Все мужчины знали, чем может закончиться близость с Награфской принцессой, но ни отказать, ни сдержаться от такой возможности не могли. Ведь и за неповиновение желанию Агаты также можно было расплатиться жизнью.

Дверь за стражем захлопнулась, и Агата в очередной раз осталась одна. Она еще немного полежала на кровати, а потом начала истерически смеяться, выдавая миру безумие и кратковременное помешательство.

Королева Севера резко вскочила с постели и направилась к большому зеркалу. Оглядела свое загорелое тело и с восхищением выдала:

– Я стану самой сильной и могущественной королевой семи королевств. Весь мир станет моим…

***

Глот восседал в своем кабинете за большим светлым каменным столом и разбирал свитки. За его спиной также стояли двое темнокожих мужчин и размахивали огромными широкими листами, разгоняя теплый воздух.

Агата вошла как обычно без стука и предупреждения, чему Глот и не удивился. Он привык к бестактности сестры и волевому характеру. В отличие от старшего брата, Агата часто позволяла себе всякого рода капризы и допущения, что в свое время не радовало ее пожилого родителя.

– Наигралась новой игрушкой и вновь стало скучно, милая сестра? – не отрываясь от записей, промолвил Глот.

Агата безмолвно махнула рукой, отдавая приказ прислужникам покинуть помещение. Мужчины сразу привели приказ в исполнение.

– Насколько я помню, ты стала королевой Севера, а не Награфа, чтобы вот так распоряжаться моей личной прислугой, – Глот продолжал перебирать свитки.

– Ох, мой любимейший братец! Как же хорошо иметь во власти целое королевство! – Агата наигранно улыбалась. От этого улыбка казалась неуместной и совершенно непривлекательной.

– Рад за тебя. Расскажешь, как тебе это удалось?

– Конечно, Глот. Почему бы и не рассказать? – Агата устроилась на мягком изящном кресле, перекинув ногу на ногу. – Еще при жизни короля Зарга, я тайно стала его женой. – Глот резко остановился от процесса перебирания и уставился на младшую сестру.

– Ты шутишь?

– Какие уж тут шутки. Пришлось притвориться по уши влюбленной в его лысину Девой, чтобы он решился на это. Уж больно сильно Зарг хотел стать бессмертным. Свадьба прошла тайно. Даже Жозель не узнала. Глупая семья.

– Зачем же тогда ты объявила о себе Совету семи королевств?

– Не разочаровывай меня, Глот! Я же говорю, свадьба была тайной и никому, кроме меня, ненужной. Я привела Совету веские доводы, чтобы они назначили меня….

– Интересно, какие?

– Это очень личное. Думаю, тебя это не касается, брат.

– Ты забываешься, Агата. Не забывай, что мне пришлось пережить из-за тебя. Тебе напомнить о Димитре? – спокойно выдал награфский король.

– Я помню обо всем, что ты для меня сделал, мой родной, – также спокойно пропела Дева. – Спешу тебя уведомить, что нас ждет немало важных дел.

– Что же ты задумала? – Глот устало откинулся на спинку своего стула.

– Я хочу стать правительницей всех семи королевств и сделать всех членов Совета своими рабами.

– Звучит сильно, но абсурдно и нелепо, сестра. Как ты вообще собираешься это провернуть? Объявить всем королевствам войну и попытаться победить?

– Да. Только не всем королевствам, а только одному.

– Не томи, Агата, выкладывай, – казалось, Глоту от понимания недостижимости плана сестры, эта история становилась неинтересной.

– Меня интересуют земли Тлена. У Совета имеются подозрения, что король Харро уже давно отбыл к Духам и властью заправляют его многочисленные советники. Сомнения мне только на руку. Эти дикие края стали раздражать своей таинственностью. Я хочу разорить этот дикий улей и обладать бескрайними землями. Завербовать племена и создать Великую Армию, которая будет завоевывать остальные королевства под моим Именем – Несокрушимой Девы Кудры Агаты Награфской.

Глот от услышанного разлился в истерическом смехе, опрокинув голову назад и держась при этом за живот.

– Потрясающий план, сестра! О, Светлейшие, всегда поражался твоим выдумкам. Но эта самая изощренная!

