С первым вдохом грудь Анмара пронзила острая обжигающая боль. Первые мгновения его новой жизни давались с тяжелой неохотой, с мучительным растягиванием чувства безотчетности и беспомощности.

Открыв глаза, принц ещё не сразу понял, что вообще произошло и происходит. Словно его тело получило мощную перезагрузку, и на короткое время память отказывалась выдавать картинки сюжетов из прошлого. Имена братьев-то не одномоментно вернулись в голову воспоминаниями. Но все же, немного погодя, Анмар пришёл в себя окончательно.

Тело Элли беспомощно лежало на коленях Аксара. Анмар резко дернулся в её сторону, но тут же почувствовал сильную боль на том месте, где вместо свежей раны, остался затянувшийся белесый шрам. Не желая мириться c происходящим, преодолевая боль, Анмар поднялся и осторожно прижал Элли к себе.

– О, Духи, ты ожил! – Дамаск, как и все присутствующие, не смог сдержать своё изумление.

– Как она это сделала? – тихо спросил Анмар. Голос санадатского принца отразил муку отчаяния его души. Этим отчаянием, казалось, можно было раскалить воздух и сжечь дотла всё живое.

– Она передала свою Силу через кровь…, просто прикоснувшись, – тихо пояснила Валери. – Ты умер, Анмар, и воскрес. – В это никто из окружающих принца до сих пор не мог поверить. Всё казалось безумием, неправдой. Но увидев своими глазами, никто уже был не в силах отрицать проявления немыслимого чуда.

– Аксар, подготовь срочно экипаж и собери целителей. Я отвезу Элли к Хаму…

***

Сестры, конечно, были рады энтузиазму и неутолимому рвению Анмара спасти Элли, но все же они еще помнили о том, что пришлось пережить ей после покушения.

Элира никогда не любила вспоминать пережитое. Сестры помнят лишь единственный разговор, когда их любимая сестра удостоила родных своими воспоминаниями, и то это было быстро и не столь подробно, как ожидали тогда Девы.

Что бы там ни было, их беспокоило то, что Элли придется испытать все заново. Как бы они не желали ее возвращения к жизни, сестер не покидало чувство сомнения: доберется ли принцесса до земель Тамацу, где обитает отшельник Хам, живой. И стоит ли эта попытка ее страданий? Выжившая от Смрада однажды, легко может не пережить подобного второй раз.

– У нее мало шансов, Анмар, – начала Валери.

– Я воспользуюсь любой возможностью, – тихо промолвил принц. Подняв Элли на руки и перетерпливая все еще присутствующую боль от визуально исчезнувшей раны, направился к зданию, где располагались казармы Общины. Братья и Ингрид остались на месте, провожая их взглядом.

– Она может умереть в любой момент. Дорога до Тамацу в прошлый раз заняла двенадцать дней пути! – не зная для чего, следуя за принцем, спотыкаясь о редкие каменные выступы, продолжала говорить Валери.

– Я доберусь быстрее.

Анмар вошел в казарму и устроил тело на ближайшей койке одной из учениц.

– Анмар…

– Чего ты хочешь, Валери?! – грубо оборвал Деву принц. – Хочешь, чтобы я просто сидел и смотрел, как она умирает?!

Конечно, Валерия этого не хотела. Она молила Светлейших о скорейшем возвращении к жизни любимой сестры, но никак о ее кончине.

– Я сделаю все, что в моих силах и больше. Я не отдам ее Духам. Зачем мне бессмертие без нее? И простая смертная жизнь стала бы в тягость…. Мы двинемся в путь сразу же, как подготовят экипаж.

– Прости, Анмар. Разумеется, ты прав. И мы поможем тебе, – Валери смахнула с лица слезу и отправилась распоряжаться о сборах.

Аксар приказал стражам расчистить поле Дрерария от тел погибших. Всех учениц и наставниц, которым до единой удалось выжить, было принято решение перевезти в Кадар и временно поместить во дворце. Раненных срочно отправили в кадарскую врачебную. Аксар поехал во дворец лично подготовить экипаж к отбытию брата и принцессы в Тамацу.

