здесь стоять столбом?

Вместе они двинулись дальше и оказались в большой просторном холле, напоминавшем частную медицинскую клинику. Только стены были стерильно пусты, мебели вокруг почти не было — лишь несколько кушеток и большой стол, у которого стояла длиннющая очередь.

— А в этом есть своя ирония, — Доктор обвёл людей оценивающим взглядом. — Интересно, все по записи или можно «только спросить»?

С этими словами он двинулся к столу и, протискиваясь между людьми, выскользнул прямо перед молоденькой девушкой-оператором.

— Я занимал-занимал, — бросил он возмущённой толпе. — Мисс, не подскажете, как мне быстрее добраться до центра?

Оператор посмотрела на него удивлённо с толикой смущения. Видимо, новенькая.

— А вам разве не выдали номер? — медленно пролепетала она.

Доктор поспешил воспользоваться её замешательством и неопытностью. Совесть в этом случае — функция совершенно ненужная, даже крепко спящая.

— Тут всё так запутанно вышло! — Доктор принял расстроенный вид. — Произошла путаница в моих документах и вот я слоняюсь туда-сюда уже который час… Совсем выбился из сил.

Он подался вперёд и, перегнувшись через стол, посмотрел девушке прямо в лицо.

— Прошу вас, — произнёс он дрожащими губами. — Мы не хотели бы тратить чужое время. Наши грешные души не стоят столько труда. А вы с такой очаровательной улыбкой, вы могли бы быть моделью в стоматологической клинике, а не бумажки здесь перебирать.

Комплименты Доктору особенно не удавались, но его спасло лишь то, что в это время очередь за его спиной снова зашумела. Девушка, явно не желавшая недоразумений в свои первые рабочие дни, согласно кивнула и что-то принялась записывать на бланке.