Слухи о смерти Икнадора еще не успели дойти до столицы Санадата. О трагических событиях королевской семьи стало известно лишь еще два дня спустя.

Аксар рассказал все. О том, что они пережили на пути к Северному королевству, о наемницах, о том, как погибли король Зарг и его дочь, как попали в плен племени Юда Белоклыкой Амила́и и помогли их обитателям обрести новый дом, о незнакомце, благодаря которому они хоть и не совсем вовремя, но мгновенно оказались в Кадаре и предотвратили смерть многих невинных.

Селия спала в своих покоях дневным сном и еще не знала, что любимый дядюшка прибыл в Харон.

– Валери отправилась в Тамацу. Ингрид и Дамаск остались в Кадаре, – добавил под конец рассказа, Аксар.

– Дамаск поступил правильно. Он нужен Ингрид. В Талир по необходимости я сам поеду, – ответил Савалар. – Икнадор… Мой друг… Тяжелая утрата… Саламина, – обратился он к Деве, – мне искренне жаль.

Саламина стояла в объятиях Рафула и продолжала тихо плакать, прикрыв ладонями лицо.

Вскоре принц проводил невесту в ее покои и пробыл рядом пока она не заснула. Затем вернулся к отцу и брату и рассказал о событиях, которые произошли в Хароне в их отсутствие.

Они еще долго говорили, обсуждали и одновременно каждый размышлял о своем. Савалар думал об Анмаре. Отец гордился своим сыном и боялся даже представить, что бы стало, если бы старший наследник Санадата не оказался Нареченным Девы и погиб. Король не пережил бы его ни на мгновение. Аксар беспрерывно думал о Валери, о том, как бы он хотел быть рядом и делить с ней все переживания и тяготы всего того, что с ней сейчас происходило. Рафул думал о своей невесте. Он понимал, что не удержит Саламину, что придется отпустить в Кадар. Но оставлять отца в отсутствие Анмара и Дамаска он тоже не мог. Сейчас он стоял у большого окна и размышлял о дальнейших действиях. Тут его мысли прервал король и оба братьев внимательно всмотрелись в лицо пожилого отца в ожидании того, что он скажет.

– Дети мои, нам важно поддержать Кадар. Мы – одна семья. Рафул, ты отправишься туда вместе с Саламиной. Аксар, тебе придется отправиться в Награфа. Скоро объявят о проведении Совета. Тебе необходимо там быть и принять на себя обязанности представителя Аврелия. Наверняка там будет присутствовать Дром, но ты в случае необходимости будешь с ним рядом и поддержишь его. Я останусь в Хароне с Селией и буду ждать всех вас с добрыми вестями.

Братья согласились с королем и кивнули в ответ.

***

Как и ожидалось, Саламина с рассветом объявила о своем немедленном отбытии домой. Рафул был уверен, что на утро это произойдет, поэтому с вечера подготовил все необходимое в дорогу. Так же братья решили, что будет неплохо перевезти парочку барарцев для Дамаска и Ингрид.

Саламина была благодарна жениху за заботу и столь острое внимание, что ее глаза от переполнявших чувств не переставали быть красными.

Пара и несколько стражей двинулись в путь, а Аскар незамедлительно отправился в Сахшир – в свой дворец, чтобы уладить дела до отъезда в Награфа.

Элли открыла глаза и оглянула помещение. Немного подумав и повспоминая последний день, когда была еще в сознании, довольно скоро поняла, где она находится. На этот раз никаких чувств Дева не испытала: ни радости, ни сожаления, ни горечи, ни облегчения. Она будто смирилась со своим положением и бездумно смотрела в деревянный потолок.

На улице было пасмурно уже с утра. Волны бушевали и озлобленно ударялись о берег.

Элира пошевелила пальцами ног. Так она делала, еще, будучи ученицей в Общине, чтобы заставить себя проснуться и поднять тело после сна. Сейчас принцесса была крайне слабой, но упорно пыталась заставить себя приподняться. Но даже принять сидячее положение ей удалось спустя долгое время. И теперь она уже не лежала, а сидела обессиленная и уставшая.

На ней – мешковатое, хлопковое платье широкого кроя, в горле пересохло, не осталось сил пошевелить руками. Но Элли решила, во что бы то ни стало добраться до двери и глотнуть свежего воздуха, испить холодной родниковой воды.

