Чтоб выйти все же, если вам угодно,

Ступайте этим валом, там, где след,

И ближним гребнем выйдете свободно.

Двенадцать сот и шестьдесят шесть лет

Вчера, на пять часов поздней, успело

Протечь с тех пор, как здесь дороги нет*.

— Да-да, спасибо за историческую справку, — недовольно буркнул Доктор.

Внезапно Данте, весь съёжившийся за его спиной, подал голос.

— Скажи, учитель, — шепнул он, с опаской глядя на дьяволов. — Нас никто не тронет, покамест мы не ступим в новый круг?

В этот вопросе был резон: глуп тот, кто так легко поверит дьяволам, пусть и безоружным. Пощёлкивания хвостами и еле слышные шорохи, а также бешеные глаза других бесов не внушали никакого доверия. Может, затянувшаяся пауза была только ловушкой?

— Вы гарантируете нам безопасность, пока мы будем пересекать эту щель? — заявил Доктор, как настоящий делец.

Блефовать он привык, но не всякий раз был уверен в успехе. Теперь же, когда Клара всё ещё летала где-то высоко над горячей смолой, он цеплялся за каждое слово и в любую минуту был готов сменить план на «наступательный». Краем глаза он поглядывал на лежащий у его ног багор. У него не было оружия. Доктор никогда им не пользовался. Но ради неё, ради её безопасности, ради того, чтобы вернуть её домой, он готов был поступиться своими принципами. Что с ним сделала эта Клара Освальд?

Хвостач, неожиданно подобревший и почти что улыбавшийся ему, вместо ответа низко поклонился.

— Мы вас проводим, — сказал он громко. — Но вы и сами не сворачивайте с пути.

Дьяволы звонко засмеялись в знак солидарности. Нутром Доктор чувствовал, что дело плохо, только вот не мог понять, с какой стороны ждать подвоха. Пока не заметил, как Хвостач двинулся по тропе вдоль скалы.

— А как же Клара? — на долю секунды его голос ослабел, но тут же вернул былую настойчивость. — Прикажите своим коллегам вернуть мою спутницу. Сейчас же.

Хвостач замер за месте. Доктор невольно взглянул на густую смолу, кипящую во рву, и увидел в ней отражение своего страха. А затем дьявол обернулся к нему с лукавой ухмылкой.

— Уговор был на другого, — довольно потянул он. — Девчонка третья.

В голове у Доктора затрещали барабанные перепонки. Какие хитрые эти черти! Вот к чему приводит неуместное цитирование! Лучше бы он продолжал пороть отсебятину! Но времени на то, чтобы корить себя за несвоевременно вспомнившиеся строчки, не было.

— Отпусти её! — обнажив зубы, рявкнул Доктор.

И гнев, затмивший его разум, снова сыграл против него. Иронично сморщив лоб, Хвостач прищёлкнул пальцами.

— Как пожелаешь.

Дьявол, всё это время цепко державший Клару, взмахнул крыльями. Сколько бы она ни сопротивлялась, всё было бессмысленно, а теперь… Со свистом он пронёсся над рвом в нескольких сантиметрах от грязной жижы. Это заставило Клару замолчать. Она уже не знала что хуже, то ли оказаться в смоле, то ли рухнуть с высоты на скалы. Пожалуй, от смолы она её отмоется, а вот сломать себе шею было уже критичным.

Обо всём этом ей думалось, пока Доктор качал права на земле и грозно размахивал руками перед бесами. В небе почти ничего не было слышно, но по жуткому взгляду Хвосточа ей всё стало понятно в ту же минуту. Клара зажмурилась и закричала.

Она не видела, как дьявол нёс её к земле. Интуиция ей подсказывала, что приземление будет совсем не мягким. Клара закрыла лицо руками. В ушах звенело её собственное имя, которое отчаянно выкрикивал Доктор. Его голос был теперь совсем близко.

Высота была не критичной, однако скорость и сила удара, с которыми она рухнула на землю, едва ли можно было уравновесить. Доктор попытался было рассчитать траекторию её падения и попробовать её поймать, но даже ему это было не под силу. Перед тем, как оказаться у его ног, Клара ещё пару метров прокатилась кубарем.

— Нет-нет-нет! — Доктор упал перед ней на колени, принимая её тело в свои руки, как волейбольный мяч. — Клара! Клара! Ты слышишь меня?

