– Что с моим состоянием не так? – раздражённо спросил спасатель.

– Ваш отклик на случившиеся. Я посоветовался со своими знакомыми психологами, эта ситуация сможет стать непреодолимой проблемой в вашей карьере спасателя, если её не разрешить. Я вижу, что вы не можете смириться и вините себя и своих коллег в случившемся. Такое поведение может привести к весьма плачевным результатам, если вы возобновите свою службу в подобном душевном состоянии.

Пол ничего не ответил и продолжил всматриваться, как солнечные зайчики бегают по рифлёной текстуре стола.

– Однако, – продолжил врач, – это не моя компетенция, и я не смогу вас оставить здесь после полного выздоровления. Но я вам настоятельно порекомендую обратится к психологу.

Доктор Бригман протянул Полу визитку с контактными данными его знакомого.

– Упомянув психолога, я был не совсем корректен. Мой друг – врач-психотерапевт. Вам необходимо только осознать степень угрозы, которую вы будете представлять для свои напарников, если не разберётесь с этой ситуацией. Но этот человек должен вам помочь. А перед выпиской, я подготовлю рекомендательное письмо для вашего начальства, чтобы они не возлагали на вас серьёзную ответственность в первое время.

– Хорошо. Я подумаю. – Пол казался совершенно отрешённым.

– Тогда, мистер Хейз, на сегодня закончим. Боже мой, уже пятый час, меня ждёт ещё один пациент. – Бригман убрал карту Пола в ящик, заменив её картой другого человека.

Взгляд спасателя скользнул по её обложке. Судя по дате рождения, подросток. Девочка. Имя…

По телу прошёл электрический разряд, а глаза немигающим взглядом уставились на карту пациента, снова и снова перечитывая слова в графах «имя» и «фамилия».

«Неужели это она?»

Волна едких воспоминаний просочилась сквозь плотину, которую он выстроил у себя в подсознании, чтобы отгородиться от призраков прошлого. Пол почти физически ощущал, как они заползают к нему в черепную коробку, словно моллюск, облюбовавший уютную раковину. Он чувствовал, как перехватило дыхание. Люди, дети, которых он никогда не знал, тянули к нему свои костлявые руки, гарротой обвивая его шею.

«Не может быть. Простое совпадение. Возьми себя в руки!»

– Что-то не так, мистер Хейз?

– Нет, всё в порядке… – Пол встал и поплёлся к двери.

Открыв её, он замер.

Девочка лет пятнадцати сидела на стуле напротив входа в кабинет и читала книжку. Увидев, что дверь открылась, она захлопнула её и встала. Пол стоял в проходе и сверлил её взглядом. Та остановилась и в замешательстве наблюдала за пожарным.

– Это правда ты? – голос Пола задрожал.

– Извините… Я вас не знаю, – девочка отстранилась от него, не зная, чего ожидать.

– Сестра, пожалуйста, проводите мистера Хейза в его палату, он сильно переутомился сегодня, – затем, обратился к своей пациентке. – Ну, заходи, дорогая, не бойся. Этот господин просто слишком устал.

Не отрывая взгляд от подростка, Пол почувствовал, как чья-то нежная, но властная рука взяла его под локоть и повела по коридору в сторону палат. Всю дорогу он смотрел назад, где недавно стояла эта девочка.

Пол сидел у окна своей палаты и наблюдал за тем, как капли дождя скатываются по стеклу. Внезапно в дверь постучали.

– Входите, – ответил Пол.

Дверь открылась и на пороге появился Сэм.

– Здорово, Пол. Как ты? Врач сказал, что тебя скоро выпишут, – голос его был, как обычно, бойким и громким.

– Да, говорят, что иду на поправку.

– Ну вот и славно! Я тебе фруктов привёз, шоколада. Кормят в этой больнице так себе.

– Спасибо.

Сэм поставил пакет на столик около кровати и подошёл к напарнику.

– Парни все переживают. Всё спрашивают, когда тебя выпишут.

– Угу.

– Я поговорил с начальством, тебе дадут время оклематься. Съезди куда-нибудь, развейся.

– Всё хорошо, я готов вернуться к работе.

Сэм вздохнул и облокотился на подоконник.

– Послушай, Пол. Я разговаривал с врачом… – начал было он.

– Со мной всё хорошо, я готов вернуться в часть, как меня выпишут, – медленно проговорил Пол, чуть повысив голос.