– Я хочу, чтобы ты провел бал здесь – в Бади́ре в честь моего назначения королевой и созвал всех правителей. Если же Харро не явится, и на балу будет присутствовать очередной советник, то я найду нужные обоснования убедить Совет проверить, кто же сидит на троне королевства Тлен.

– А если Харро явится на бал? Что тогда?

– О, Глот, это я возьму уже на себя. Не думай об этом.… С тебя – роскошный прием и радушное гостеприимство, а с меня – все остальное.

Обморок Элли Хам объяснил сильным истощением. Ведь принцесса действительно не щадила себя. К вечеру, очнувшись на своей койке, Элли снова принялась заниматься, совершать вечерние пробежки. О разговоре с Анмаром она старалась не думать, но что-то в ней изменилось, и она уже перестала испытывать раздражение и гнев всякий раз, как сталкивалась с принцем…

Хам тренировал Деву каждый день. Элире по опыту прошлого было легко с ним. Она понимала его с полуслова, так же, как и Хам – ее. Она не щадила себя и старалась выполнять все, что рекомендовал отшельник.

Все домашние дела по дому: уборку, готовку Элли взяла на себя. В одно прекрасное утро, когда Хам и Анмар вместе ушли на охоту, принцесса затеяла большую стирку, вынесла шкуры и развесила их, чтобы прогреть на солнце и вытряхнуть закореневшую пыль. Элли протянула несколько тонких бечевок и развесила отбеленные до сияния простыни, мужские рубахи. Нашла в закромах отшельника вполне сносные, тонкие, паутинообразные ткани молочных цветов и решила, что развесит их внутри лачуги для создания уюта. Приспособила во дворе место для стирки и мытья кухонного инвентаря. Отмыла все поверхности в доме и даже сделала перестановку немногочисленной мебели. Быстро отправила картофель в печь и составила список того, что нужно прикупить на ярмарке в отдаленном от них поселении. Оставила список на столе, а сама ушла прогуляться по берегу, дожидаясь, пока Хам и Анмар вернутся с охоты.

Рядом с Хамом жили и другие отшельники. Их дома стояли чуть подальше, и они редко друг с другом переговаривались. С недавнего времени на побережье поселилась целая семья: пожилая женщина, ее сын с женой и маленький внук. Этот мальчик был весьма любопытен и любознателен и, то и дело прибегал к лачуге Хама и наблюдал за тренировками Девы. Иногда играл с мелкими камушками на берегу, иногда впускал в море деревянные самодельные «судна», сам себе выкрикивал разные команды и тут же их исполнял.

Элира видела, как Анмар частенько что-нибудь мастерил для него. Она порой забывалась и засматривалась на принца, но ни в коем случае не признавалась себе в том, что думает о нем чаще, чем это было позволительно.

Вот и сейчас она завидела на побережье наклонившуюся фигуру соседского мальчика. На вид ему было около шести лет. Еще принцесса встречала его мать каждый раз, когда делала утреннюю пробежку. Две девушки обычно молчали, встречаясь взглядами, но вежливо наклоняли головы в знак приветствия и мира.

Элли на этот раз решила заговорить.

– Что ты делаешь?

Мальчик дернулся, не ожидая присутствие еще кого-то, но когда увидел знакомую обитательницу соседней лачуги, заметно расслабился и снова уткнулся в землю.

– Как тебя зовут? – снова попыталась она вывести ребенка на разговор.

– Джон, – мальчик покраснел и съежился, как зверек.

Услышав имя своего погибшего друга, Элли растерялась, но все же подошла ближе.

– А меня – Элли.

– Я знаю.

– Откуда же?

– Мне Анмар сказал. Он подарил мне деревянную лошадку. Сказал, что, когда я вырасту, подарит настоящего, самого быстрого черного коня, – мальчик невинно улыбался и тем самым вызвал улыбку у принцессы.

– Раз сказал, значит, подарит, – подтвердила она.

– Джон! Домой! – выкрикнул женский голос. Это была его мама. Мальчик, как услышал зов, не попрощавшись, сорвался с места и побежал к себе. Элли немного постояв, вернулась домой.