От груза собственного тела, Дева ощутила усталость уже после одного проделанного шага. Она держалась за ширму, но та рухнула под ее весом и Элли лишь успела схватиться за спинку близ стоящего стула, чтобы не упасть.

Никого из мужчин дома в этот момент не было. Хам ушел на охоту, а Анмар решил принести в дом воды. Неизвестно какое время Дева находилась в пути к заветному выходу, но отворить дверь, глубоко вдохнуть и почувствовать головокружение от резкой подачи кислорода в легкие она все же смогла. И чтобы не рухнуть на пол и не сломать себе что-нибудь, Элира медленно скатилась спиной по стене и уселась на пороге, попутно охватывая взором яростно бушующее море. Несмотря на серую и облачную погоду, воздух обвивал тело теплом. Босая Элира заметила на крыльце длинную палку, и с ее помощью и с неизвестной целью двинула к морю.

***

Еще не настал полдень, как Анмар и Хам, встретившись на опушке леса, направились к лачуге. Пасмурная погода не поддавалась мысленным уговорам немногочисленного населения побережья позволить нежным лучам солнца за тяжелыми серыми облаками разрушить ее хозяйский покой. Море бушевало, разламывало тишину и не жалея себя, беспощадно разбивалось о каменистые берега.

Первым в дом вошел Анмар и застыл на пороге. Ведра рухнули, и вода безжалостно разлилась по всему полу. Разломленные части ширмы лежали у койки, а сама койка оказалась пустой! В голове Анмара пронеслись далеко не приободряющие мысли. Беспрерывные картины устрашающих версий мешали здраво думать.

Принц выбежал во двор и стал озираться в разные стороны в поисках Элли. Его взгляд был устремлен в основном на землю. Анмар посчитал, что ее тело где-то бездыханно лежит с торчащим острым предметом.

– Элира исчезла! – крикнул он Хаму, который в это время подвешивал убитого кролика.

– Как исчезла? – Отшельник смотрел по сторонам, пытаясь увидеть фигуру Девы, но поблизости никого не было. – Беги к морю! Надеюсь, она еще не успела…, – не договорил жуткое предположение Хам.

На мгновение Анмар застыл на месте, потом резко сорвался к морю, умоляя Духов сохранить жизнь Элли. Сердце билось в бешеном ритме, ноги невольно несли принца на всех парах. «Пожалуйста» – безмолвно умолял он, продолжая бежать. Обращался ли он к принцессе или к стихийным волнам, наверное, принц и сам не понимал. Он всеми силами души боялся обнаружить мертвое тело или, что хуже – не обнаружить вовсе.

Напротив лачуги у самого берега у того самого одинокого дерева, Анмар заметил сидящую фигуру, опершую на длинную палку. Принц замедлил бег и жадно разглядел Элли. В груди родилось облегчение, руки занемели от испытанного перенапряжения. Анмар дернул уголками губ в желании улыбнуться, но не стал этого делать.

***

«Ещё до того покушения, в юности, когда умирал кто-нибудь из близких, меня охватывало бескрайнее чувство жалости к остановившейся жизни несвоевременно покинувшего этот мир: к его несбывшимся мечтам, любимым близким людям, силам, брошенным на стремления, достижения и признания… Но ведь если поддаться фантазиям и на мгновение представить, что наш существующий мир – не единственный в своём роде, то можно предположить, что смерть – и есть переход в другую жизнь. Ведь и сюда мы прибыли с рождением из неизвестности. Возможно, в том мире также остались другие родные люди, любимые родители, дети, незавершённые дела. Что если, именно таков истинный промысел мироздания и настоящая суть существования человечества: преодолевать испытания каждого мира и доказывать то, что каждый из нас достоин после смерти перехода в лучшую жизнь, с наиболее благоприятными условиями? Или же совершив злодеяния, Человек в новой жизни чаще подвергается суровым испытаниям для замаливания грехов? Новый родившийся Человек ничего не помнит о прежней жизни, а, значит, кроме как о планах о будущем, больше о другом не беспокоится. Говорит ли это о том, что умирая не стоит переживать о прожитом, о том, что не успел сделать? Ведь в другом мире обо всём просто не вспомнишь. Больно оставлять любимых, но ради их блага можно пойти на отчаянный, но тщательно отмеренный поступок».