Впрочем, Доктор не спешил верить своим глазам. Спрыгнув на лёд и убедившись, что Данте не отстаёт, он осторожно приблизился к чудовищу. Терзающее своих жертв, оно не обращало никакого внимания на новоприбывших гостей. Снова и снова, снова и снова. Доктор подметил это, как важную деталь: не могло главное существо в аду быть таким примитивным и однообразным.
— Простите, а как можно связаться с менеджером? — осторожно спросил он, слегка отведя голову в сторону.
Существо не откликнулось и залилось очередным громким рёвом. От этих звуков волосы по всему телу вставали дыбом. Но уже через несколько мгновений всё вокруг внезапно стихло, будто кто-то выключил звук.
— Ой, да иду я! — донеслось из-за спины чудовища.
Доктор отошёл в сторону, чтобы получше рассмотреть источник звука и удивлённо заморгал. Им навстречу шёл невысокий сухенький мужчина. Его редкая чёрная бородёнка напоминала комического персонажа из старого голливудского кино, а вытертый серый костюм резко контрастировал с окружающей обстановкой.
— Извините за шум, — заговорил незнакомец с приторной улыбкой, от которой в уголках его глаз залегли рыбьи морщинки. — Вы у нас недавно, да?
Он уже был совсем рядом, так, что разница в росте в с Доктором не менее, чем в полторы головы, стала совсем очевидна.
— Я хотел поговорить с… — Доктор неловко проглотил часть фразы, будто у него в горле застряло суфле. — Вы тут главный?
Низкорослый незнакомец звонко хихикнул. Его тоненький смех больше напоминал женское ужимистое хихикание.
— Разумеется, — не без удовольствия ответил он и протянул руку. — Будем знакомы. Люцифер.
========== Глава 10. Хозяин Ада ==========
Адская фантасмагория, в которую угодил Доктор, становилась всё более абсурдной и в то же время реалистичной. Он, конечно, подозревал, что Люцифер не такой жуткий, каким его представляет эпос и великие творцы на своих полотнах, но столь резкого падения планки не мог и предположить. Этот персонаж скорее напоминал героя Диснея, чем пугающего тёмного властелина.
Неловкое молчание поспешно нарушил Данте, испытавший, судя по его сияющему виду, большое облегчение.
— Мы головы склоняем перед вами и просим извинить, что не признали сразу. Веками виделся иной нам образ…
— О, знаю-знаю, — маленький человечек снова зашёлся смехом. — Наверное, таким?
В одно мгновение перед ним возникло огромное существо высотой не меньше пяти метров с не менее внушительным размахом чёрных крыльев. Огромные бычьи рога и горящие красные глаза способны были ввергнуть в дичайший страх даже самого искушённого любителя хорроров. В дополнении ужасного великолепия тело демона по красоте и рельефности не уступало скульптурам Микеланджело.
Произведя столь мощный эффект, Люцифер снова принял прежний облик.
— Так как-то приятней с людьми общаться, — пожал плечами он. — Ну-с, так что вы хотели обсудить?
Лицо его приобрело приторно-доброжелательный вид услужливого консультанта «Tesco», вот-вот готового облизать клиента с ног до головы, только бы тот купил товар подороже. Уж не в Аду ли придумывают все эти маркетинговые схемы? Доктор в очередной раз нахмурился.
— Мы ищем мою спутницу, — заговорил он, не размениваясь на преамбулы. — Ваш, хм, подчинённый — Хвостач, или как там его, нарушил неприкосновенность нашего пребывания. Это возмутительно и недопустимо!
— Прошу вас, не горячитесь, — Люцифер развёл руками в жесте, призывающем к тишине. — Тут и так жарковато. Хвостач бывает резок — он всё-таки бес. Что с него возьмёшь? Вы лучше садитесь.
За их спинами тут же возникли серые диваны в античном стиле с массивными подлокотниками. Свистящий поток ветра толкнул Доктора и Данте в грудь и они плюхнулись на подушки, не удержавшись на ногах. Люцифер же присел в большое кресло, возникшее прямо за его спиной.
— Не будем разбираться второпях, — миролюбиво заявил он. — Может, хотите чаю?
Хозяин Ада хлопнул в ладоши и тут же перед ними появился маленький столик с различными закусками к чаю. Горы сандвичей, пастилы, зефира, всевозможного печенья оригинальных форм, напоминавших не то снежинки, не то пики, спровоцировали бы обильное слюновыделение даже у того, кто успел плотно пообедать. Бедняга Данте, в жизни не видевший такого изобилия, подался вперёд с открытым ртом. Впрочем, его изумление осталось никем незамеченным.
