– Ты не в курсе? Из-за каких-то вспышек на солнце. Сегодня ночью из штаба пришла срочная директива во все части, чтобы весь личный состав был в полной боевой готовности. Метеорологи говорят, что будет сильная магнитная буря, из-за которой возможны короткие замыкания и большой риск возгорания трансформаторов.

– Звучит, как начало фильма про апокалипсис.

– Есть такое.

– Сэм, включи радио, там как раз сейчас должен кто-то из министерства толкать речь по этому поводу.

Сэм немного повозился со старым приёмником, но в конце концов ему удалось настроиться на нужную волну.

– … и через несколько минут мы услышим официальное заявление правительства по поводу надвигающейся магнитной бури. К чему нам готовится, что предпринять, чтобы остаться в безопасности и какие же нас ждут последствия. Оставайтесь с нами! – после слов диктора заиграла ритмичная мелодия какой-то популярной молодёжной группы.

– Не пойму, почему такая паника из-за какой-то магнитной бури? – заворчал Стив, – Все магнитные бури на моей памяти отличались от обычного дня только тем, что каждый раз мне звонила моя бабуля и жаловалась, что у неё резко подскочило давление, мол, это знак, что ей осталось недолго. Но на следующий день она как ни в чём не бывало бегала в магазин, убиралась дома и копалась в саду и могла дать фору любому молодому.

– Это люди старой закалки, Стив, не стоит их недооценивать. Мой старик тоже постоянно жалуется на боли в спине. Иногда доходит до того, что он даже с кровати встать не может. Но как только приезжают внуки, он забывает про свою спину и катает их на себе по всему дому. Это просто недостаток внимания – они так стараются привлечь его.

– Да, может, ты и прав.

– Конечно, помяни мои слова, когда будешь сам придумывать всякие небылицы, только чтобы твои внуки приехали проведать тебя! – засмеялся Сэм, – Только не увлекайся слишком, а то вместо внуков увидишь мягкие стены психушки… Дьявол, опять этот приёмник!

Финальные аккорды песни утонули в шуме помех. Сэм начал стучать по приборной панели своего старенького минивэна, но все безуспешно.

– Это звоночек, что пора менять тачку, – усмехнулся Кайл.

– Погоди, моя старушка нас ещё переживёт, просто сегодня раскапризничалась, – после этих слов Сэм перестал стучать по панели и начал нежно поглаживать.

– …а сейчас в прямом эфире выступит уполномоченный министерства чрезвычайных происшествий по связям с общественностью Харлан Джонсон… – из динамиков опять послышалась речь диктора, и Сэм торжественно взглянул на Кайла, обернувшись через плечо.

– Хорошо, хорошо, твоя взяла. Только сделай погромче, из-за дребезга отваливающейся подвески ни черта не слышно, – Кайл еле сдерживался, чтобы не засмеяться над собственной шуткой.

– Очень смешно! – усмехнулся Сэм и покрутил регулятор громкости, но из динамиков опять хлынул поток помех. – Да что, чёрт возьми, с тобой сегодня?

– Интересно, мы сегодня вообще доедем? Или снова придётся толкать? – Кайл уже вовсю заливался смехом.

– Снова? Когда такое было?

– А ты забыл? Ты ещё тогда жаловался на прогнившее дно. Ну-ка, покажи, что там под ковриками? А то после очередной кочки, боюсь, побежим с машиной как Флинстоуны.

– …Ш-ш-ш… жаемые гражда… Ш-ш-ш… Обращаюсь к ва… – хаотичные обрывки фраз сменялись помехами, —… Ситуация… Ш-ш-ш… Солнц…

– Тихо, кажется, настроил.