Ингрид и Валери послали вестника в столицу сообщить о последних новостях жителям. Ожидались похороны короля Икнадора, преданных ему страж и всех остальных, кто погиб в этом случайном и, на первый взгляд, бессмысленном бою.

***

Как бы ни желали обе сестры сопроводить Элли, понимали, что одной из них обязательно необходимо остаться в Кадаре. Король Аврелия погиб. Нужно было провести процессию похорон и привести дела в порядок.

Следовало решить, что делать с пленными и телами поверженных врагов. Возвращать их в северное королевство было бы абсурдно. Но и хоронить с почетом и уважением к ушедшим, разумеется, не было ни малейшего желания. В конечном итоге приняли решение провести похоронную процессию и для них. Пленных планировали вернуть на Родину после допросов. Но все это пока становилось в длинную очередь в списке важных дел на ближайшее время. Первостепенным сейчас являлась не терпящая промедления отправка Анмара и Элли в путь.

Королевский целитель констатировал крайне тяжелое состояние принцессы. Анмар осмотреть себя так никого и не подпустил. Валери приказала тетушке Кали срочно собрать провизию и все необходимое, что могло бы пригодиться в пути.

Барарцы пришлись бы как нельзя кстати в данной ситуации, но они все дружно остались на неизвестном поле загадочного королевства Тлен рядом с незнакомцем, благодаря которому путникам удалось быстро добраться до Кадара и, возможно, спасти немало невинных жизней. Тем не менее, барарцев не было, и это очень тревожило Анмара, ну и всех тех, для кого было важно скорейшее преодоление заданного маршрута.

Королевство Тамацу находилось восточнее от Аврелия и заметно дальше, чем расположившееся на Западе королевство Санадат.

Через несколько часов все необходимое было готово. Анмар не позволял целителю отходить от Элли, разве только исправить нужду. К остальным раненным в бою прибыли целители с самого Кадара. Все, кто имел отношение к врачеванию, находились рядом с пострадавшими.

Ингрид и Дамаск вынужденно остались в столице разрешать навалившиеся и не радующие душу дела. Валери резко оборвала все уговоры Аксара остаться и заняла место в экипаже рядом с Элирой. Аксар понимал, что Валери нужна своей сестре. Поэтому, подчиняясь воле судьбы, безмолвно пожелал невесте и брату скорейшего одоления дороги и невредимого возвращения домой в том же составе. Сам же вознамерился вернуться в Харон. До сих пор оставалось неведомым, что происходило с Рафулом, с отцом и Селией. Нужно было удостовериться, что все в порядке, и рассказать о случившемся.

Для «путешествия» был выбран санадатский экипаж, подаренный когда-то Икнадору королем Саваларом.

Оснащение экипажа рессорами обеспечивало максимально плавное и мягкое преодоление неровной дорожной поверхности. Данный экземпляр отличался от пассажирских тем, что был рассчитан для перевозки объемных грузов. Салон был шире и просторнее. Имелось место и для сопровождающих, и для багажа.

Из-за сосредоточенных мыслей и ожидания скорейшего прибытия до места, Анмар не заметил, как экипаж уже выехал из городских ворот, как пересек ближайшие поселения и, набирая скорость, стремительно рассекал пространство королевства. Анмар приказал извозчика не щадить животных и гнать их без остановки.

Элли не подавала никаких признаков жизни. Лишь отдаленное, слабое дыхание свидетельствовало о том, что Дева еще жива. Анмар не отводил взгляда от ее лица. Он смотрел и думал, зачем она так поступила. Её не остановила даже любовь к сёстрам. Она просто взяла и добровольно отдала живую Силу ему.

Элли лежала неподвижно. Только ресницы подрагивали изредка, и этот жест сопровождался глухим коротким, еле слышным постаныванием.

Валери очистила открытые участки тела Элли от боевой пыли и грязи. Анмар то и дело смачивал губы принцессы водой, ни на мгновение, не отпуская её руку.

Они стали очень близки за проведённое вместе время. Принц даже не понял, когда именно впервые испытал к Элли то искрометное и неповторимое, что люди называют особым чувством. С самого начала Дева стала для него красивой тайной, которую правитель Санадата возжелал разгадать. Элли и сейчас оставалась для него безгласной загадкой.