— Вы с Британских островов, кажется? — обращаясь исключительно к Доктору, Люцифер покачал головой и потянулся за чашкой. — Нравятся мне ваши традиции. Ничего не могу с собой поделать!
Он звонко отхлебнул чай, чуть ли не прихрюкнув от удовольствия, но тут же помрачнел.
— Правда, хорошие напитки к нам попадают редко, — сказал он разочарованно. — Вот уж правда, сплошные лишения!
Обстановка плавно начинала накаляться. Доктор заёрзал на диване, будучи совершенно сбит с толку. К чему все эти церемонии? С ним обращались, как с персоной голубых кровей, будто давно ждали его появления. Но он ведь даже не показывал психобумагу!
— Надо полагать, это какое-то недоразумение, — его голос с трудом выдерживал напряжение и сохранял доброжелательный тон. — Мы путешествовали, встретили старых друзей, хотели немного прогуляться и осмотреться. Моя спутница и я, мы…
— Я знаю, кто вы, Доктор.
Дьявольская улыбка сделалась шире. Внешность обманчива, уж кто как ни Доктор знал это и теперь не питал никаких иллюзий. В глазах этого человечка уже прояснялись его настоящие черты, но не каждый мог их обнаружить. Всё было не спроста. Слишком поздно намёки стали проясняться, как скрытые узоры на льду под толщей снега. По спине Доктора пробежал холодок.
— Вы можете нам помочь? — вопрос прозвучал слишком наивно для этого места и собеседника.
— Смотря о чём вы хотите попросить, — ответил Люцифер и снова улыбнулся.
Нить разговора стремительно запутывалась. «Это ловушка», — звучал в голове голос Клары, хотя Доктор и сам ощущал, как неведомые силы загнали его в угол, лишив всякой подсказки. Что он мог сделать? Блефовать — его излюбленная тактика там, где не было никаких правил, — в этом не было никакого смысла. Торговаться с чёртом мог либо идиот, либо безумный. К счастью, Доктор успел записаться в обе категории.
— Я хочу найти Клару, — заявил он. — Где она? Вы можете вернуть её?
Люцифер сложил губы трубочкой, так, что даже слегка присвистнул. С ответом он совсем не спешил. Несколько секунд, томительных, буквально убивающих, показавшихся Доктору вечностью, хозяин Ада хмурил брови и старательно намазывал джем на тост. Тщательность его движений действовала на нервы: даже Данте заёрзал на диване, будто с ним случился приступ геморроя.
— Где Клара? — с нажимом повторил Доктор. Его брови приняли атакующий вид.
Ещё немного и он готов был разнести ко всем чертям весь этот бродячий цирк. Инферно ли это или дурацкий розыгрыш, его организатору не сносить головы, если с Клары упал хотя бы один волосок. Хаос, который Доктор носил в своей груди каждый день, вот-вот готов был вырваться наружу.
Ноты волнения рассыпались вокруг невидимой тенью. Наконец Люцифер завершил своё занятие, очевидно, надоевшее ему, и тяжело вздохнул.
— Вот ведь как получается, — он цокнул языком. — Вы мне очень симпатичны, даже с этой вашей грозной физиономией. И честное бесовское, отдал бы я вам вашу Клару, будь на то моя воля. Но не могу!
— Как это не можете?! — возмутился Доктор.
— Ну не могу и всё!
Жуткий звон разнёсся эхом по всему кругу. Поднос со сладостями гулко рухнул на пол и все они разбились на крохотные льдинки. Посыпались чашки — на самом деле не фарфоровые, а тоже ледяные. Пелена иллюзии рассеялась в одночасье. От былого чаепития не осталось и следа. Доктор сам не помнил, как подскочил с места и схватил за грудки Люцифера.
— Физиономия у меня и вправду недоброжелательная, — заговорил он, чеканя каждое слово. — Раз вы знаете, кто я, не провоцируйте и не играйте со мной. На мне столько грехов, что уморитесь пересчитывать и ваша распределяющая шляпа сломается, разрываясь между вариантами в какой горящий тур отправить мою душу. Я разнесу ваш Ад в щепки, если понадобиться, переверну вверх дном и заставлю всех чертей синхронно танцевать тарантеллу. Поэтому спрошу ещё раз, а вы коротко и конкретно мне ответите: где Клара Освальд?