– Нашими спутниками были зафиксированы несколько таких вспышек. Данные были обработаны институтом физики солнца, и на основании заключения получен ряд рекомендаций, соблюдение которых сможет минимизировать ущерб от надвигающегося солнечного шторма и максимально обезопасить наших граждан. После экстренного совещания было принято решение мобилизовать резервные силы гражданской обороны и довести до жителей рекомендации в части поведения в условиях надвигающейся бури. Последствия первых вспышек уже могут ощущать на себе люди пожилого возраста, страдающие хроническими заболеваниями и повышенным артериальным давлением. По словам представителей исследовательского института физики солнца, несколько часов назад произошла ещё одна сверхмощная вспышка, последствия которой мы ощутим уже этой ночью. Мы ожидаем существенное увеличение вызовов неотложной медицинской помощи, и, соответственно, все больницы переходят на повышенный режим готовности, также будет увеличено количество экипажей скорой помощи, участвующих в выездах. – Джонсон сделал небольшую паузу, чтобы перевести дыхание. – Также выяснилось, что слабым звеном перед магнитным штормом являются электрические сети и радиоприборы. Мы ожидаем частичное отключение электричества в разных регионах страны и потерю связи. В связи с этим до момента снижения магнитной активности будут приостановлено воздушное сообщение. Мы настоятельно рекомендуем не пользоваться в этот период электроприборами, предварительно отключив их от сети. Ввиду сложившихся обстоятельств усиление затронет и службу спасения. Будет увеличено количество пожарных расчётов, а все части будут приведены в боевую готовность. В период магнитной активности запрещено находится возле трансформаторных подстанций и рядом с высоковольтными линиями электропередачи, так как высок риск короткого замыкания и их последующего возгорания. Если вы стали свидетелем подобного происшествия, следует незамедлительно обратиться в пожарную службу для предотвращения последствий. Я повторяю: следите за детьми и не покидайте свои дома без острой необходимости. Помните о безопа…Ш-ш-ш....

– Да чтоб тебя! – Сэм с силой ударил по приборной панели.

– Как думаете, парни, нас ночью тоже вызовут? – задумчиво поинтересовался Джек.

– Бьюсь об заклад, что да. Поэтому советую всем выспаться к вечеру.

– Ох, и жаркая будет ночка, чувствую, – невесело констатировал Кайл.

– Угу. Не то слово.

– Эх, а я планировал сводить вечером детей в парк. Я им давно обещал сходить на аттракционы. Грёбаная буря.

Через пятнадцать минут машина затормозила около станции, и пожарные начали вылезать наружу.

– Пол, ты же на приём, давай подвезу прямо до него, мне по пути. Я ещё хотел заехать в автосервис. Что-то Кайл напугал меня, начало казаться, что подвеска в самом деле стучит на кочках громче обычного, – Сэм наигранно улыбнулся.

– Если тебе правда по пути, то не откажусь.

Они попрощались с напарниками, пожелав друг другу не встретиться раньше следующей смены, и поехали в сторону центра.

– Что думаешь насчёт этой бури? – осторожно начал Сэм, нарушив молчание после долгой паузы.

– Что, извини? А… насчёт бури? Не знаю. Думаю, что всё преувеличено.

– Я тоже так считаю. – в салоне снова повисла пауза. – Как твои успехи с доктором?

– Пока не могу сказать точно, но спать стал лучше, – нарочито небрежно сказал Пол.

– Это радует.

– Ты не против, если я закурю?

– Валяй, только открой окно. – Сэм посмотрел на Пола в зеркало заднего вида. – Ты много куришь, Пол.

– Да? Вроде как обычно.

– Сколько пачек в день?

– Не считал. Ну, пачки две уходит где-то.

Машина продолжала катиться вниз по улице. Мимо мелькали дома, люди, спешащие на работу, беззаботные домоседы, выгуливающие своих питомцев, в общем, город жил своей обычной спокойной жизнью.

Внезапно Сэм остановил машину и обернулся к недоумевающему другу.

– Пол, меня очень беспокоит твоё состояние. Да, с того момента ты сделал большой шаг, социализировался, стал общаться с людьми, участвовать в жизни нашего коллектива. Но я вижу, что тебя всё равно что-то гнетёт. Ты постоянно замыкаешься в себе, когда думаешь, что на тебя никто не смотрит, пытаешься отделиться, остаться один. Постоянно в своих мыслях. Я понимаю, что я не психолог и у тебя уже есть тот, кто постоянно задаёт тебе эти вопросы и копается в твоих мозгах. Но я чувствую, как прошлое опять съедает тебя. Прости, Пол, мы договорились не вспоминать тот случай, но, я чувствую, что ты первый нарушил это обещание. Я просто хочу помочь, если это в моих силах.