– Физически, может быть, да, – Сэм замялся. – Но врач говорит, что морально ты ещё не готов. И ещё, что тебе стоит… походить на приёмы к психотерапевту.

Последнее предложение он сказал с большой неохотой, увидев, как сжались челюсти Пола и заходили желваки.

– Извини, Пол, но как старший, я не могу допустить тебя до выездов в таком состоянии.

Повисла мёртвая тишина. Постояв с минут, Сэм похлопал по плечу напарника, ещё раз тихо сказал: «извини» и направился к двери.

– Если я буду ходить к психологу, ты позволишь мне вернуться?

– Да, конечно, Пол. Если это будет приносить результат.

– И ещё…

– Да?

– Зачем ты меня тогда спас? Ты ведь мог погибнуть сам.

– В тот момент это было оправданный риск. Я мог тебя спасти, и я спас, хоть и ставя на кон свою жизнь. Как видишь, я сделал верный выбор.

– А я рисковал, потому что мог спасти тех детей.

– Не мог, Пол. Ты бы погиб вместе с ними. У тебя бы не хватило времени. Тем более, ты остался без кислорода. Прими это.

– У меня могло получиться, если бы вы не помешали. Я должен был рискнуть. Вся наша работа – постоянный риск.

– Гараж взорвался, как только мы вышли на улицу. У тебя не было времени. Что касается меня… Я не могу рисковать личным составом, когда это не оправдано.

– Жизни детей для тебя – это не оправдание?

– В данном случае для меня оправдание – вероятная смерть обоих. И ребёнка, и напарника. Хотя бы одну жизнь я сохранил. Мы не боги, чтобы иметь власть над смертью. Но у нас есть выбор. И именно выбор пойти на оправданный риск, отстранившись от эмоций, делает нас спасателями.

Сэм ушёл, а Пол ещё долго сидел и смотрел на гонки скатывающихся вниз капель по стеклу.

***

– Эй, Пол, ты с нами? Или решил остаться ещё на одну смену? – весёлый голос Кайла вывел его из оцепенения.

– Да, извините, задумался. Сейчас, только сумку заберу. – Пол перестал сверлить взглядом стену, затушил сигарету, на которой уже свисало сантиметра два пепла и направился к своему шкафчику.

Прошло чуть больше двух месяцев, как его выписали из больницы. Первые три недели он не выходил из своей квартиры, так как Сэм запретил ему участвовать в выездах. Напарники старались регулярно навещать его, но поначалу он даже не открывал им дверь. Ещё через неделю его удалось вывести на улицу. Сэм всё-таки уговорил его начать ходить к психотерапевту, и весь следующий месяц Пол работал над своей реабилитацией. Ещё через неделю наблюдения у психотерапевта, его восстановили на службе.

– Давай поторапливайся, мы ждём в машине. Спать хочется ужасно.

– Можете меня не ждать, у меня сегодня утром приём у доктора Камацу.

– Сразу после смены? Давай хоть подкину, всё равно по пути. Я пока подгоню машину к выходу. – Сэм махнул рукой только что заступившей смене, – Всем счастливо, спокойно смены, парни!

– Спасибо! Бывай!

Спустя пять минут Пол вышел за главные ворота пожарной части и оказался на оживлённой улице, где его уже ждал старенький серебристый минивэн Сэма. Запрыгнув в салон, он оказался в компании всё тех же напарников, которых, по обыкновению, тот подвозил до станции после смены. Машина со скрипом тронулась и покатилась вниз по улице.

– Кстати, парни, вы слышали про распоряжение, которое прилетело вчера на стол шефу? – спросил Джек.

– Это про усиление?

– Ага.

– Сегодня, кстати, начальство должно было подъехать и лично провести инструктаж новой смене, – Сэм со смешком повернулся к Кайлу, сидевшему рядом, – кстати, тебе Гаррисон хотел высказать лично за вторую спалённую кофеварку за неделю.

– Как хорошо, что мы успели свалить до их приезда, – с облегчением сказал тот.

– А по случаю чего усиление? – Пол попытался поддержать разговор, как ему неоднократно советовал доктор Камацу: “Не отстраняйтесь от своих коллег, удовлетворение социальных потребностей в виде банального общения на работе поможет вам вернуться к привычной жизни” – говорил он.