Он подхватил её под спину, подкладывая предплечье ей под шею. С ног до головы они оба были в пыли. Каштановые волосы на затылке Клары скатались в грязный ком — липкий след крови остался у него на ладони. Без сотрясения тут, конечно, не обойтись, но была ещё надежда. Доктор торопливо вытащил из кармана отвёртку и просканировал её с ног до головы. Если у неё остались цел позвоночник, не всё потеряно.

— Клара, не теряй сознание! — бормотал Доктор, слегка хлопая её по щекам, но вскоре бросил эту затею. — Ты правильно сделала, что закрыла голову. От такого удара можно было сразу свернуть шею! Но ты молодец! Ты умница! Слышишь?

Он неустанно пытался нащупать её пульс. Запястья, шея, грудь. Доктор вслушивался в малейшие шорохи, но не мог ничего расслышать из-за собственного гулкого биения сердец. Они выпрыгивали у него из горла, а в тот момент, когда его ладонь осталась схватила горячий воздух вместо рваного дыхания, они и вовсе готовы были разорваться.

— Клара, — Доктор склонился ближе к её лицу, закрыл глаза и прижался лбом ко лбу. — Моя Клара. Что я наделал? Я позволил тебе умереть?

Комментарий к Глава 8. Разрушение

Я подумала, что вообще-то надо вводить минутку полезной информации. Так как я пишу фанфик в строгом соответствии с текстом “БК”, сейчас и в дальнейшем я буду обращать внимания не некоторые интересные факты.

Вот например:

* - монолог Хвостача про мост не случаен. Если посчитать, то мост, о котором идёт речь, обрушился 1266 лет назад от момента повествования. Путешествие Данте предположительно происходило в 1300 году. Дата вычисляется исходя из того, что он говорит в начале “земную жизнь пойдя до половины”. Продолжительность жизни по меркам Средних веков составляла 70 лет, а сам Данте родился в 1265 году. Всё это к чему: обрушение моста связано с днём смерти Христа. Якобы в момент его смерти произошло землятресение, которое, возможно, и разрушило этот мост. Вообще об этом очень интересно написано на “Арзамасе” (https://arzamas.academy/mag/423-dante). Почитайте при случае!

А вот какое значение этот эпизод будет иметь в контексте работы, вы узнаете уже совсем скоро;)

========== Глава 9. Чего ждать от беса? ==========

Доктор чувствовал, как у него начинает кружиться голова, и не спешил открывать глаза. Он тяжело дышал, пытался сосредоточиться на собственном пульсе, но ничего не выходило. Остаток тепла на кончиках его пальцев болезненно обжигал сознание. Клара всё ещё не шевелилась. И не дышала.

Сдаваться никогда не входило у него в привычку. Наверняка должен быть выход, наверняка есть способ её спасти. Нужно просто подумать, пораскинуть мозгами, пойти на сделку со временем. Время? Да, им нужно вернуться в ТАРДИС. Можно подмухлевать немножко с системой жизнеобеспечения, подкачать кислорода, перезапустить сердце. Можно попробовать разорвать временную петлю. Доктор судорожно перебирал всевозможные варианты реанимации, всячески избегая очевидного факта. Клара бы обязательно скептически усмехнулась и передразнила: «Это фиксированная точка. Ничего не исправишь». Чёрт возьми, он знал об этом, знал, но разве мог сдаться?

— Господь не терпит опозданий, — с нескрываемой издёвкой сказал Хвостач. — Нельзя свернуть с пути, избегнув наказанья. Так ты идёшь?

Доктор с трудом поднял голову, чтобы увидеть нечёткие очертания дьявола. Слёзы, застилавшие ясность взгляда, покатились из уголков глаз, но были последними. Всю злость, что мигом родилась в нём от жажды поиска виноватых, с каждой минутой нарастала, как снежный ком. О, каким бы чёртом он не был, ад ему покажется просто раем по сравнению с тем, что Доктор мог бы ему устроить. И, открыв свою зловонную пасть, он только приближал минуту расплаты.

— Учитель, умоляю, будь благоразумным, — Данте опустился рядом с ним на колени и положил ему руку на плечо. — Уже ль твой правый гнев погубит наше дело? Боль сердца твоего я ощущаю, как свою, и знаю сам не понаслышке, что значит, потерять ту…

— Он обманул меня, — с трудом выдавил Доктор, не слушая поэта.